Роджер Желязны - 7-8. Кровь Янтаря. Знак Хаоса

— Эй, — сказал я, — чего ему надо?

— Ничего, — сказал мелкий. — Ничего ему не надо.

Какое-то мгновение он изучал меня, а потом кивнул.

Затем:

— Я видел как-то тебя здесь ночью, — добавил он.

— А-а, — сказал я, пока они уходили за ближний угол.

— В чем дело? — сказала Корал.

— До этой главы романа я еще не добрался.

Но я живо вспомнил ее, когда мы миновали тот закоулок, где все это произошло. От стычки не осталось никаких следов.

И все же я чуть было не проскочил мимо того заведения, что когда-то называлось «У Окровавленного Билла». Теперь на нем красовалась другая вывеска. Свежей краской зелеными буквами на ней было выведено: «У Окровавленного Энди». Но внутри все было то же самое, за исключением человека за стойкой, который был костлявей и выше, чем та косматая личность с рожей, вырубленной топором, что обслуживала меня в прошлый раз. Имя его, как я узнал, было Як, и Энди он приходился братом. Он продал нам бутылку «Мочи Бэйля», а в дыру в стене прокричал заказ на два рыбных блюда. Столик, где я сидел тогда, был свободен, и мы его заняли. На стул справа я положил пояс с мечом, обнажив наполовину клинок, как и требовалось по здешнему этикету.

— Мне нравится это место, — сказала Корал. — Здесь… все так необычно.

— Н-да… — согласился я, посматривая на двух типов, потягивающих из стаканов пойло: одного у двери, другого — в глубине заведения, — а также на три личности с бегающими глазами, которые негромко переговаривались в одном из углов. Пол украшало несколько разбитых бутылок и подозрительных пятен, а на дальней стене висел некий живописный шедевр амурного содержания — из тех, что рассчитаны на ценителей определенного сорта.

— Кормят вполне прилично, — добавил я.

— Никогда еще не была в таком ресторане, — продолжала Корал, наблюдая за черной кошкой, которая выкатилась из задней комнаты помериться силой со здоровенной крысой.

— Здесь есть свои прелести, — правда, посетители, которые в них разбираются, обычно держат язык за зубами.

Еда была даже лучше, чем в прошлый раз, и, пока мы ели, я продолжал рассказывать. Между тем смеркалось — заметил я это значительно позже, случайно, когда отворилась дверь, пропуская невысокого дядьку, хромоногого и с грязной повязкой на голове. Я как раз закончил рассказ, и похоже, было самое время отсюда сматываться.

Что я ей и сказал, но Корал положила свою ладонь на мою.

— Ты знаешь, что я — не это твое существо, — сказала она, — но если тебе нужна будет помощь, можешь рассчитывать на меня.

— Ты хороший слушатель, — сказал я. — Спасибо. Но сейчас нам лучше идти.

Мы покинули Гробовую аллею без происшествий и продолжили путь к Виноградной по Портовой дороге. Солнце собиралось садиться, и булыжники мостовой играли всеми цветами, от землисто-коричневого до огненного. Народу на улице было немного. В воздухе витали запахи кухни; на дороге шуршали листья; маленький желтый дракон катался на воздушных потоках над головой в вышине; на севере, за дворцом, рябила радужная завеса. Я ждал, что Корал начнет меня расспрашивать дальше, но она молчала. Еще бы! Если б кто бы мне нарассказывал такого — да одной истории мне бы хватило выше макушки, про остальное я уже и не говорю.

— Когда мы вернемся во дворец… — сказала Корал потом.

— Да?

— …ты отведешь меня посмотреть на Образ, ведь правда?

Я рассмеялся. Мысли мои сейчас занимало другое.

— Так вот сразу? Прямо с порога? — спросил я.

— Да.

— Конечно, — ответил я.

Затем, словно забыв об этом:

— Твой рассказ изменил мое видение мира, — сказала Корал. — Не мое, наверно, дело тебе советовать…

— …Но… — продолжил я.

— …скорее всего, нужные для тебя ответы хранит Крепость Четырех Миров. Все встанет на места, когда ты узнаешь, что происходит там. Но я не понимаю, почему ты не можешь просто сделать карту для Крепости и козырнуться туда.

— Хороший вопрос. Во Дворах Хаоса есть такие уголки, куда нельзя козырнуться, потому что они постоянно меняются и невозможно надолго остановиться на чем-то одном. То же самое относится и к тому месту, где находится мое Колесо-Призрак. Местность вокруг Крепости тоже слегка флюктуирует; правда, я не уверен, что именно в этом причина ее блокировки. Это место — центр силы, и вполне возможно, что часть этой силы кто-то перевел в заклинание, — в общем, сделал что-то вроде щита. Достаточно опытный маг смог бы пролезть сквозь него с помощью Козыря, но у меня такое чувство, что сила, которая на это потребуется, вполне может вызвать за стенами Крепости парапсихическую тревогу и свести на нет элемент внезапности.

— И все-таки, на что это место похоже?

— Ну… — протянул я. — Вот.

Я достал из кармана рубашки блокнот и «скрипто» и стал рисовать.

— Видишь, все это занимают вулканы. — Я нацарапал несколько фумарол и жгуты дыма над ними. — На этом участке — ледниковый период. — Еще каракули. — Здесь океан, здесь горы…

— Похоже, что лучше всего тогда делать ставку на Образ, — сказала она, изучив рисунок и покачав головой.

— Да, ты права.

— Думаешь скоро заняться этим?

— Возможно.

— А как будешь атаковать?

— Не знаю, пока еще не решил.

— Если я в чем-то могу тебе помочь, то, имей в виду, я готова.

— Нет, ни в чем.

— Не будь так самоуверен. Я хорошо обучена. У меня много всяких идей. Я даже знаю несколько заклинаний.

— Спасибо, — сказал я. — Нет.

— Без обсуждений?

— Если ты передумаешь…

— Не передумаю.

— …Дай знать.

Мы добрались до Конкур, пошли по ней. Ветер здесь дул с особенной силой, и вдруг что-то холодное коснулось моей щеки. Затем еще и еще…

— Снег! — воскликнула Корал в тот момент, когда я сообразил, что мимо нас и вправду несутся снежные хлопья, тут же исчезая, едва коснувшись земли.

— Удачно прибыла ваша делегация, — сказал я, — еще б немного, и не видать нам с тобой этой прогулки.

— Иногда мне везет, — сказала она.

К тому времени, как мы дошли до дворца, снег уже валил вовсю. Мы вновь воспользовались задними воротами, потом задержались на аллее, чтобы взглянуть на переливающийся огнями город, наполовину невидимый из-за снежных хлопьев. Корал все еще смотрела на город, когда я повернулся и посмотрел на нее. Она выглядела счастливой, наверное, оттого, что картинка эта теперь надолго останется вклеенной в альбом ее памяти. Я наклонился и поцеловал ее в щеку; мне показалось, что сейчас для этого самое время.

— Ой, — сказала она, поворачиваясь. — Ты застал меня врасплох.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Ненавижу посылать заранее телеграммы на такую тему. Может быть, выведем войска с этого холода?

Она улыбнулась и взяла меня за руку.

Стражник, который стоял внутри, сказал: