Omamori Himari: история Тамамо-но-Маэ

Следует найти кого-то со связями, кто способен продать старинные монеты с драгоценностями и не будет задавать лишних вопросов. Действовать придется через аякаси. Долгоживущие существа ценят свою репутацию, а люди слишком часто пытаются обмануть клиентов, особенно живущие вне закона, с которыми придётся иметь дело в этом случае. Значит надо искать аякаси, занимающихся незаконной деятельностью среди людей, правда, во все времена деятельность аякаси среди людей была вне закона. Такие аякаси были всегда, так как заниматься темными делишками у нас получается гораздо лучше, чем у людей, а жить хорошо любят все. Искать следует через поселение, которое мы уже посетили прошедшей ночью. Там нас знают и есть, какие-никакие связи, да и показываться в других поселениях без крайней необходимости не стоит. Значит, исключаем территории этого поселения и прилегающих к нему из области сбора жизненной энергии. Как ни мал шанс, что нас увидят днем, но он есть. Слишком часто не стоит там показываться, так что посетим их следующей ночью, после окончания собирания жизненной энергии.

Ну, всё, планы разработал, теперь можно отдохнуть, пока Тамамо-но-Маэ не проснётся. Пока она ещё не до конца восстановилась, то основная нагрузка на планирование ложиться на меня. У неё, конечно, тоже бывают блестящие идеи, но основную часть работы приходится делать всё-таки мне.

Когда я проснулась, то, как и ожидала, вспомнила ещё один кусок своей жизни. В начале путешествия по незнакомому мне тогда континенту, я долго просто посещала различные его уголки и узнавала, какие на нём водятся аякаси, и как они живут. В результате осторожных попыток я выяснила, что ситуация с обучением на континенте была не многим лучше, чем на островах. Никто не хотел обучать просто так, особенно никому незнакомую кицунэ. Были, впрочем, и различия. На материке из-за большей территории отсутствовала установившаяся центральная власть аякаси. Были, конечно, могущественные аякаси, которые управляли относительно большими территориями, но их власть заканчивалась за границами их владений и подобные территории представляли собой островки в море свободы. Внутри подобных владений было гораздо меньше ограничений, чем в Японии, и служили они скорее сохранению спокойствия аякаси, живущих там, но по старой памяти я старалась избегать подобных мест.

В конце концов, я осела в независимом поселении аякаси, расположенном в лесу. Неподалёку от поселения находился маленький естественный источник, чья энергия была пропитана элементом дерева. Такая склонность к одному из элементов — обычное дело среди мелких природных источников, на которые слишком сильно влияет окружающая их среда.

Из-за источника и из-за того, что поселение было расположено в лесу, среди проживающих там аякаси было особенно много умеющих управлять растениями, и мне часто приходилось слышать их разговоры об особенностях управления их элементом. Тогда я впервые сделала то, что являлось редкостью в среде аякаси, а именно выучилась управлению ещё одним элементом. Мне пришлось долго этого добиваться, медитируя на источнике, заполненном магией этого элемента, и на растениях в окружающем его лесу, слушая, что говорят остальные аякаси про элемент дерева, и пытаясь повторить некоторые их действия. Некоторые аякаси, умеющие управлять растениями, помогали мне в этом. Одни ради смеха, не веря, что у меня что-то получиться, другие в обмен на какую-нибудь помощь в их делах. В конце концов, у меня всё получилось, и я сумела почувствовать сущность дерева, разлитую в растениях, хотя на это и ушла тогдашняя человеческая жизнь.

Дальше меня ждало разочарование, так как из-за того, что этот элемент не был моим с рождения, то дальнейшее обучение управлению растениями шло очень медленно. До того, как я ушла из поселения, я сумела еле-еле научиться базовым основам этого искусства, чем подтвердила мнение остальных аякаси, что не стоит тратить время на овладение чем-то тебе не свойственным.

Ещё рядом с лесом находился монастырь, монахи из которого часто ходили в лес за цзин, образующейся около источника. Разумеется, им редко удавалось её собрать, и чаще всего она доставалась аякаси поселения, но их посещения леса разбудили моё к ним любопытство. Я даже пыталась несколько раз пробраться в их монастырь под видом человека, но меня каждый раз разоблачали, и мне приходилось использовать всё своё мастерство, чтобы сбежать и избежать побоев.

Тогда, одновременно с попытками научиться контролю над растениями, я стала учиться у более опытных аякаси умению скрывать свою силу от окружающих. Полностью у меня не получилось её скрыть, но в результате удалось подобраться близко, чтобы подслушать разговоры монахов о жизни в монастыре. Кроме обычных вещей, вроде молитв и поисков духовного просветления, люди из монастыря занимались продажей магам цзин, которую они собирали вдоль драконьих путей и в мелких источниках, расположенных поблизости. Помимо этих способов добывать цзин, часть монахов занималась её непосредственным извлечением из окружающего пространства.

Так как цзин вечно на всех не хватало, я решила научиться новому способу её добычи, надеясь получить независимый от других источник жизненной энергии, и для этого начала часто подбираться к монастырю, чтобы понять, как именно собирают её монахи. В конце концов, меня как-то поймал один из наставников монастыря, и вместо того, чтобы поколотить, как обычно это делают люди, поинтересовался, что я тут столько времени делаю. Узнав, что я хочу всего лишь научиться собирать цзин из окружающего пространства, он заметил, что хорошо бы начинающие братья из монастыря проявили такую тягу к знаниям. После этого он дал мне пару уроков, показав, как собирается цзин. В конце обучения наставник дал мне легкий и скорее игривый шлепок пониже спины и выпроводил из монастыря со словами, чтобы я поменьше крутилась около монастыря и не отвлекала братьев от поиска духовного просветления. Больше туда я не ходила.

Вскоре после того, как я научилась всем этим вещам, я отрастила себе четвёртый хвост, поднявшись тем самым в сообществе аякаси на одну ступеньку вверх, и считала себя талантливой кицунэ, пока не произошло одно событие. Через наше поселение прошла шестихвостая кицунэ, владеющая небесным или первичным элементом. Кроме меня других лисиц в поселении не было, а она давно, также как и я, не встречала своих сородичей, так что мы с ней разговорились. После того, как я похвасталась ей своими достижениями, она в ответ захихикала и сказала, что по сравнению с её достижениями это всё мелочи. Сколькими бы элементами я не овладела, все они остаются какой-то частью первичного элемента. После чего, в доказательство своих слов, она сотворила из воздуха самый настоящий персик, а потом набрала за короткое время из драконьего пути много цзин. Я тогда была поражена и спросила, как этому научиться, на что она ответила, что с этим можно только родиться. Помниться, я сильно огорчилась, и чтобы меня развеселить, она обучила меня нескольким полезным для кицунэ трюкам.