Воронье Гнездо

— Доброе утро. Не напомните, в каком номере скрывается участник терракта?

— Шестнадцать. Это на третьем этаже, милости прошу, лестница там.

— Благодарю, — жандарм почтительно приподнял фуражку и повел за собой отряд.

На лестнице они встретили и пропустили вниз вальяжно спускающегося Гарольда с чашкой или, скорее, кружкой кофе.

— Что за торжество? — поинтересовался Гарольд у вахтерши, кивнув на лестницу, опершись на стойку и сделав глоток бодрящего напитка.

— Слышали, что на Глиняной сегодня ночью было?

— Очень жаль, но этой ночью ничего кроме зверского храпа своих сожителей я слышать не мог, а за газетой только–только вышел, но все никак дойти не могу: новости преследуют меня сами, как видите.

— В общем, в музей на Глиняной ближе к полуночи вошли три подозрительные личности — двое мужчин и одна девушка, купили у меня билеты — там я по ночам работаю вахтершей–кассиршей, — и очень долго искали что–то. В общем, одного мужчину я узнала, он недавно снял тут номер — красивый молодой человек, такие запоминаются. Ну и в общем, террористы это были, и магией там в задней части здания что–то взорвали. Сама я не видела, но, в общем, это точно были они!

— Потерпите, скоро под взрывы мы будем засыпать и от них же просыпаться. Но, видимо, не вы. Скажите, вы что, никогда не спите?

— Никогда не что?

— Спите. Не спите. Вы что, работаете двадцать четыре часа в день?

— Ну-у, жить–то на что–то надо…

— Катать меня вкруглядь, я уже люблю этот город! Однако позвольте, вы уже дочитали газету? А то что–то не хочется выходить на мороз за новой.

— В общем нет, но частично — да. Возьмите.

Тут по лестнице в парадную спустился еще один персонаж с чашкой или, скорее, кружкой кофе. Только у того была еще пара аксессуаров: круглые очки и красный леденец. Если не считать аксессуаром мятый парадный желтый костюм с зеленым галстуком, который был надет явно не для выхода в парадную, а носился уже просто за неимением альтернативы.

— Доброе утро, не подскажете, где тут газетой разжиться? — спросил гендиректор кондитерской компании "Фицерк" Парамон Михайлович.

На это Гарольд ненавящиво помахал ему газеткой.

— О, — обрадовался Парамон, — правду говорят: кто рано встает, тому бог подает!

— Подачу еще словить надо. Вы ведете себя вызывающе, покушаясь на мою по–типографски ароматную газету, поэтому я вызываю вас на дуэль. Расчехляйте… Что–нибудь.

— Вы же заметили, что я и усом не повел, услышав ваше заявление?

— Начнем с того, что я и самих усов не заметил.

— Потому я ими и не повел. — Парамон взмахнул леденцом.

— Вы лжец и мудак, а я напоминаю, что у нас дуэль, а мы оба все еще живы.

— Я бы хотел допить кофе…

Парамона прервали Гораций, охая скатывающийся по лестнице, и крики жандармов позади:

— Я ж те, блять, сказал: крепко держи, мать твою!

Гораций вновь был схвачен, но это только разожгло его праведный пыл возмутительной несправедливости:

— Я ничего не делал! Я спал тут этой ночью, я спал! Я в этом виноват? Можно нежнее?

— Не слушайте его! — крикнула консьержка. — Это точно он, я его видела!

— Да вы тут с ума посходили!

Горацием выбили входную дверь, забросили в служебный транспорт и увезли в неизвестном направлении.

— Что это было? — спросил Парамон.

— Злостные террористы, сэр, — ответил Гарольд.

— Такой молодой, а уже приплыл. Странно, парень так похож на одного моего хорошего друга… Но это просто не может быть он, нет, он и мухи бы не обидел, не говоря уже о ТАКОМ. Вот где злостные террористы, так это в вашем городском правительстве. Был я не так давно на границе и, скажу тебе, творятся там вещи не самые законные…

— Звучит так, будто у вас есть занимательная история для нас?

— Именно так.

-- Скажите, мсье… — Парамон замялся.

-- Гарольд. Но можете звать меня Гусей, если захотите очень сильно обидеть.

-- Приятно познакомиться, Гу… Гарольд. Я Парамон Михайлович, гендиректор кондитерской компании "Фицерк".

-- А этот леденец, я понимаю, у вас что–то вроде визитки или бейджика? Знаете, при всей его очевидной символичности, при первой встрече тяжело сразу понять, начальник вы всемогущих кондитерских корпораций, или же просто дразнящий клиентов жиголо. Я бы посоветовал вам сменить леденец на что–нибудь более очевидное. Посасывайте бейджик или просто прикрепите его на грудь, если хотите придать огласке свою должнось. Простите мою заносчивость, но так уж вышло, что я кое–что смыслю в таких делах, и именно поэтому предлагаю и даже слегка умоляю вас прекратить тыкать в людей леденцом во время бесед.

-- Уж простите, всегда я был на все руки, кроме такой вот науки. Но леденец у меня только потому что я страшный сладкоежка. Этот порок мне всю жизнь погнул…

-- Да уж, не каждый день пороки приводят к посту гендиректора.

-- Слушайте, если не хотите, я и не буду рассказывать. У меня кроме вас и другие важные дела есть… Я еще не завтракал, да и…

-- Нет, что вы, я с удовольствием послушаю, что за адские зверства и ядерные войны происходят на границе. И нет, это не назло вашим планам и не из раболепия по причине вашей должности. Я правда заинтересован, да и вы предложили.

-- Мне тяжело вас понять, это обескураживает, но все же начну.

-- Уж извольте.

-- Вот и изволю! Так вот, скажите вы верите в так называемую корпоративную мистику? Я говорю о разных теориях заговора, гостайнах и серых кардиналах.

-- Мне очень тяжело верить во что–то, чему нет свидетельств, но, думаю, после вашего рассказа верить будет чуть легче.

-- На такую открытость знаниям я и расчитывал! Итак, я ехал сюда в поисках моих старых друзей…

Тяжелые облака нависали над пограничным постом, будто бы угрожая всем, кто мельтешил под ними. Чем могли угрожать облака? Огненным дождем? Нет, они не были красными. Не были они и фиолетовыми, так что и туман–дурман они испускать не могли ("обсидиановые пары", если брать хрестоматийную терминологию). Ни тех, ни других видов облаков, к слову, не существовало уже давно. Как и эльфийской свободы. И это все, как легко догадаться, плотно связано. И не смотря на уничтожение этих погодных явлений, свод законов все равно запрещает хранение и использование обсидианового конденсата и ярового раствора, скромно намекая тем самым, что даже имея власть над погодой, государство не может окончательно взять в узду оборот веществ, служащих эльфам стимуляторами: лазейки находят даже при таких "тугих" обстоятельствах. А что касается нашего облака -- оно было совершенно обычной иссиня–серой, постной, мерзкой тучей, которая если и могла погубить чем–то пограничный народ, так это своим падением на них. Не частичным, в виде дождика, а всеобъемлюще цельным, массивным падением, утягивая за собой небосвод со стратосферой, мезосферой и прочими сферами, да еще и всей солнечной системой впридачу, чтобы рвануло на славу. С финансовой точки зрения такая шалость обошлась бы ненавистному дымному государству в центиллиарды бирок на восстановление всей солнечной системы. Такая проделка -- это, пожалуй, мечта каждого облачка, которого хоть раз коснулся мерзкий и безпардонный дым с заводов, зачастую непонятного состава, который наверняка сорвал массу планов облачкам–евгенистам, нарушив расовую чистоту целых родов, но и это еще не предел.