Роджер Желязны - 7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

— Ну… допустим, — ответил я.

— Что-то я не припомню, чтобы Янтарь когда-нибудь отличался подобной брезгливостью, — сказала она. — Наверно, ты начитался всех этих американских писак. Итак, тебе известно о моем знакомстве с Крепостью и ты хочешь, чтобы я помогла тебе убить тех двоих. Правильно?

Я кивнул:

— Ринальдо говорил мне, что если мы опоздаем и Джарт уже завершит ритуал трансформации, то ты вроде бы знаешь какой-то способ использования той же самой силы против него.

— Значит, в тех записях он продвинулся дальше, чем я думала, — сказала она. — Хорошо, попробую быть с тобой откровенной, раз уж дело касается нашей жизни. Да, такой технический прием существует. Только нам он не поможет. Чтобы обратить силу на подобную цель, требуются некоторые приготовления. Так просто этого не достигнешь.

Мандор прочистил горло.

— Я все же бы предпочел, чтобы Джарт остался живым, — заявил он. — И если это возможно, я забрал бы его обратно во Дворы Хаоса в качестве пленника. Джарта можно наказать. Должен быть способ нейтрализовать его без реальной… нейтрализации, в том смысле, как ее понимаешь ты.

— А если такого способа нет? — спросил я.

— Тогда я помогу тебе его убить, — сказал он. — В отношении Джарта у меня нет никаких иллюзий, но я чувствую себя обязанным попробовать что-то другое. Боюсь, наш отец этого не перенесет.

Я отвернулся. Он был прав. И хотя лично для него смерть старого Всевидящего могла означать наследование Мандором титула и контроль над значительными владениями, я был уверен, что он не хочет получить их такой ценой.

— Понимаю, — сказал я. — Об этом я не подумал.

— Так дай мне шанс поставить его на место. Если я проиграю, то обещаю тебе помогать во всем, что должно быть сделано.

— Хорошо, — сказал я, глядя, как на это отреагирует Джасра.

Она смотрела на нас с любопытством.

— «Наш отец»? — спросила она.

— Да, — сказал я. — Не хотелось при тебе говорить, но раз уж так вышло… Джарт — в общем, он наш младший брат.

Глаза Джасры загорелись огнем.

— Вот оно что. Значит, дело в семейных разборках? — спросила она.

— Можно сказать и так, — сказал я.

— Не совсем, — сказал Мандор.

— И что, во Дворах ваша семья занимает какое-то высокое положение?

Мандор пожал плечами. Я тоже. У меня было такое чувство, что она пытается отыскать ходы, как бы с нас подороже содрать, и я решил поставить ей на этом пути побольше преград.

— Сейчас мы здесь обсуждаем непосредственные задачи, — сказал я. — Я хочу провести вас туда и принять вызов Маски. Если по дороге нам попадется Джарт, мы постараемся его взять и передать Мандору. Если взять не получится, мы его убираем. Так как, ты с нами?

— Мы еще не обсудили награду, — сказала она.

— Ладно, — согласился я. — Я говорил об этом с Ринальдо, и он просил тебе передать, что он с вендеттой закончил. Он считает, что, раз Кэйн умер, его счет Янтарю оплачен. Если ты с этим согласна, он просил освободить тебя и предложил, что в обмен на твою помощь против нового повелителя цитадели мы отдаем тебе Крепость Четырех Миров. И все — больше никаких торгов, так он говорит. Что скажешь?

Она взяла кубок и сделала долгий, неторопливый глоток. По-моему, Джасра просто тянула время, пытаясь придумать способ выжать из этой сделки побольше.

— Ты давно говорил с Ринальдо? — спросила она.

— Недавно.

— Мне не очень ясно, почему он отправился с Далтом, а не остался здесь, с нами, если он сам согласился на этот план.

Я вздохнул:

— О’кей, я расскажу. Но если ты с нами, я бы хотел поскорее выступить.

— Рассказывай, — сказала она.

Я перечислил вечерние приключения в Ардене, опустив лишь то, как Виалль взяла Льюка под свою защиту. Пока я рассказывал, Найда, казалось, забеспокоилась: время от времени она начинала тихо постанывать.

Когда я закончил, Джасра оперлась о руку Мандора и поднялась, задев его легонько бедром; потом подошла к Найде.

— Теперь скажите мне, почему дочь высокого официального лица из Бегмы удерживают здесь, — спросила она.

— В нее вселился демон, которому нравится вмешиваться в мои дела, — сказал я.

— Правда? Меня всегда интересовало, какие могут быть хобби у демонов. По-моему, этот ваш демон пытается что-то сказать, а это может оказаться для меня интересным. Я хочу с ним поговорить. Если вы его ненадолго освободите, я обещаю подумать над вашим предложением.

— Время дорого, — сказал я.

— В таком случае, мой ответ — «нет», — сказала она. — Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Крепость одни.

Я посмотрел на Мандора.

— Ринальдо назвал бы это расходами на прием гостей, — добавила Джасра.

— Не вижу в этом вреда, — сказал Мандор.

— Тогда пусть говорит, — сказал я.

— Можешь говорить, тай'ига , — разрешил он.

Но первые ее слова были адресованы не Джасре, а мне:

— Мерлин, ты должен позволить мне тебя сопровождать.

Я обошел ее, чтобы видеть лицо.

— Ни в коем случае, — сказал я.

— Почему?

— Я думаю, мне придется пойти на какой-то риск. Так что твоя забота о моей жизни может мне помешать.

— Такова моя сущность, — отозвалась она.

— И моя проблема, — сказал я. — Я не имел в виду, что ты для меня — зло. Я с радостью с тобой поболтаю, когда все закончится, но на этот раз ты останешься здесь.

Джасра откашлялась.

— Это все, что ты хотела сказать? Или есть что-нибудь для меня? — спросила она.

Последовало долгое молчание, затем:

— Ты будешь их сопровождать или нет? — задала вопрос Найда.

Джасра отвечала, явно взвешивая слова:

— Про нападение на Крепость никто, кроме Мерлина, не знает. Это его личная операция, — сказала она. — И я совсем не уверена, что она будет одобрена здесь, в Янтаре. Так что если я даже и соглашусь, а потом добьюсь, чего я хочу, то все равно я здорово при этом рискую. Разумеется, мне нужны и свобода, и Крепость. В этом смысле наша торговля честная. Но он еще просит о том, чтобы я объявила конец вендетте. А где у меня гарантии, что здесь это хоть что-нибудь значит и что иерархия Янтаря не станет потом на меня охотиться как на возмутительницу спокойствия? Раз Мерлин действует тайно, он не может говорить за других.

Таким образом, вопрос оказался переадресован мне, и поскольку это был очень хороший вопрос, на который у меня и вправду не было ответа, я обрадовался, что тай'ига приняла удар на себя:

— Я уверена, что смогу тебя убедить. Потому что в твоих собственных интересах сопровождать их и оказывать им любую поддержку, какую только сумеешь, — предложила она.

— Хорошо, начинай, — сказала ей Джасра.

— Я буду говорить с тобой только наедине.

Джасра улыбнулась — из любви к интригам, я уверен.

— Меня это устраивает, — сказала она.