Антон Кучевский - Королева гоблинов

«Город?».

«Да. А мы тогда снимемся с якоря и пойдем через Гростенвуд вверх по течению».

«Туда можно добраться по реке?».

«Можно. Если хочешь, мы подождем твоего возвращения».

«У меня все целы, только Линда в руку зацепило. Как-нибудь справимся. Тогда жди меня в Арн-Коссаде, оставь пару монет стражам у западных ворот, чтобы направили».

«Западного моста».

«Ну, моста. Какая разница? У вас там хоть все живы?».

«Да так, вроде… Чед в морду получил от каботажников. Но дрался, как лев».

«Храбро?».

«Нет, на всех четырех и кусаясь. Сейтарр еще иголкой подавился».

«Тоже в бою?».

«Нет, во сне. Если он ночью вышивать начнет, я увольняюсь с этой безумной шхуны».

Оборвав действие Нити, я усмехнулась. Стоящие на страже нетерпеливо смотрели на меня, ожидая хоть каких-то новостей.

— Первое — мы идем дальше. Естественно, на восток. Обогнем реку вдоль излучины и попадем в город Шекс, — объяснила я, чертя концом посоха линии в мягком ковре из рыжих игл. — Потом нужно будет пересечь границу с Маркевией и добраться до города Арн-Коссад.

— Жаль, что ты не захватила еще каких-нибудь вещей короля, — с сожалением вздохнул Ксам.

— А где я тебе реагенты для ритуала тут возьму? Мы же не думали, что его нелегкая понесет куда-то еще, кроме родного королевства, — чертыхнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. — Впрочем, можешь пойти и попросить тех милых людей — не осталось ли, мол, у вас каких-нибудь лишних панталон или носового платка, посопливее.

— Лишние панталоны им сейчас самим нужны, — осклабился боцман. Я кивнула:

— Это верно. Ладно, сегодня нам надо уйти как можно дальше отсюда. Будем топать до утра, там привал на несколько часов и дальше. Уже вечереет, так что лучше достаньте фонари.

Хитрую систему для небольших масляных ламп придумал Сейтарр — хотя он клялся, что это не его изобретение, и так делают вообще все путешественники. На небольшой раме крепилась поперечная палка с крюком, на который подвешивался фонарь. Рама же плотно привязывалась к лямкам наплечного рюкзака, образуя эдакий легкий хомут для странника. Очень полезно, если намереваешься идти куда-то ночью пешком.

Я просто зажгла на конце посоха шарик света, прием, которым пользуются все маги вот уже тысячи лет. Света он дает чуть меньше, но светит ровнее, чем пламя на кончике фитиля, которое подрагивает и отбрасывает тени от обрамляющих стекло металлических прутьев.

— Капитан, а вот я все хотел спросить, — произнес Тумас, почесывая дубовую голову квадратным мизинцем. — Вы же говорили, что не можете колдовать с мечом в руках, тогда как наложили заклятие на этого придурка? Ну, который вождь людоедов.

— А ты молодец, — отвесила я комплимент верзиле, — догадливый. На самом деле, я не творила волшбу. Но вы-то о том догадаться можете, вернее, имеете хоть какую-то возможность, а вот они — нет. И заклинания такого нет, я просто твердила слова пострашнее. Чтоб проняло до костей.

Линд удивленно протянул:

— Вот те раз. А я и не подумал, хотя, мне кажется, больше его впечатлил клинок перед самым носом.

Все удивление Линда обычно выражается в приподнятой брови. Причем, если не смотреть на его лицо до того, эти жалкие доли вершка останутся незамеченными.

— Клинок кого угодно впечатлит, — хмыкнула я, поправляя меч на поясе. Их два, и каждый норовит куда-то съехать. Хотя мечом из изумрудного стекла я пользуюсь в действительно особых случаях. — А ты попробуй так, чтоб тебя считали великим колдуном без демонстрации самого колдовства.

— Парочку вы все же подпалили, капитан.

— Может, это тоже был Ксам? — предположила я и посмотрела в небо, наивно хлопая глазами.

— Да, я такой, — гордо сказал боцман, — всех зачарую. Кого не достану, догоню и еще раз…

— Пошли уже, колдун.

Вниз. И вверх. И вниз — и еще раз вверх.

И вниз.

Я пытаюсь передать, насколько увлекательным может быть путешествие по местности, вплотную забитой горами и ямами между ними. Последние даже долинами иногда назвать сложно. Может, когда-то здесь отгремела великая битва древних магов? Было одно сплошное каменное плато, упало несколько сотен или даже тысяч боевых заклинаний… или все же природа так постаралась? Во всяком случае, не рукотворное. Из тех, кто мог бы прорыть такие ущелья, подходят только марды. Есть, правда, одно «но».

Марды здесь не живут, хоть местность и состоит из скал да камней. Предпочитают цельные горные кряжи, да покрупнее — кроме горы Рид, их можно найти и в горах Каменного Когтя, и в горе севернее Марвелтона, забыла, как она называется. Основное место обитания гордого народа оружейников и механиков — конечно же, Подземье, а горы — это так, на всяких людишек и саррусов впечатление производить. И торговый обмен устраивать. Тут они мастера похлеще Торговой Гильдии.

Идеальное несовершенство — вот как это можно назвать. Когда весь земной покров вокруг хаотично искорежен, изрыт, усеян ямками, ямами и ямищами, опущен под толщу океанской воды, а затем снова поднят наверх. Серьезно, в некоторых скалах иногда видны раковины с диковинными узорами. Даже не раковины, а так, отпечатки. Будто в середине южного Орогленна есть огромная рукоять, за которую неведомый великан сначала поднял континент, потом опустил, потом снова поднял. Тот и потрескался от натуги, провалился долинами вниз да вздыбился вверх скалами.

Третьего дня, когда покой отряда предыдущей ночью охраняла я, едва не попала под обвал. В узком ущелье редко есть куда метнуться, спас Ямми, бесцеремонно вытащивший меня из-под града камней. Хочешь спать — теряешь внимательность. Я бы и рада выпить какое-то бодрящее зелье, но вот не запасла, тридцать демонов на мою голову.

— Спасибо, — неловко пожала плечами я, неудержимо зевнув во всю пасть. Он стушевался:

— Да что уж там… камень по башке — вредно.

— Кому — как, — насмешливо покачал головой Рыжий.

— Довольно подтрунивать уже. Лучше бы что-то рассказал, — обиженно проворчал латник.

— Сказку на ночь? Капитан и так спать хочет.

— Историю какую забавную…

Ксама хлебом не корми, дай что-то рассказать.

— Однажды выехал граф Целестринский на охоту. За ним слуги в ливреях, егермейстер с собаками в намордниках, предместье же, егеря с луками да арбалетами. Заехали в лес, видят — на опушке дракон сидит. От лапы поводок, на поводке ошейник, в ошейнике — голый мужик сидит. Весь голый, но в рыцарском шлеме. Граф попятился, меч выхватил, собаки зарычали, мужик тоже заорал, побежал им навстречу, да поводок назад рванул. Дракон так смущенно пожимает крыльями и говорит: «Извините, он у меня еще не дрессированный. Ну, хоть намордник в этот раз не забыл, дурья башка».

Ойген фыркнул, я тоже улыбнулась. Мархес почесал обритую налысо голову и заявил: