Ольга Зима - Тёмное пламя

— Алиенну, принцессу Солнца, все равно надо спасать, Дей, как бы ни повернулась дорога, ты должен возвратиться обратно! — еще одно пожатие плечами. — И раз я взялся тебе помогать, то браслет у тебя тоже будет! — Бранн грозно хмурится, хотя делать это, вися в воздухе, не очень впечатлительно.

Ну отпусти его наконец, мой Дей! Да, я тоже думаю, что эта хмурость не напугает даже котенка, не то что взрослого волка, но гораздо страшнее вороний грай: он отчего-то почти распрощался с жизнью!

Оказавшийся ровно поставленным на пол Бранн встряхивается, оглядывает себя сердито и недоуменно, словно ты ему не рукава помял, а что-то большее. Например? Например, представление о жизни, мой Дей!

Удав на его плече укладывается обратно, успокоенный и улыбающийся на свой змеиный манер. Вот он, похоже, понял, что тебя так рассердило.

Бранн замирает на середине движения и стремительно оборачивается к позабытой стеклянной посуде, словно твой тряс выбил из него важное решение. Откупоривает склянку с осколками Хрустального моря, вынимает один голой рукой, не боясь порезаться, ибо это тоже входит в его планы. Стекающая по грани осколка прямо в лунку браслета кровь накрывается этим же самым осколком, и он вновь подступает к тебе с кинжалом.

Пусть неохотно, но мой волк протягивает ладонь, чуть морщится от мимолетного укола, хотя не столько от укола, сколько от неблагой настойчивости: в данный момент моему Дею больше всего хочется выбросить этот браслет к синим фоморам в бездну!

Однако результат интересен, он заставляет моих ши склониться над браслетом опять: на этот раз кровь не спорит друг с другом, не вытесняет друг друга из мира, а растворяет осколок каждая со своей стороны. На краткий миг становится видно, что осколок превращается в жидкую и обыкновенную воду, кровь перемешивается, безостановочно вращается, создавая крохотный водоворот, но не истребляет сама себя. Теперь это что-то одно, соединенное неблагим волшебством и зеркальной водой!

Бранн радостно запечатывает лунку серебряной монеткой, потом прикрывает глаза, и на браслете проступает гравировка в виде расправившей крылья вороны. Возле Бранновой руки за браслет хватается хвост удава — фон становится похож на змеиную кожу — по серебру проступают маленькие выпуклые чешуйки.

— Теперь ты найдешь дорогу и помощь, даже если меня не будет рядом, — Бранн протягивает тебе изукрашенный браслет.

Мой Дей! Не надо скрещивать руки на груди так непримиримо!

— Я. Его. Не. Возьму! — аккуратнее, мой волк, тебя трясет, а наш неблагой смотрит в полном непонимании. — Если. Только…

Что же ты задумал, мой волк? О! Ты уверен? Конечно, разумеется, глупый вопрос, но что подумает об этом сам Бранн? Ворона может отказаться!

— Если что?.. — Бранн подозрительно переспрашивает, для него вся ситуация продолжает оставаться в высшей степени неясной.

— Если ты тоже не примешь от меня подарок.

Твоя напуская безмятежность настораживает неблагого похлеще твоей же злости, осторожно, мой Дей. Кажется, Ворона тоже просек, что спокойствие после бешенства — дурной знак.

— Очень простой, но мне будет за тебя спокойнее.

Бранн с сомнением вглядывается — ты поднимаешь истрепавшийся подол и отрываешь от него длинную полоску подбоя, такого же плотного, серого и шерстяного, как и весь плащ. Твоя одежда, конечно, тоже непростая, мой волк, но ты уверен, что хочешь это сделать?

— Прими в дар все, что заключено в этой вещи! — темно-серая полоска, больше похожая на веревочку, вытягивается перед носом неблагого. — Я прошу тебя, Бранн!

Третий принц Неблагого Двора водит взглядом за качающейся нитью, подозрительно принюхивается, магия вокруг шипит, стремясь помочь, в зеленых глазах крадутся очень недоверчивые феи.

— И тогда ты возьмешь браслет?.. — быстрый взгляд из-под полуприкрытых век.

— И тогда я возьму браслет! — утвердительный кивок, мой Дей очень честно смотрит прямо в глаза неблагому.

Наш неблагой колеблется, он чувствует в выборе слов серьезный подвох, но ни блестящий ум, ни дружественная магия не помогают определить, чего добивается мой Дей.

Ох, неблагой-неблагой! Цели моего волка, похоже, так и останутся для тебя тайной, раз ты не можешь осознать ценность собственной жизни для кого-то, кроме тебя!

Бранн переминается с ноги на ногу, уточняет недоуменно, зато почти согласно:

— И что мне делать? — голос Вороны полон ожидания подвоха, но нет, клятв на крови тут не будет.

— Просто возьми, скажи «да» или «принимаю» или ничего не говори, а потом повяжи себе на запястье.

Совершенно не подозрительно, да, мой Дей, вот нисколько, ни на один волчий волос!

— Ладно, — с глубоким вздохом Бранн все-таки решается. — Только браслет носи обязательно! Так я или кто-то другой, нужный, сможет тебе помочь.

Обрывок перекочевывает из рук в руки, неблагой ши завязывает его на запястье ловким двойным узлом, избыток нити быстро сжимается, утолщает и запечатывает веревочный браслет.

Из волчьей шерсти.

Снятой с собственного плеча и подаренной королем Дома Волка.

С ритуальными словами!

— Ну что ж… — мой Дей, слишком довольный для рычания, разводит руками. — Я не могу не прислушаться к совету моего нового королевского волка! — и сам вынимает серебряный ободок из пальцев застывшего, как жук в янтаре, Бранна.

Застывший памятником самому себе, сбившийся с ритма дыхания и резко замолчавший Бранн привлекает внимание задремавшего чуть раньше удава: Боаш открывает глаза, всматривается в застывшие на веревочном браслете руки, в прикрывшего от шока даже глаза неблагого. Оценивает подрагивающие ушки.

— Чт-то т-тут-т произошло? Бранн заколдован?

Ах, кабы все объяснялось так просто! Однако мой Дей не спешит волноваться:

— Я дал Бранну защиту от его братьев, вот не знаю, как отнесется! — тон моего волка снова бодр, несмотря на то, что Бранн застыл очень качественно.

— Он может-т от-т эт-той защит-ты от-тказат-ться? — Боаш взволнованно приподнимается над плечом Вороны с каким-то непонятным чувством, то ли надеждой, то ли негодованием, то ли любопытством.

— Нет! — мой Дей рапортует еще более бодро. — Обратной силы не имеет!

— Т-тогда большое спасибо! — удав учтиво склоняет голову. — Признат-ться, мы все переживали, т-трет-тий принц, — скашивает глаза на Бранна, вздыхает, — иногда не думает-т позабот-тит-ться о себе! И т-так было, и т-так, видимо, будет-т! — хвост наставительно приподнимается почти человеческим жестом.

Да, мой Дей, мне тоже кажется, что удав не с самого своего детства был собственно удавом!

Наша неблагая Ворона пока не подает никаких признаков жизни, только дергаются острые ушки, да, я помню, мой Дей, что он так нервничает! И придерживает их руками, да, ты это к чему, мой волк? О! А может все-таки не стоит?