Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – на службе тайного министерства

— Я рад, что мы наведались сегодня к Ричарду, — продолжил Эдвард уже в столичном особняке виконта. — Если утром меня терзали некоторые сомнения, то сейчас я спокоен и назавтра отправлюсь в путешествие, а вам рекомендую без надобности не высовываться.

Фрай вздохнул, он ощущал себя, будто в ловушке: почему-то столица прочно закрепилась в его сознании, как одна большая клетка, где за золотыми прутьями не видно свободы. Как в прошлый раз — враг опасен, этот действует ловко и бесшумно. Но дом не спасет, если противник захочет проникнуть, в огромном особняке есть много лазеек. Кажется, этот бесконечный день утомил пастора, он рано поднялся к себе, извинившись за свой стремительный уход, его товарищи еще сидели в гостиной и без возражений отпустили пастора. Тому только требовалось дойти до кровати, быстро переодеться, сняв свои тугие одежды и прилечь. Он ожидал одного — поговорить со своими незримыми спутниками, живые лгут, мертвые лгать не могут.

Его сознание поплыло, застланное черной пеленой небытия. В голове зашепталось много голосов, но говорили они, будто в толще воды, Фраю нужны были ответы. Он мысленно начал призывать свою постоянную собеседницу, еще более разумную, нежели бесплотные призраки. Дреяма знает ответы, и не будет таиться.

— Что ты хочешь узнать, смертный? — прозвучал низкий женский бас.

— Я хочу узнать, с кем буду сражаться и прошу тебя ответить честно, без недомолвок, иначе я проиграю, мой враг шествует по пятам.

Черная пелена небытия сменилась невероятным лесом, где деревья выступали светочами, наполняя солнце энергией, и каждый предмет был разумен, обладая сознанием. Это была волшебная страна дреям — существ столь необъяснимых, столь мудрых, что их не могли изучить практикующие профессора, один лишь пастор нашел с ними общий язык. Молодой джентльмен огляделся, довольно улыбаясь, ему нравилось это место — спокойное, безопасное. Его мир не мог дать покой, он вечно находился в опасности, а здесь так тихо, что хочется просто побыть, отдыхая.

Пастор присел на гладкий валун, его окружали мудрые деревья, что шептались на своем особом языке, скрипя ветвями. Дреяма могла стать чем угодно, она есть суть магии, ее истинный облик он уже узрел, поэтому Аль-Тур-Дрея не стала от него прятаться в стволе дерева, явившись такой, какой была.

— Смертный, ты пришел ко мне за ответами, уверенный, что я стану с тобой говорить и буду отвечать, ты смел в своих предположениях?

— Я безнадежно глуп и наивен, и полагаюсь на всех, но уверен, что ты мне поможешь, потому что я запутался в хитросплетениях судеб своего мира.

— Это неудивительно, вы рождены для высших целей, но утопаете в собственном невежестве и тупости, расплескивая жизнь на странные вещи. И даже продляя жизнь, остаетесь не разумней муравья.

— Ты говоришь про магов, дреяма? Я слышал рассказ дядюшки о долголетии, про кристаллы и волшебство твоего мира.

— Твой дядя много знает, умудрен жизнью и испытаниями, я рада, что ты разделяешь с ним хорошую кровь, но вы единственные в своем роду, и у него и у тебя нет продолжателя по крови.

— Мой дядя так и не женился, но я не интересовался раньше об этом, просто так сложилась жизнь.

— Он любил ту, которая отдала предпочтение другому, это так типично в вашем мире.

— Ты осуждаешь нас? Ты считаешь людей неразумными созданиями?

— Я не вмешиваюсь в ход ваших созвездий, вы сами избираете судьбу, редко судьба избирает вас, так случилось с тобой и твоим родичем. Но не об этом ты хотел говорить.

— Да. Расскажи мне про моих врагов, я мало знаю и не ведаю, как им противостоять.

— Хорошо, но прежде выслушай небольшую легенду, а потом уж берись судить о ее полезности для своих целей, увы, некоторые вещи знать не положено.

Однажды Осирис — могучий бог-создатель, поспорил со своим злобным братом Сетом, что он сильнее бога Хепри, и сможет сам дотащить солнечный диск по небосклону от рассвета до заката. Сет согласился, в свою очередь увещая, что Осирис проиграет. А надобно всего лишь было усыпить мелкого бога-богатыря, с этим Сет обещал помочь. До восхода Солнца он пришел к Хепри и предложил ему выпить нежный нектар их Лубриска — цветка жизни, этот нектар наполнит богатыря силами, и ему легче будет тащить диск. Но выпив зелье, бог Хепри уснул. Осирис схватил огромный диск, раскаленный и опасный, и пошел по великой радуге, от рассвета до заката. Но сет не хотел, чтобы брат выиграл и разбудил спящего богатыря.

— Ты проворонил свое Солнце, — спокойно сказал он пробудившемуся богу, — Осирис забрал твой диск и сам тащит его по небосклону, теперь он будет самым сильным в мире, а тебя будут осыпать насмешками.

Могучий богатырь вспылил, он не был разумен или хитер, но обладал неимоверной силой. И мог менять свой лик, превращаясь в Скарабея. Перевоплотившись в сильного жука, он поспешил нагнать великого бога, и между ними завязалась драка. Осирис был силен, он воплощал в себе много магий, но отпустил солнечный диск, тот день стал ночью, диск скатился неправильно, нарушив всемирный порядок, луна взошла раньше положенного времени, земля содрогнулась, когда упало Солнце. А разгневанный Осирис сбросил силача Скарабея с великой радуги.

Жук упал, сломленный гневом и могуществом бога-создателя, он стал мелким, потому что его сильно ударило небесным волшебством, и не смог вернуться в тело силача. Так и полз обессиленный Скарабей землями пустыни, тогда еще бережно орошаемыми людьми, но они видели жука и боялись его, гнали прочь, отделываясь дарами — убитыми животными. Так и питался Скарабей, но силы божественные в нем исчерпались.

Веками томился на земле жук прежде чем его опять нашел Сет. Вероломный бог предложил оскорбленному силачу отомстить богу-создателю, ибо сам люто ненавидел брата. Скарабей уже тогда забыл свою человеческую сущность, превратившись в лютое насекомое, питающиеся лишь трупами животных. Но ему нужны были силы, чтобы противостоять могучему богу. И тогда Сет предложил Скарабею вкусить человеческого мяса, ибо люди созданы богами и в каждом частичка могущества.

Скарабей вкусил первую жертву, вторую, и его начали бояться и трепетать. Изгои приняли его и стали поклоняться, разыскивая для него новых жертв. Жук увеличивал свою мощь, пока снова не превратился в божественного силача, бросив вызов Осирису.

Их схватка была неистовой, Хепри теперь раз за разом менял облик, дрался не только, как человек, но и как жук. Но Осирис был все равно сильнее. На этот раз проигравшего силача прокляли, свергнув в мир мертвых, в царство Сета.

Старинные рукописи, хранившие эту легенду, частично разбиты от сильных штормов. Но известно все же, что Жук теперь смог управлять новой магией — мертвой, подчиняя себе мелких насекомых, но для своего процветания он должен вкушать человеческую кровь. Он долго спал, его заключили в тайном месте — Чреве Нут, где живет солнце, но только в темном углу, в старинном ларце: призвать это чудовище можно с помощью ритуала, очень мощного и кровопролитного.