Роджер Желязны - 7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

Сколько времени я говорил, не знаю.

Я наблюдал, как Корал приближается к Первой Вуали.

— Не обращай внимания на холод и толчки, — сказал я. — Они тебе не повредят. Не позволяй искрам отвлекать твое внимание. Ты почти уже столкнулась с основным сопротивлением. Не дыши так часто.

Я смотрел, как она пробивается.

— Хорошо, — сказал я, как только Корал вышла на участок полегче, и решил не говорить ей, что следующая Вуаль еще хуже. — Скоро Образ начнет играть с твоей головой в разные игры. Так что не думай, что сходишь с ума.

— Уже, — отозвалась она. — Что мне делать?

— В основном это должны быть воспоминания. Пусть себе текут, а ты не отвлекайся, иди.

Она продолжала идти, и я рассказывал ей о Второй Вуали. Корал еще из нее не вышла, а искры уже достигли ей едва не до плеч. Я смотрел, как она поочередно расправляется с дугами, затем с хитроумно изогнутыми кривыми, потом еще с одной, длинной, размашистой, с поворотами и с переменами направления. Временами она двигалась быстро, временами сбавляла скорость почти до нуля. Но продолжала идти вперед. У нее была идея, и еще, похоже, у нее было желание. Не думаю, чтобы она так уж нуждалась теперь во мне. Я был уверен, что мне больше нечего ей предложить. Исход ситуации полностью был в ее руках.

Так что я прикусил язык и смотрел, злой от собственного бессилия. Смотрел — и никак не мог удержаться, чтобы не повторять всех ее движений, будто это я сам — там, в лабиринте Образа, предугадывающий и сполна берущий свое.

Когда Корал дошла до Великой Кривой, тело ее было подобно живому пламени. Продвижение шло очень медленно, но была в нем некая неумолимость. К чему бы ни привел результат, я знал, что Корал меняется, уже изменилась, что Образ запечатлевается в ней и все уже близится к завершению. Я почти закричал, когда она, казалось, замерла на мгновение, но слова застряли у меня в глотке, лишь только она вздрогнула и пошла дальше. Я вытер лоб рукавом: она приблизилась к Последней Вуали. Каков бы ни был конец, она доказала свои подозрения. Только дитя Янтаря прошло бы через все это живым.

Не знаю, сколько времени ей понадобилось, чтобы прорваться сквозь оставшуюся Вуаль. Ее усилия, казалось, потеряли счет времени, а сам я был захвачен и очарован этим бесконечным движением. Медленно перемещаясь по Образу, она сделалась центром горения; нимб, ее окружавший, освещал всю залу словно огромная, горящая голубым свеча.

А затем Корал прорвалась на завершающую небольшую дугу; последние три шага по ней могли оказаться почти такими же сложными, как весь Образ. Своего рода поверхностное психическое натяжение, казалось, соединилось с физической инерцией, с которой сталкиваешься как раз перед точкой выхода.

И вновь я подумал, что она остановилась, но это была лишь видимость. Словно смотришь на кого-то, выполняющего «тай-цзы» [58] Китайский комплекс специальных упражнений «тай-цзы» рассчитан на очень медленное и плавное выполнение, иначе он теряет смысл. ; какая-то болезненная медлительность была в этом трио шагов. Но Корал одолела их и двинулась снова. Если последний шаг не убьет ее, значит, она обрела свободу. И тогда мы сможем поговорить…

Последнее движение не желало заканчиваться. Затем я увидел, как ее нога уходит вперед, покидая Образ. Вскоре за ней последовала вторая, и Корал, тяжело дыша, встала в центре.

— Поздравляю! — крикнул я.

Она слабо махнула мне правой рукой, медленно поднимая при этом левую, чтобы прикрыть глаза. Так она стояла почти минуту; тот, кто проходил Образ, наверняка поймет это чувство. Я не стал больше кричать — дал ей восстановить силы, оставив ее один на один с тишиной, чтобы она смогла полностью насладиться своим триумфом.

Как раз в это мгновение Образ сделался ярче, как это часто бывает сразу после того, как кто-то с ним справится. Гроту это придало вид волшебной страны — синий свет, тени, — а озерцо стоячей воды в дальнем конце пещеры, где обитали слепые рыбы, превратилось в зеркало. Я попробовал осознать, что все это будет значить для Корал, для Янтаря…

Она вдруг выпрямилась и сказала:

— Я буду жить.

— Хорошо, — откликнулся я. — Теперь у тебя есть выбор.

— Что это значит? — спросила она.

— Теперь ты можешь приказать Образу перенести тебя куда ты захочешь, — объяснил я. — Ко мне, например, или — чтобы не тратить время на дорогу назад — прямо в свои покои. По-моему, ты и так уже насладилась моей компанией, поэтому, наверно, лучше выбрать второе, тем более ты устала. Отдохнешь, отмокнешь в ванне в теплой водичке, и у тебя еще будет время переодеться к обеду. Встретимся в столовой. О’кей?

Я увидел, что она улыбается и качает в ответ головой.

— Такую возможность я не буду тратить впустую, — сказала она.

— Слушай, я знаю, что ты сейчас испытываешь, — сказал я. — Но, по-моему, тебе следовало бы сдержаться. Опасно бросаться без оглядки в какие-нибудь непонятные края, а возвращение, когда нет навыка хождения по Тени, будет сложным.

— Вопрос лишь в желании и вероятности? — спросила она. — Ты вроде бы накладываешь по дороге воображаемое на действительное, так ведь?

— Похитрее, — сказал я. — Тебе надо научиться сосредоточиться на определенных признаках как отправных точках. Обычно в первую прогулку по Тени не ходят без опытного провожатого…

— О’кей. Как это делается, я представляю.

— Этого недостаточно, — сказал я. — Представление — это, конечно, здорово, но есть и обратная связь. Когда она начинает работать, ты достигаешь определенного ощущения. Этому нельзя научить. Это приходит с опытом — и пока нет уверенности, следует взять кого-нибудь в провожатые.

— Похоже на метод проб и ошибок.

— Может быть, — ответил я. — Но предположим, ты попадешь в опасность? Тогда уже поздно будет начинать обучение. На что-нибудь отвлечешь внимание…

— Ладно. Спасибо, что предупредил. Но я не планирую ничего такого опасного.

— А что ты планируешь?

Корал выпрямилась и сделала долгое движение рукой.

— С тех пор, как я узнала об Образе, мне хотелось кое-что попробовать сделать, если я когда-нибудь до него доберусь, — сказала она.

— А что, если не секрет?

— Я намерена попросить его послать меня туда, куда он захочет.

— Не понимаю.

— Я хочу, чтобы Образ сам сделал за меня выбор.

Я покачал головой:

— Так не получится. Образу нужен приказ.

— Откуда ты знаешь?

— Просто он так работает.

— А ты когда-нибудь пробовал то, о чем я говорю?

— Нет. Ничего бы не вышло.

— А ты знаешь кого-нибудь, кто пытался?

— Это пустая трата времени. Слушай, ты говоришь так, будто Образ разумен и способен самостоятельно приходить к решению, а потом его выполнять.

— Да, — ответила Корал. — Он наверняка должен знать меня после того, как я через него прошла. Я просто спрошу у него совета и…