Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Внутри дом оказался пуст, будто спящий великан, охраняющий свои сокровища. Никто не претендовал на старинные картины, серебряные статуэтки и дорогую мебель усопшей графини. Пастор обошел каждую комнату, разыскивая противного жука, но вернулся ни с чем. Устав бесцельно бродить по дому, он вышел на крыльцо. Его встретило серое небо, затянутое свинцовыми тучами и противный ветер. Фрай поплотнее накинул шарф на лицо и одел шляпу, дальше он не знал куда идти, просто брел по аллейке к выходу. Лес расступался перед ним, но экзорцист запутался в многочисленных просеках, надеясь отыскать обратный путь. Но его не отпускали, лес вел дальше.

Жаль, что нельзя было перевоплотиться в волка, звериная ипостась дала бы ему особое зрение, нюх и четыре мощных конечности, с помощью которых ему легче стало бы сносить дорогу, но он превращался в полнолуние, которое вот уже через несколько дней, и делал это ночью. А сейчас неприспособленные к столь длительной ходьбе ноги человека ныли в тесной обуви, ему хотелось присесть, а лучше прилечь, чтобы немного передохнуть, но лесной дух гнал пастора дальше, не заботясь о потребностях человека.

Изнемогая от боли в щиколотках, Фрай неожиданно для себя оказался перед зеленеющей рощей, и это посреди зимы. Деревья здесь стояли плотнее, чем где-либо. Их ветви тянулись к небу, покрытые буйной зеленью, которая довольно шелестела, встречая северные ветра. Фрай осмотрел место, осторожно обходя его со всех сторон, а потом притронулся к земле, на которой росла молодая травка: она была теплая, словно подогреваемая изнутри. Стало быть, это источник магии, такой же как в замке Дарквудских рощ, только его не охраняет здание, а естественная роща, сокрытая от глаз человека, только пастору было позволено сегодня заглянуть в невиданные дали живого и темного леса. Экзорцист довольно улыбнулся, осматривая стволы статного бука, который полумесяцем разложил свои ветви, и его товарищи так же поступили.

Но здесь тоже не было и намека на Скарабея, что убивал все живое: источник охраняем и действует, как прежде. Пастор услышал легкий топот копыт, к нему кто-то приближался. Он надеялся увидеть человека, но узрел нечто необычное — перед ним оказалось полуживотное-получеловек. Внизу он напоминал оленя, гарцуя на своих четырех копытцах, но по пояс это был человек, только на голове имел рога и его непокрытое одеждою тело, полностью заросло короткой шерсткой. Удивительный зверь разглядывал пастора, а тот любовался неким подобием кентавра, обитающего в лесу.

Лесной житель обошел человека слева, задумчиво рассматривая его одежду, будто никогда прежде ему не удавалось увидеть настоящих людей. Фрай замер на месте, опасаясь спугнуть незваного гостя или же остерегаясь его мощных копытец, которыми тот легко мог орудовать, нападая на безоружного человека. Необычный кентавр грациозно приблизился к пастору, пытаясь заглянуть в его глаза, но экзорцист с опаской отошел на два шага. И снова напористый исследователь приблизился, в этот раз человеку некуда было ступать, он уперся в ствол дерева:

— Ты меня боишься, странный гость? — вполне миролюбиво осведомился у него кентавр, пастор хмыкнул, может от того, что это разумное существо не представляет опасности, но и не боится людей, которые любят забредать на чужие территории.

— Удивительно, что под боком с людьми обитают такие удивительные существа?

— Но лес не подпустит ко мне незваных путешественников, но раз ты здесь, значит, тебя пригласили и значит, ты пришел, чтобы помочь.

— Ты об опасности, угрожающей этому лесу?

— Да. Мы не в состоянии уберечь священную рощу, Айв давно не выходит из пещеры, а я не столь силен, чтобы обороняться от неизвестной напасти. Человек, скажи мне, кто этот враг, пришедший в мои рощи, будто гусеница, выедающая сочный плод изнутри, — кентавр внимательно присмотрелся к пастору, ожидая его ответа.

— Древнее лихо — падший бог Хепри, превратившийся в Скарабея и привезенный сюда из дюнных пустынь. Я уже однажды с ним столкнулся и почти победил. А позвал меня Айв, прежде забрав жизнь друга и наставника, мощного колдуна.

— О, Айв не может отнять жизнь вот так просто, значит, тому колдуну пришел срок или он был связан с нашим хранителем. И раз лес умирает, умирает и его хранитель.

— Но, я не могу обнаружить Скарабея, очень долго брожу тропками, натыкаюсь то на кладбище, то на эту рощу, то на старое имение, измазанное кровью.

— Это стечение магии, образующее так называемый ключик. Именно здесь он ближе всего к поверхности от того и деревья зеленые, они подпитываются волшебством. Меня зовут Артхун — страж ключа темной рощи. Мы оградили себя от напасти, но оно умертвляет моих стражей, ты видел древнее кладбища, которое мирно почивало в моих землях, но и духов древних рыцарей начало тревожить это зло. Оно пыталось их оживить, только они давно уже превратились в тлен, мне стоило огромного труда вернуть потревоженные могилы на место. Скажи мне, человек, поможешь ли ты уничтожить неприятеля?

— Конечно, помогу, его надобно загнать в шкатулку, — Фрай достал из походной сумки небольшой ларец, вылитый из бронзы с многочисленными надписями неизвестными иероглифами, которые неестественно мерцали, будто светились.

— Я чувствую силу этого предмета, столь мощная магия — магия мертвых, которую все живое опасается, а ты так запросто держишь ее в руке.

Пастор взглянул на ларец, который слегка нагревался в его руках. Драгу так легко вручил столь опасный артефакт в руки человеку, рассказывая как навсегда упечь туда противного жука, но забыв добавить, что этот предмет может быть опасен для самого Фрая. Артхун заворожено наблюдал за мерцанием иероглифов, либо же читал письмена на неизвестном языке. Пастор положил шкатулку обратно в сумку, размышляя, насколько она опасна для него. Потом он встретил заинтересованный взгляд кентавра.

— Извини, человек. Я несколько знаком с этими письменами, но меня поражает, что ларец прежде не поработил тебя, не сделал ходячим мертвецом. Все же, что-то в тебе есть, если Айв позвал. Скажи, ты общаешься с духами?

— Да, я экзорцист, который упекает происки злых воплощений в колбу или же изгоняет вселения молитвами. Только я не совсем понимаю, почему ты меня о том спрашиваешь? — теперь пастор начал изучать задумчивого кентавра. Артхун выглядел очень забавно, пытаясь произвести впечатление мудрого стража, но пастор подозревал, что этот дивный житель леса просто еще молод и мало ведает о жизни.

— Мне трудно ответить тебе, но очень давно в наших землях существовал такой народ, который ходил за черту смерти и оттого мог общаться с мертвыми, их духами и разными порождениями потустороннего. Но однажды этот народ исчез, и теперь только слабые искорки проявляются иногда, как отголоски их былой мощи. Так сталось, что твоя кровь именно такова, которая имеет эти корни. Может даже у тебя есть сильные родственники, о способностях которых ты не ведаешь.