Игра отражений (СИ)

Дверь приотворилась.

— Ах, простите. Здесь занято, граф, — и снова закрылась.

Кристина засмеялась:

— Надо запереть дверь, иначе нам на головы упадет парочка в порыве страсти.

— Чопорные островитяне — и страсть? — фыркнул маркиз. — Мне казалось, что всю страсть всех Островов собрала в себе моя любимая супруга!

— О, как много ты не знаешь о дамах Островов.

— И, Мадонна мне свидетелем, кроме тебя, не стремлюсь узнать более никого.

Кристина поцеловала его еще раз. Дверь они все же заперли, перебрались в кресло у камина, одно на двоих, чтобы целоваться без помех. Правда, потом пришлось Нико поправлять ее прическу и корсаж, да и самому, закусив губу, пытаться утихомирить поднявшее голову желание.

— Ничего, половина всех явится в таком же виде.

— Треуголкой прикрыться, что ли, — смущенно бормотал Нико. — Дьявол, я ее могу просто повесить и не придерживать.

— Милый, вон там в углу есть таз с водой и чистые куски ткани…

— Позорище. Я еще никогда… даже дома… Кошмар.

— Помочь, милый? — невинно предложила Кристина.

Он вспомнил корабль и их побег, но тогда Кристина была Кристианом, сейчас же это было куда более смущающе.

— Не смущайся, ну же, — нашептывала она, как демон искушения.

Нико кивнул, безмолвно соглашаясь на все, чего бы она ни пожелала. Кристина расправилась с бриджами мужа и принялась помогать тому обрести спокойствие. В сущности, управлять мужчинами так легко. Будучи Кристианом, Сент-Клер этого не понимал, озарение пришло только теперь. Как и понимание многих, прежде казавшихся нелогичными, поступков знакомых аристократов.

«Теперь-то мой супруг точно не мерзнет», — шаловливо подумала Кристина.

Доминико никогда, за то время, что они были вместе, не был особенно шумен во время любовных игр. Но сейчас ему пришлось закусить ладонь, чтобы ни звука не вырвалось. И еще отстраниться, чтобы, не приведи Бог, не запачкать платье Кристины.

— О-о-о, Кристо, — едва переведя дух, прошептал он, — это было… бесподобно.

— Правда, такие маленькие шалости весьма приятны? — мурлыкнула Кристина, увлекая мужа к тазу.

— Ужасно приятны. Но теперь я чувствую бремя долга. И отплачу! — он зловеще подвигал бровями.

— Непременно, дорогой супруг. Но чуточку попозже.

— Теперь мы можем танцевать вдвоем? — приведя себя в порядок, снова поправив супруге прическу и диадему, Доминико увлек ее назад в бальную залу.

— Да, в моей книжечке больше никто не значится.

— Вот и славно. Никому не отдам мое сокровище. Я злой и жадный малефис, — пробормотал маркиз, склоняясь перед ней в пригласительном поклоне.

Шепотки со всех сторон усилились многократно — Кристина все-таки оставила палантин на скамье.

— Плечи?

— Руки! Обнаженные!

— Ее грудь, вы посмотрите. Нет, не смотрите, но вы посмотрите.

Доминико кусал губы, но глаза его смеялись.

— Это невозможно!

— Бесстыдство!

— Это все дурное влияние этого негодяя.

— О, ты слышала? — трагическим шепотом заметил маркиз. — Меня записали в негодяи.

— Да, слышу. О, королева заинтересовалась моим платьем, я чувствую ее взгляд.

— Она будет красиво смотреться в таком наряде. Думаю, на следующем балу мы ее увидим в чем-то подобном.

— О да, с ее статью она будет просто великолепна. Не пропущу следующий бал ни за что, это ж столько нового сразу.

После танца они направились к Жозефин, приглашать ее на музыкальный вечер. Бедняжка смутилась и попыталась отказаться, но Кристина была непреклонна.

— У вас чудесный голос, все собравшиеся будут очень рады услышать его.

— Вы так добры ко мне, миледи, милорд. Но… мои родители…

— Разве они будут против того, чтобы их дочь блеснула талантом? — удивилась Кристина.

— Я не знаю…

— Если позволите, я лично попрошу позволения у лорда Эсташ-Канниг, — предложил Доминико.

Жозефин смутилась:

— Но…

— Значит, мы попросим разрешения сами, — решительно заявила Кристина.

— Спасибо, — девушка присела в низком реверансе, — вы так добры.

— Вы этого заслуживаете.

— Но почему я? Чем я такая особенная?

— Разве нужно быть особенной, чтобы заслуживать хоть чуточку внимания и радости? — улыбнулся Доминико. — Но я все же отвечу — да, вы особенная. Расскажите, кто ваши родители?

— Чт-то вы имеете в виду? — Жозефин явно испугалась.

— Я здесь практически никого не знаю, — слукавил маркиз. — Но ваша фамилия наводит на мысли, что вы родом с Кэр-Ис.

— Да. Я оттуда. Вернее, мой дед перебрался на Острова. Отец… Он занимается всеми делами, мама — хозяйством. У меня очень хорошие родители.

— Вы взяли свой голос от матушки?

— Нет, от отца. Он отлично поет, пел мне раньше колыбельные, — Жозефин даже немного оживилась.

Доминико переглянулся с женой:

«Вот, я так и знал!»

— Какая редкость — мужчина, умеющий петь. Теперь мне еще больше хочется свести знакомство с вашими родителями!

— Думаю, мы сможем пригласить вас на чашку чая. Или бокал вина, как это принято в Кэр-Ис.

Постепенно, слово за словом, разговор становился непринужденнее и свободнее. Жозефин, как для своего возраста, оказалась весьма образованной и умной девушкой. Она увлекалась пением и, как ни странно, охотой. Впрочем, для Доминико это увлечение юной девушки не стало чем-то странным, он это подозревал.

Танцы шли своим чередом, кто-то веселился, кто-то пил, кто-то сплетничал. Однако дамы все чаще уходили освежаться, прогоняя усталость.

— Кристо, ты не устала? Мы можем уехать, — Доминико принес супруге ее палантин, потом блюдо с тарталетками и фруктовую воду для троих, взяв на себя обязанность ухаживать и за Жозефин.

— Нет, нам как раз нужно пока что остаться.

— А мне пора уезжать, — смутилась Жозефин. — Родители волнуются, если я поздно возвращаюсь с балов.

— Мы обязательно увидимся на следующем балу, милая леди. Кристо, могу я провести леди Эсташ-Канниг к экипажу?

— Разумеется, Нико. Я подожду тебя здесь.

По пути через бальную залу Доминико внимательно прислушивался к шепоткам за спиной. Помог Жозефин накинуть теплый плащ и подняться в карету, еще раз пообещал немедленно сообщить, когда будет музыкальный вечер, и вернулся. И снова слушал, пользуясь своими не совсем человеческими органами чувств. Было любопытно, как его внимание к Леди-Призраку будет истолковано светом. Все сошлись на том, что маркиза потянуло на вторую диковинку света, а раз уж Двуликий оказался одним человеком, не собирается ли сагранзец скрепить полный тривиум? Добравшись до Кристины, он пересказал ей эти нелепицы, поминутно фыркая и с трудом стараясь не смеяться.

— Какой кошмар, мой супруг решил завести гарем из всех странных дам Островов?

— Ну уж нет, у меня есть ты, на что мне еще кто-то? И я совсем не хочу знать, какие еще странные дамы водятся на этих ужасных клочках суши!