Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

— Местность у нас неплохая, люди в Кротсби доброжелательные, но из-за всяких страшных баек мы не можем расширить городок. А скажите, вы решились купить имение или представляете чьи-то интересы?

— Я, скорее, любопытный путник, которого впечатлила ваша история. Удивительно, но в Англии много таких мест, в которых водятся привидения и всякая нечисть.

— Наш край всегда славился разными народными балладами, но только мы имеем устрашающие рощи, способные убивать целые полка. Говорят, что роща эта знаменита еще со времен походов древних римлян. Только после того, как в лесу затерялся целый легион, на него обратили внимание. Местные жители могут рассказать, что в лунные ночи они из своих окон могут видеть белесоватые дымки, которые мелькают среди деревьев или маршируют строем, а редкие и очень настырные исследователи периодически пропадают, такого ведь нет больше нигде.

Фрай недоверчиво хмыкнул, вспомнив былую славу провинциального городка Дарквудса. Возможно, эти две местности зачарованы, и старинный источник так обороняется от настырного вмешательства людей. Но к нему ведь недаром пришел Айв и просил о помощи, лес страждет, и не будет нападать на экзорциста. А с привидениями он разговаривал и раньше, его дар в том и состоит, чтобы общаться с древними духами. Но все же, в нем продолжало жить опасение, что ночью опасно идти в логово врага, неизвестно какой мощи достиг опасный жук, поэтому человек решился переночевать в уютных комнатах, а наутро выйти на охоту…

Узловатые ветви старых деревьев, скрестившие меж собой поднятые наверх корни, будто шагающие воины, замершие на полпути. Мощные ветви смыкались над головою человека, их не побороли ни проливные дожди, ни секира дровосека, от чего лучи солнца не пробивались к землистому дерну. Сейчас земля промерзла и даже припорошилась первым снегом на продуваемых землях Северной Англии. Джентльмен пытался заглянуть в самую чащу этих насаждений, пробираясь по неудобной тропинке, когда-то давно используемой деревенскими жителями. Сейчас надобно было согнуться, чтобы не поранить глаза, поскольку ветви имели шиповатые выпуклости, будто оборонялись от навязчивых посетителей. Фрай решился отправиться только с лучами восходящего солнца, и даже сейчас сумрак еще стоял под мощными, раскидистыми дубами. Экзорцист выискивал место, где земля умела. Свой путь он отмечал мелом, чтобы не заблудиться, поскольку здесь человеческие тропы состояли из протоптанных тропинок.

Даже само наличие имения уже являлось удивительным событием. Когда же лес успел впустить в свои рощи человека, или бывший род*** были магами? Уже никто не раскроет их тайны, они давно покоятся в сыром склепе, а их земли стоят без хозяев. Если бы можно было поговорить с Айвом, а не блуждать бесцельно, в надежде отыскать хоть что-то. На этой мысли пастор чуть не полетел кубарем, носком сапога зацепившись за поверхностные корни. Впереди вроде был небольшой овраг, где земля обрывалась и корни стелились вдоль всего ската. Пастор опасливо взглянул вниз, не решаясь спускаться вниз.

Он стоял и раздумывал, куда ему дальше пойти, как кто-то неожиданно его толкнул, человек не смог устоять и съехал вниз по ухабистой дорожке, чуть не порвав свой костюм и не вывихнув шею. Но никого не было вокруг, Фрай осмотрелся по сторонам и поднял взор к обрыву оврага. Здесь было куда мрачней, чем там, но наш герой не спешил возвращаться на исходную позицию, он рассмотрел ближайшие кусты молодой поросли ольхи, еще хранившие осенние листья, которые сейчас шелестели. Уэнсли хотел оторвать понравившийся ему листок, но вдруг молоденькие пагоны отвернули от него, будто не хотели терять свое украшение, действительно, лес был живым и надобно с ним поговорить, иначе он так может потерять уйму времени.

Преподобный Фрай Уэнсли подошел к ближайшему дубу, приложил к прохладному стволу руку, не покрытую перчаткой, ощутил упадок сил великана, но ему надобно их разворошить, чтобы дерево ему ответило. Впереди шелестела молоденькая береза, к ней легче достучаться, поэтому пастор подошел к ней и обнял небольшой ствол. Он прижался щекою к мягкой коре, еще не огрубевшей от времени и непогоды. Согреть бы деревцо своим теплом, пробудить от сна и поговорить — но поймет ли обычное растение речь человека. Фрай погладил березу, словно молодую девицу, что робко стояла рядышком:

— Мне надобно с вами посоветоваться, Айв просил о помощи, но я не могу отыскать неприятеля. Прошу вас, долгожители леса и их молодые собраться, укажите мне дорогу к логову Скарабея, иначе сам я заплутаю, — пастор и дальше стоял, прижавшись к березе, слушая, как играет порывистый северный ветер в молодых ветвях. Но его слух уловил скрипение старого ствола, будто шаловливый лесной ветерок мог раскачивать мощные ветви и этот скрип послышался отовсюду.

Пастор удивленно поднял глаза на березку, она по-прежнему стояла прямо, ибо не знала ничего, или не хотела говорить, но меж тем перед ним появилась тропка, свободная от притязаний узловатых корней, молодой заросли и низко раскинутых ветвей. Лес услышал просьбы экзорциста. Фрай неуверенно пошел по дорожке, даже забыв мелом намечать свой путь, но он понимал, что бесполезно рисовать на деревьях, раз они проложили ему новый путь. Человек все уверенней обосновывался на тропинке, ускоряя шаг, чтобы нагнать упущенное. Он уже почти бежал к концу тропки, ожидая впереди увидеть врага, но лес ровным рядом расступался перед ним. Пастор задохнулся от быстрой ходьбы, сбавил шаг. Он осмотрелся вокруг, но перед ним по-прежнему стоял лес и никакого намека на мертвые земли. Фрай пошел вперед, гадая, не завлекли ли его часом в ловушку. Впереди он вышел на поляну, где густые деревья образовывали неправильный круг. Здесь оказалась покинутая часовня, сложенная из грубого камня. Наверное, она была возведена еще в средние века и оставлена человеком навсегда. А вокруг нее захоронения с каменными плитами и высеченными на них надписями. Некоторые даже были еще латинские письмена, но другие староанглийские указания имен рыцарей. Они неплохо сохранились, лишенные человеческой заботы — лес хранил предания.

В часовни никто не жил, крыша из ветхого бруса провалилась, дверь перекосилась, увитая диким плющом, и все же это было старое кладбище. Пастор неуверенно пошел дальше, новая тропа возникла перед ним. Он ощущал спиной, что древние наблюдают за ним, ибо в этом лесу привидения могли восстать из могил. Только никто с ним не заговаривал, может, просто не хотели. Удивительно, но ступив буквально десять шагов, наш герой оказался у ворот имения графини***. Этот старинный дом со смотровыми башнями, со старинным частоколом, где только впереди поменяли подвесные ворота на кованую калитку. Экзорцист легко вошел во внутренний двор, ведущий к подъезду. Здесь было усыпано прошлогодней листвой, дорожки покрыл густой ковер, видно давно слуга не наводил порядки, да и сад был слегка запущен. Подойдя к фасадной стене, пастор обнаружил, что она вся покрыта какой-то густой слизью, будто смолою темно-бурого цвета. Фрай провел рукою по кирпичной кладке и рассмотрел эту слизь — свернувшаяся кровь, имеющая противный металлический запах. Экзорцист брезгливо оттер руку о носовой платок, решив изучить здание изнутри, раз оно носит следы Скарабея. Больше некому было так упиваться человеческой кровью.