Игра отражений (СИ)

— Это просто позор, бедная леди Маргарет, она со стыда сгорит.

— А где купить такие кружева, как на подоле?

— Надо узнать имя ювелира.

— Интересно, она согласится продать кольцо? Вроде не фамильное.

Кавалеры были сдержаннее, но Доминико был все равно в неописуемом восторге: выражение лица короля ему польстило. Георг едва удержался, чтобы не наклониться, рассматривая его наряд. А ведь каждый элемент узора в нем многое мог рассказать знающему человеку. Сагранзец удерживал на лице легкую полуулыбку, хотя ему страшно хотелось расхохотаться. Или хотя бы позаимствовать у Кристины веер и прикрыть им широкую улыбку, похожую на оскал.

— Боже, как неприлично…

— Какое бесстыдство!

— Тореро? — уловил он чей-то одинокий голос, исполненный удивления и зависти.

Юноша повернулся в ту сторону, чуть склонил голову, обнаружив там старого графа Киркуотера и его юного наследника. Значит, Роберта решили выгуливать на коротком поводке.

А тут еще предстала и леди Дамайн. Без корсета.

— Это мода…

— Сегодня же прикажу сменить шнуровку.

— Бесстыдство. Хотя любопытно.

«Это новая мода», — сразу же решили дамы. Можно было не сомневаться, завтра добрая часть из них явится без корсетов, в наспех перешитых платьях. А потом и вовсе побежит искать кружева и осаждать портных с требованием сшить, чтобы вот тут без рукавов, а подол такой, а юбка ниспадала.

Не обошли вниманием и то, как было объявлено появление Кристины. Слухи циркулировали, как сквозняки по залу.

— Значит, она и лорд Кристиан — одно лицо?

— Какая пикантность…

— А что же между ними… — тут переходили на шепот, прячась по углам за веерами: за открытое обсуждение альковных дел этот сумасшедший сагранзец мог и на дуэль вызвать. Молодежь хихикала и краснела, Кристина смущалась не меньше, догадываясь, ЧТО они там могут обсуждать. Доминико бросал на сплетников свирепые взгляды, сияя колдовскими своими глазами. На некоторое время это помогало, потом шепотки вспыхивали опять.

— Как думаете, моя драгоценная донна, не будет ли уместно намекнуть его величеству о возможном разрешении вопроса с наследником сегодня? Кажется, он записан вашим партнером на третий танец? — чуть слышно спросил супругу маркиз, улучив минутку.

— Разумеется, я намекну, — Кристина сверилась с бальной книжечкой. — Да, первый танец — церемониальный, Георг с супругой открывают бал, я танцую с тобой. Второй танец — Георг приглашает одну из матрон, меня приглашает дядя Джон, Создатель, как я его записала, с его спиной? И на третий танец король приглашает меня.

— На второй танец я расписан у леди Дамайн, — улыбнулся Доминико. — А вот третий… кто такая леди Эсташ-Канниг?

— А она-то тебе как досталась? Вон, смотри в угол, левее, еще левее. Видишь бледное пятно? Леди-Невидимка. Нет, это не призрак дворца, это прекрасная… наверное… леди Эсташ-Канниг. Я знаю ее имя только потому, что однажды пригласил ее на танец. Дамы с визгом бежали прочь, решив, что меня поймала неупокоенная душа. Просто она альбинос, который еще и одевается в белое.

— Глупо, с ее стороны. М-да, мы будем смотреться в самом деле странно. Так кто она? Двойная фамилия характерна, кажется, для кэр-исской знати?

— Да, ее дед перебрался сюда, очарованный красотой савентумской леди, — Кристина взглянула на пятно. — Жозефин не пошла красотой в мать, вылитый отец.

— С ней никого нет рядом. Она не замужем, как я понимаю? — Доминико в который раз подумал, что в Сагранзе эту бледную тень уже бы взяли под крыло дамы из Ордена или же старшие матроны, превратили в райскую птичку и с рук на руки передали тому, кто первым успеет очароваться. В любой женщине, девушке ведь можно отыскать изюминку, дать шанс на счастье. Увы, здесь так не принято.

— Нет, кавалеры не прельщаются. А жаль. Ее голос — идеал женского голоса для меня. Серебро и лед. Поговори с ней, поймешь.

Доминико склонился, целуя ее руку:

— Вы позволяете мне, моя драгоценная донна?

— Развлекайтесь, дон Саматти. А я пока отдамся на растерзание на кружева и ленты.

— О, если бы я был азартен, я не поставил бы на ваших оппонентов ни фартинга, моя прекрасная львица, — улыбнулся Нико и отправился в тот темный угол, где маячило белесое пятно.

По приближении оно приняло очертания весьма симпатичной, хоть и совершенно бесцветной девушки. Добавляла размытости образу тонкая белая вуаль, под которой пряталось довольно миловидное личико. Сквозь нее поблескивали сдержанным любопытством и страхом алые глаза, чуть косящие, как у всех альбиносов. Доминико припомнил кэр-исский диалект, отличавшийся грассирующим «р» и мягкостью, поклонился:

— Мадемуазель, позвольте познакомиться с вами. Доминико Альери Саматти, маркиз Даркмайр, к вашим услугам.

— Добрый день, маркиз. Жозефин Эсташ-Канниг, — она протянула руку для поцелуя.

Доминико вежливо изобразил поцелуй над тоненькой, как лапка фарфоровой птицы, кистью, затянутой в кружевную митенку.

— Польщен знакомством, леди. Позвольте пригласить вас на третий танец этого чудного бала?

— Вас попросил сэр Кристиан? Он так добр ко мне.

Голос и впрямь звучал музыкой, сильный, мелодичный.

— Разве я не могу сам пожелать пригласить даму? — несколько даже обиделся сагранзец. — К тому же, это просто несправедливо, что вы здесь совсем одна. По темным углам полагается сидеть матронам, но никак не хорошеньким девицам.

— Я согласна подарить вам третий танец, маркиз.

— Благодарю, леди Эсташ-Канниг, — снова склонился Доминико, спиной ощущая взгляды большинства присутствующих.

Дамы разбирали Кристину, допытываясь, каково жить без корсета, где взять кружева, не согласится ли леди Даркмайр после бала продать туфли. Ее же душил смех: слышал бы это Нико! Ничего, дома посмеются вместе. Но что за глупость, продавать ношеные туфли? Хотя этим туфелькам нет цены: сагранзский мастер сшил их точно по мерке для маркизы, удобные, легкие, подбитые мягчайшим горностаевым мехом, украшенные жемчугом и бриллиантами. Нет уж. Мастер сказал, сносу им не будет, разве что мех заменить придется через год-два. В них не было холодно, несмотря на гуляющие по залу сквозняки, не сдавливались пальцы и пятки, не кололо после получаса хождения подъем стопы.

— Леди, у вашей матушки была брошь в виде паука, — прогудела почтенная матрона, объемами напоминающая осадную башню. — Если надумаете продать основу-паука…

— Я вам пришлю ее в дар, — Кристина паука вспомнила и содрогнулась.

Эта леди, как же ее там, была всегда вежлива с ней, ничего не обсуждая и не осуждая во внешности. Отдать уродливую брошь? С радостью. О кружевах и портном она могла сказать лишь то, что это все можно найти в Сагранзе. Ювелира, которому заказывал украшения Доминико, она и вовсе не знала, но подозревала, что это тоже не местный мастер.