Сергей Шуба - Поиски мира

– Мы едем на воды, да. В окрестностях Ангмассалика бьют горячие источники – там даже несколько купален соорудили, я знаю. Вот. Значит едем лечить её бесплодие.

– Что?

– Да-да, – подтвердила Алвириан. – Моё бесплодие, его подагру и твою тупую голову, раз уж ты связался с нами, такими неудачниками.

– Госпожа шутит.

– Да, шучу. Но про бесплодие и подагру ты всё же запомни. А ещё он до сих пор мой дядя и твой господин.

– Да, госпожа.

– Как тебя зовут?

– Малтефон.

– И давно ты уже состоишь в гильдии?

– Магистр нашёл меня в Нуанрете пятнадцать лет назад. С тех пор я при нём.

– Ты хорошо знаешь земли Груланда?

– Я ездил не так уж и много, и почти не ориентируюсь в пограничье, но знаю основные дороги и те пути, что показал мне магистр. Это испытание для меня, такое же, как и для вас.

– Только не для нас, юноша, – пробурчал Хлисти, натягивая капюшон поглубже. – Я занимался этим когда ты под стол пешком ходил.

– Но так и не можете привыкнуть, – буднично заметил Малтефон. – Вам не по себе и это видно.

– Тебе бы тоже было не по себе, если бы ты знал то, что знаю я, – насупился купец, но Алвириан вмешалась.

– Прекратите. Магистр говорил, что нам надо опасаться братьев Лёдхед. Расскажи нам о них поподробнее.

– Лёкхед, – поправил деву послушник. – Их зовут Паэн и Фрольд. Паэн старший – он казначей Марки и часто бывает в Илоне, задерживаясь тут по полгода. Контролирует добычу серебра. Я видел его несколько раз – среднего роста, с брюшком, рыжеват. У него прямой нос, голубые глаза, курчавые волосы, носит короткую бородку. Одевается в дорогие костюмы, должность видно издалека. Фрольд повыше, но какой-то – невзрачный. Его не любят при дворе. Он появляется в Илоне, но только тогда, когда его призывает брат. И делает за него грязную работу.

– Ты его тоже видел?

– Да, однажды. Гильдия не ищет встречи с такими, как он.

– Так каков же этот Фрольд из себя? Или ты не запомнил ничего?

Послушник некоторое время ехал молча, видимо, вспоминая.

– Да, он невзрачный, как я уже говорил. Но когда смотрит, кажется, что ты видишь щуку перед собой – холодную, быструю… и с такими же глазами.

Большую щуку. Люди боятся его.

– Он действительно маг?

– Это только слухи, но они ходят уже несколько лет, и магистр склонен им доверять. Он путешествует с десятком своих людей – никто никогда не слышал от них ни слова. Немые угрюмые убийцы, они понимают любое шевеление пальцев своего хозяина.

– Ладно, что ж, будем считать, ты нас предупредил. Ты проверил – никто не следил за тобой, когда ты покидал город?

– Я выехал раньше вас и ждал вон на том холме, чтобы видеть, не едет ли кто за вами, – подчеркнул послушник. – За это время я не видел никого, кто искал бы меня.

Хлисти оттопырил губу и снисходительно покивал головой.

– Неплохой план, парень.

– Да, – согласился Малтефон. – Это значит, что на этой дороге, по крайней мере впереди, нас не ждут неприятности.

Он ошибался.

Они остановились перекусить в придорожной харчевне, в которой было на удивление светло и чисто. Народ здесь толпился разный – илонское серебро привлекало и плутов и честных людей, так что даже вышибал здесь было двое, они стояли с окованными железом дубинами, да и сам хозяин был ещё крепок на вид.

Заказ делал Малтефон, чтобы привлекать меньше внимания.

Они ели в молчании, вполглаза следя за веселящейся компанией, которая праздновала удачное завершение дел.

– Да благословит Единообразный все штольни и шахты Кряжа!

– И ненасытные утробы горняков!

– И их лужёные глотки!

– И менял, менял не забудь, да поджарит им пятки Йарох-Дагг!

– Да провалятся они в преисподнюю Хёрира!

– Ламмаранцы, – шепнул Мелтефон, склоняясь над столом. – Торгуют солью и морской рыбой. Копи закупают их товар целыми подводами. Но гулять выставляют за пределы округа.

– Понятно.

Им принесли темное пенящееся пиво и обжаренные свиные ребрышки с кислой капустой. Они наелись до отвала, хотя Хлисти по привычке поворчал, что не привык к такой грубой пище.

– В следующий раз я попрошу куропаток. Да. И устрою им скандал, потому что куропатки тут, говорят, живут прямо в снегу – просто спят до весны, так неужели их трудно подать к столу, как это делают в просвещённых странах…

– Ох, муж мой, угомонись. У меня от твоих речей болит голова.

В конюшне их ждал сюрприз.

Как только Малтефон вошел внутрь, громко окликая конюха, ему навстречу двинулись две вооружённые фигуры.

– А кто это у нас тут? Так-так-так… это же Малтефон, служка одного магистра, что трусит выйти из дома вот уже сколько лет. Не врал значит медальон, не врал…

– Кто вы такие? – пятясь, спросил послушник, делая за спиной знаки Алвириан.

Та посмотрела по сторонам и увидела, как их неспешно окружают выходящие из-за угла таверны наёмники. Всего их было пятеро и все они были похожи на висельников.

– Ты знаешь, кто мы такие, – ответил тот, что стоял напротив Малтефона, и ударил его ногой в живот. – А если не знаешь, то догадываешься и догадываешься правильно. Меня зовут Рингер, и я думаю, что Фрольд захочет увидеться с тобой. Особенно после того, что вы учудили вчера. Он уже на пути в Ангмассалик, так что мы даже не поменяем ваш маршрут. Так мне кажется. Мы просто поедем рядом.

И он скабрезно улыбнулся, ударив послушника ещё раз.

– У тебя кривые зубы, – сказала Алвириан на гейцмундском.

– Что?

Один из стоящих сбоку убийц попытался схватить её за рукав, но дева ударом ладони сломала ему гортань и швырнула под ноги двум другим. Товарищ Рингера ринулся вперёд и осел с ножом в груди. Рингер был умнее.

Он обнажил меч и приставил его к лопаткам лежащего на земле Малтефона.

– Брось эти шуточки не то я насажу его, как гуся на вертел!

Алвириан достала свою кваддару и плавно отступила, не давая приблизиться к себе двум оставшимся в живых наёмникам. Хлисти уже бежал обратно в таверну за её спиной.

– Что тебе нужно, Рингер?

Вместо ответа главарь взмахнул клинком, и дева молниеносно метнула нож в его сторону. Он с трудом отбил, выругался и тут Малтефон, подсёк ему ноги.

Наёмники напали на Алвириан, зайдя с двух сторон, и она закружилась между ними, ускользая от быстрых, но размашистых ударов. Послушник и Рингер катались по снегу у входа в конюшню, стремясь вырвать рукоять меча один у другого.

Дева стремительным пируэтом вышла за пределы атаки бандита справа и, приняв удар второго наёмника на свой клинок, ударом ноги выбила врагу колено. Он упал, заорав, другой на мгновение остановился, и дева тотчас же бросилась к Малтефону. Она рубанула Рингера по кисти и возвратным движением распорола ему руку до локтя, одним глазом смотря за последним оставшимся в живых наемником. Тот колебался, но когда дева левой рукой достала метательный нож, побежал в сторону дороги.