Антон Кучевский - Королева гоблинов

— Капитан, поправьте, если ошибаюсь, но ведь вы и сейчас не можете мгновенно переносить себя в пространстве. Или кого-то.

С досадой сплюнув в сторону, я сказала:

— Да, не могу. Очень немногие могут, честно говоря, но даже они истощают себя так, что потом с полдюжины дней не могут творить магию. И все они — первые-плюс. А я — всего лишь второй круг.

— Всего лишь, — иронично повторил боцман. Я кивнула:

— Этого мало. Нужна постоянная практика, необходимо искать старые книги, слова, впитывать добавочную мощь от древних артефактов.

— Почему обязательно древних?

— Потому что все магические амулеты, камни силы, источники мудрости и прочее дерьмо — всего лишь утерянные игрушки древних магов, в которых они накапливали добавочную мощь. Я так думаю, во всяком случае. Никто не мешает собирать и кусочки арсенала, например, верховных магов Коллегии. Ах да, забыла — мешает их мощь.

— Можно, например, брать и охотиться за слабыми магами, а потом каким-то образом черпать их силу, — сказал Тумас. Поморщившись, я объяснила:

— Разве что если брать равных по силам. И то, у них, скорее, можно узнать новое заклинание, но никак не разжиться добавочной силой. И вообще, вы про мое испытание будете слушать?

— Да, будем, — смиренно произнес Мархес, незаметно одергивая здоровяка за рукав, выглядывающий из-под плотной бригантины. — Один последний вопрос — а как стать первым-плюс?

— Стану — расскажу, — пообещала я. — Стою я, значит, в снегу, глаза скоро превратятся в ледышку, уши отваливаются, конечности закостенели. Есть особая практика, которой нас обучили, но сразу про нее не вспоминаешь, больно условия необычные. Видно на метра два, не больше. Конечно же, с собой — никакого компаса.

— Сейчас нам расскажут про особый магический способ определять направление… — протянул боцман задумчиво.

— Хочешь, верь, хочешь — нет, но он существует. Проблема не в том, чтобы определить направление. Если сразу понимаешь, где ты — счастливчик, а я в тот момент думала только о том, что стою в центре огромной снежной пустоши и замерзаю. Призвала одежду перво-наперво. Кое-как отогрелась, растерла ноги и руки, потому что сил не так много. Пришла в себя, в общем. Подумала о том, чтоб наколдовать себе бутылочку спиртного, но побоялась, что в пути просто упаду и усну.

— Вот я не понимаю. Все знают про то, как проходит испытание. Неужели никто не готовится? — спросил Линд.

Я кивнула, ход его мыслей был тем же, что и у меня в свое время. Думала, что с помощью подготовки смогу переплюнуть изощренный разум престарелых профессоров. Как говорит мой старпом — ага.

— Готовились. Сооружали специальные штуки, чтоб по снегу ходить, не проваливаясь, учились их призывать по щелчку пальцев. Собственно, как и одежду. Чтоб меньше сил тратить на поддержание тепла. У меня был другой план. Дома я соорудила целую конструкцию, состоящую из грузовых, но легких саней, наклонной мачты в центре и паруса. Да вот только не смогла ее вызвать — силенок не хватило. Неодушевленные объекты перемещать легко, но, чем больше вес и расстояние, тем хуже.

— Кажется, отсюда торчат уши идеи капитана с собственным кораблем.

— Хе-хе. Ты прав, Мархес, я уже тогда думала, как обуздать ветер. Правда, в итоге получилось не совсем парусное судно, но зато быстрое.

Ксам с гордостью уточнил:

— Самое быстрое.

— Кто знает, — пожала плечами я, — может, где-то в Аргентау или Беллаузе есть корабли и пошустрее. Тогда, в Мавен, думала, что остаться на месте и замерзнуть — меньшее из зол. Правда, в голову почти сразу пришла другая идея, когда жизнь на волоске, думаешь очень быстро и результативно. Коньки!

— Коньки?

— Зима. Коньки. На которых катаются по льду, — терпеливо объяснила я.

— Но там же снег был, а не лед…

— Вот потому мы и стихийные маги. Вернее, тогда еще кандидаты в стихийные маги. Есть несколько заклинаний, которые резко понижают или повышают температуру воздуха вокруг, но в большом радиусе. Что лучше всего — они почти не требуют усилий, а для того, чтоб на снегу образовалась корочка льда, достаточно просто на несколько секунд создать тепло. Дальше пустыня справилась самостоятельно.

— Не поверю, что есть еще одно заклинание, позволяющее призывать коньки. Со всем уважением, капитан, но глупость какая-то.

— Ехать по льду можно и на собственных ногах, — сообщила я, вспоминая, как несколько раз в процессе зарабатывала синяки на месте пониже спины, — но меня все же осенило, что гораздо удобнее будет сделать полозья из подручного материала. Выплавила лед продолговатой формы, льдом же приморозила ботинки, но вставать не спешила. Перемещаться-то поняла как, но вот куда? Попробовала ощутить скопление магии — пусто. Башня, оказывается, сама по себе не магическая совершенно.

— И вас не предупреждали?

— Пф, — фыркнула я. — Конечно, нет.

— Тогда как? Без компаса, без чувства направления…

— Попался. Я не говорила, что чувства направления вообще нет — просто о нем я вспомнила чуть позже. Замерзание до костей, как выяснилось, может подкосить даже очень хорошую память. На лекциях, где некоторые спали, а некоторые строчили записи, чтобы потом все равно ничего в них не понять и припасть к учебникам, нам рассказывали про точки Ан. Сами по себе они силой не являются, равно, как и источником подпитки волшебников, но любой, обладающий Искрой, может их почувствовать, если не слишком далеко. Говорят, что они сами порождают Искру. В общем, направление я тоже приблизительно определила.

Один из братьев вдруг молча достал из кошелька крупную монету и передал ее другому. Ойген наставительно произнес:

— Дурень ты, братец. Не знаешь, с кем споришь. — Видя мой вопросительный взгляд, поспешил объяснить:

— Мы заключили пари, давно еще, что у магов есть свой внутренний компас.

— Но ведь это не компас, — начала я, затем махнула рукой, усмехнувшись, — неисправимые лоботрясы. Компас-то я тоже с собой таскаю, с ним проще.

— Я вот вроде как боцман парусной команды, — осторожно произнес Ксам. — Но не пойму что-то — метель же. Это не морской, не речной ветер, который дует приблизительно в одном направлении. Там ведь одни завихрения, большие, маленькие.

Я ухмыльнулась:

— Пойди и расскажи сие шестнадцатилетней мне, которая думала, что все знает. И, да, ты абсолютно прав, боцман. Метель дула куда угодно, но только не туда, куда мне было нужно. Затея с коньками тоже окончательно провалилась. Вот что бы вы сделали?

— Вероятно, сдох, — лаконично заметил стрелок. Остальные похихикали немного, но он не шутил. Особенность восприятия.

— Я почти отчаялась, но вспомнила о другом заклинании. Отрастила себе когти на ногах — вот такенные. И побрела пешком по ледяной корке. Догадалась еще перед собой создать воздушный клин, чтоб легче передвигаться, но к башне я добралась шестой… с конца. Стихийная магия, мать ее растак.