Антон Кучевский - Королева гоблинов

Пограничный океан считается таинственным и загадочным, поскольку там, собственно, никто и не плавал толком. Как я уже упоминала, пересечь его почти невозможно — разве что пройти вплотную к западной или восточной стороне мавенских льдов. Океан Оси — все водное пространство, которое находится между тремя континентами, и его нрав мы успели неплохо изучить.

Да, есть моряки со стажем в тридцать лет, а у меня всего год. И что? Достаточно несколько раз побывать в хорошем шторме, когда волны заставляют корабль вставать поочередно на нос и корму, дождь молотит по палубе и плечам, ветер пытается порвать крепкие тросы, а заодно и твою одежду. Вообще, хватит и одного раза — посвящение пройдено. У каботажных судов такого не бывает. Вся жизнь капитана, плавающего под самым берегом, посвящена сохранению своей утлой посудины. А «Храпящий», хоть иногда и поскрипывает под напором беспощадной стихии, держится молодцом.

На верхней палубе всего пятеро — остальные забились по каютам, привязали себя ремнями к койкам и смиренно ждут, пока бушующий ветер разобьет судно в щепки. С камбуза доносятся невнятные завывания. Или мне так просто кажется, потому что Хог до зеленых иггов боится шторма, и, каждый раз, когда мы имеем честь познакомиться с очередной бурей, запирается у себя и неистово молится Корду. Сомневаюсь, что поможет. Хотя бы потому, что Корд — бог воинской доблести, а не двадцатиметровых волн.

Да и те, кто остался наверху — со странностями. Линду просто нравится дождь и опасность, а тут так удачно сошлось. Он с металлической кошкой на поясе застыл возле бушприта, и улыбка еще больше обезобразила его лицо, испещренное шрамами. Смотрит вперед, но мне вообще не нужно сейчас видеть его, чтобы в точности описать. Крюк ему нужен, чтоб самостоятельно подняться, если все-таки угораздит выпасть за борт.

Каковы шансы точно забросить ее и зацепиться в такую погоду? Один из ста. У Йолле, возможно, один к сорока, но никак не больше.

Граф танцует. Конечно, не вальс, здесь попросту не с кем. Чинка, если память мне не изменяет, тоже не слишком предрасположена к бальным танцам. А Граф плетет свою любимую Стальную Сеть, разрезая тяжеленным мечом капли дождя. Не знаю, насколько действенно, но выглядит просто великолепно. К тому же он ни разу не ухватился за мачту или поручни, которые приколочены к палубе как раз для таких случаев. На окружающих не обращает внимания, хотя их не так много — пара матросов, тощий юнец с соломенными волосами по кличке Нытик и тот самый Турлей, что купил себе дом в Грен Тавале. Оба перешептываются, вернее, перекрикиваются, но за мечником наблюдают с восхищением.

На меня никто старается не смотреть. Уже усвоили… в шторм на меня явно что-то находит. Не могу назвать такое состояние одержимостью. Возможно, так же, как Линду нравится дождь, мне нравятся шторма?

Ветер треплет полы расстегнутого плаща, глаза горят, зверский оскал, который и улыбкой-то назвать нельзя, в руках штурвал, рядом рычаги тяги, что-то пою (у меня не очень музыкальный слух), кричу, смеюсь. Типичное поведение полоумной ведьмы, правда, об этом знает только моя команда. Прозвище в листах розыска я получила по другой, неизвестной мне причине.

Некоторые из матросов, тем не менее, верят, что буря приходит за мной, и я вольна удерживать ее столько, сколько захочу. После того, как я запретила распускать глупые слухи, все равно нередко ловлю на себе умоляющие взгляды. Последним видела впередсмотрящего с мимолетным просящим выражением лица, который, как только услышал приказ проверить помпы, ссыпался вниз и удрал на нижнюю палубу. Возможностей выжить в маленькой корзине наверху в такую погоду мало, скажу прямо.

Чушь. Форменная и записная, махровая чушь. Я не умею утихомиривать волны и разгонять тучи. А что место рулевого покидаю, когда утихает шторм, так вовсе очень последовательно и разумно: за несколько часов любой продрогнет до костей. Даже маг с его хваленым контролем над телом. Можно, конечно, поддерживать щит, чтоб холодные капли дождя не обжигали тело сквозь одежду… но зачем? Шквальные ветры созданы для борьбы. Слабый осознает, что ему не под силу бороться с двумя изначальными стихиями, и забивается в свое ограниченное пространство, слушая, как за тонкой деревянной перегородкой бушует океан.

Сильный выстоит. Сумасшедший, в общем, тоже. Хе-хе.

Да, кто-то скажет, что есть масло. Полноте. Когда-нибудь пробовали разлить китовый жир и посмотреть, что получится? Ни черта не получится. Жир помогает срезать только самую верхушку волны, которая против нас не может сделать ничего. Тот парень, который рассчитывал баланс «Храпящего» — непризнанный гений. Или признанный. Я даже не интересовалась, кто именно создавал мой корабль, Линд бы укоризненно покачал головой и заметил: «Недопустимая оплошность». Кстати, о Линде…

Они собрались вчетвером у мачты и, держась за такелаж, что-то хитро обсуждают, поглядывая на меня. Я прокричала:

— Что вы там уже задумали?

— Капитан, разрешите начать стрельбу!

— По кому, долбоклюи?

Линд крикнул:

— Я решил поймать большую рыбу! Видел ее среди волн!

— Сейчас? Какая рыба в шторм поднимется к поверхности?!

— Не знаю, капитан, — насмешливо проорал Граф, — но она чем-то похожа на нас, раз все же решилась!

Успокаивает одно — мысль о том, что мы немного двинутые, приходит не только в мою многомудрую голову.

— Стреляйте!

«Посмотрим, что у них выйдет», мысленно добавила я.

За хлещущим дождем едва можно разобрать, как отряд авантюристов подошел к баллисте, долгое время возился со стрелой и веревкой, которую обмотали вокруг абордажного колеса. Затем Линд долго целился и спустил тетиву, когда его острый глаз различил движение сквозь водяную пелену. Веревка сразу же натянулась, как струна, матросы начали, ругаясь, поворачивать колесо, стараясь не сползти с мокрой палубы.

— Кто утонет — найду и еще раз убью, — прокричала я и расхохоталась, запрокинув голову. Дождь тут же услужливо залил глотку, еле отплевалась.

Волны нависают сзади — шторм услужливо подгоняет нас к востоку. Мы ребята удалые, мы и против волны штормовать можем благодаря особой конструкции шхуны, но так уж вышло, что буря движется туда же, куда и мы. Похоже, пребывание в гигантских качелях продлится больше, чем пару часов. С другой стороны, так быстрее.

Лица не самого великого умственного достатка все же вытащили на палубу огромную рыбину. Зубы больше моих, тяжелое, скользкое тело молотит раздвоенным остроконечным хвостом по доскам, один раз прилетело по щам Нытику, пытавшемуся удержать хвост.

Отлично. Вот только где вы ее положите, если камбуз заперт изнутри?

Ага, придумали. Трое держат, еще один обматывает веревкой, мокрой, как и все, что находится на палубе, предварительно дав морскому жителю ее прикусить. Обмотали и подвесили на этих же поручнях. Рыбаки мокроштанные, демон их раздери.