Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

— Почему ты застлал сознание моего друга, старший колдун мог бы вам помочь, мои силы слишком ничтожны, я всего лишь экзорцист.

— Т-в-оя к-р-о-вь с-и-л-ь-на, ты и-з-б-р-а-н был с-вы-ше… Бра-н Т-а-ру п-о-р-а на п-о-ко-й, он с-л-и-ш-ком ст-а-р и з-а-в-и-сит от в-о-ли л-е-с-а.

— Но он еще полон сил, и мы не справимся без него, почему ты забираешь у нас колдуна, великий дух леса?

— Вы с-п-р-а-в-и-т-е-сь, о-бъе-д-и-ни-сь с б-е-л-ы-м ко-л-ду-ном.

— Кто на вас напал, скажи мне?

— С-к-а-ра-бей…

Больше Айв не изрек ни звуку, а его подопечный замер, перестав дышать. Пастор приблизился к старшему колдуну, неуверенно взял его руку и положил обратно — Бран Тар был мертв, ибо Айв забрал его душу к себе. Но стоило отыскать тот лес и спасти его, Скарабей добрался до заветных рощ, что несли в себе силу древней магии, только Эдвард знал, где находится пристанище его наставника. Фрай молчаливо вышел из покоев, поспешив отыскать дядюшку. Его надобно поставить в известность, что отныне в стане волшебников нет их рулевого. Эдвард что-то писал в своих комнатах, он еще надеялся, что его промедление с возвращением не скажется на дальнейшем баллотировании в мэры двух городков. Племянник постучался и вошел, как только дядя откликнулся.

— Он мертв, — спокойно сообщил пастор, найдя себе стул, чтобы опуститься на него и безвольно уставится на пол, белый колдун молчал несколько мгновений.

— Как ты узнал?

— Я общался с лесным духом, что вселился в старшего колдуна, он забрал его душу, попросив меня о помощи. Заветный и старинный лес в опасности, его земля зараженная порчей, что истребляет все живое — Скарабей добрался до некого источника магии, мы должны его остановить, иначе нам не миновать погибели.

— Я только раз слышал о той местности, Бран Тар как-то рассказывал, что забрел в те рощи, спасаясь от конного конвоя, что направлен был, чтобы поймать всех узников, которых везли на казнь. Тогда он еще был молодым и неопытным и чудом спасся. Но Айв открыл в нем дар — магию друидов, которой он обучил и меня. Но тот лес отбирает у смертных их жизни и опасно ходить туда после заката.

— Я не боюсь леса, я боюсь ненасытного жука, что отбирает жизни у всех подряд. Дядюшка, мы не должны опускать руки, недаром дух просил помощи, он не может самостоятельно вырвать зло из недр, подобно тому, как мы вырываем сорняк.

— Без Бран Тара наше братство больше существовать не будет. Волшебники не подчиняться больше никому и уйдут в спокойные леса. Нечисть снова разгуляется безнаказанно, это так сложно, я уже устал быть передвижной пешкой.

— Возглавь орден, дядя. Тебе даны все предпосылки стать их лидером и вместе мы победим то зло, что притаилось в наших лесах.

— Почему я?

— Он сказал, что в наших с тобою жилах течет сильная кровь, я думаю, это как-то связанно с магическим даром, которым мы обладаем. Но я верю в тебя, верю в то, что другого лучшего лидера волшебники не отыщут, и мы продолжим борьбу. Королева нам кое-что задолжала, поэтому я рассчитываю на ее войско, которое поддержит порядок на некоторое время. А еще меня волнуют раганы, мисс Лэнси правильно сказала, что нам не постичь их хитрые женские замыслы.

Мистер Уэнсли выглядел немного уставшим, в другое время он бы развязал полемику с собственным родичем, но сейчас не было сил спорить, тем более, что без Бран Тара все обреченно. Но почему его выбирают нечаянным предводителем над волшебниками, своими скромными навыками он не превосходил многих чародеев, но пастор хмыкнул, будто не поверил в слова дяди:

— Не важны твои возможности, ты сумеешь объединить всех в единой борьбе. Если ты сумел сотворить с нас отряд и заставить его слаженно трудиться, сможешь возыметь власть над соплеменниками, просто скажи, что такова была последняя воля Бран Тара.

Белому колдуну ничего не оставалось, как снова склониться над письменами, Фрай побыл возле него некоторое время, потом пошел искать мистера Лэнси, кажется, тот согласился прогуляться с королевой ночным садом, но сейчас надобно было забыть про все свои чувства и предаться с полной отдачей делу.

На следующий день намечался совет среди волшебников. Во-первых, им надо сказать о смерти старшего предводителя; во-вторых — Эдвард предложит свою кандидатуру в качестве нового старшего колдуна. Волшебники могут предоставить свои соображения, но лучшего лидера пока не найти, поскольку только Эдвард обладает качествами совестного предводителя. И даже виконт был рад узнать, что его друг неожиданно приобретет некоторую власть над соплеменниками, сэр Фортрайд давно уже пророчил другу удачную карьеру. Впрочем, все это только в грядущем, а сейчас пастор готовил тело к похоронам, поскольку даже могущественному магу нужен склеп и похоронная процессия, чтобы отправить душу в Храм Божий. Сам Фрай больше склонялся к тому, что Бран Тар узнает об уважении к его бренному телу.

— Видите ли, эти земли причисляются к заповеднику. Старая графиня не захотела их продавать и завещала все музею, а тот сделал ее дом и прилегающие земли достоянием государства. Тем более, что у ее светлости не было никого из наследников.

— То есть, сейчас это старинный парк, не тронутый людской деятельностью и отреставрированное имение графини***? — пастор допытывался своего спутника.

— Все верно, покупателей видимо отпугивали местные легенды о том, что лес зачарован. Я не верю в эти байки, но здесь по ночам лучше не ходить, поскольку много людей исчезает, особенно дровосеки, пытающие вырубить эти дубы на продажу.

Мистер Маузер — местный житель городка Кротсби, что на севере Англии, был еще и местным гидом для забредающих путешественников. Обо всем, что касалось земель некой графини***, обращались именно к нему, поскольку его дом и парк прилегали к имению знатной дамы. Давно эти земли не передавались из рук в руки, но даже сейчас имение не имело истинного владельца, а государство не могло продать выгодно с аукциона. Продажу осложняли постоянные тревожные слухи, что якобы лес зачарован и там находят растерзанных людей. Так было сто лет назад, когда дед графини уехал со свитою на охоту, а утром их обнаружили всех жестоко убитыми. Поэтому смельчаков было мало.

Как же пастору удалось выяснить, как удалось отыскать? Ему помогли заветные заметки в газетах, это была статья о «Проклятом имении», которое невозможно продать и невозможно привести в порядок. Сюда и отправился Фрай Уэнсли вместе с мистером Лэнси, поскольку Эдвард и виконт ныне обосновались безвылазно в столице. Там они отметили Рождество, потому что дела призывали господ постоянно быть в Лондоне для осуществления порядка. Колдуны хотели было покинуть столицу, но неожиданно признали Эдварда Уэнсли своим предводителем, пастор догадывался, что лесной дух приснился каждому из них, требуя полного подчинения новому лидеру. Сам новоявленный старший колдун с прохладой отнесся к своему повышению, даже стал больше ворчать и пытаться вырваться в Дарквудс. Но пока это не представлялось возможным, и мистер Уэнсли покорился неизбежному назначению. А вот Фрай серьезно занялся поисками местонахождения живого леса: он спустился в столичный архив, где среди газетных заметок отыскал небольшое уведомление об имении, в котором творятся всякие ненормальные явления, и что прилегающий лес и вовсе опасен для всего живого. Так он оказался здесь, следуя за мистером Маузером к его дому. Назавтра Фрай отправится искать доказательства присутствия Скарабея, а сегодня он приехал к обеду и поэтому решил передохнуть в гостинице, а потом разузнал о человеке способном рассказать, о местной легенде.