Пенни Хэнкок - Проклятие темных вод

Говорю себе: даю Хелен полчаса, потом извиняюсь и ухожу.

— И дело не только в том, что произошло с Джезом, — продолжает моя подруга, — а еще и в том, чтó это происшествие сотворило с моей семьей. Началось все в прошлую субботу. Я была на закрытом просмотре в Хокстоне. У Нади. Жаль, ты этого не видела! Так хотелось с тобой поговорить… Она делала слепки своего живота на разных стадиях беременности. «Модроком».

— Чем?

— «Модрок» — это такой гипсовый бандаж, который накладывают на переломы конечностей. Можно заказать по Интернету, «скопировать» свой беременный торс, ибо это не повторится — уж в Надином случае точно, ей ведь уже сорок пять. Модная тенденция, Соня. А мы с тобой стареем! Ладно, в общем, по дороге домой меня вдруг осенило: я не видела Джеза со вчерашнего дня. Его и до сих пор нет.

Мне вдруг чудится, что повисла тишина, и я боюсь, что подруга услышит, как колотится мое сердце.

— Ужас, — выдавливаю с трудом.

— Еще какой! Нагрянула полиция, прочесывают реку. По-моему, мы все цепляемся за тот факт, что нет — о боже, язык не поворачивается сказать! — нет тела. Пока его не найдут, мы не теряем надежду: мальчик ведь мог просто сбежать… ну… чтобы побыть одному. Не знаю…

Хелен трет рукой лицо, размазывая тушь. На ее щеках проступают красные круги. Выглядит она ужасно.

— Знаю, в сложившихся обстоятельствах это звучит невероятно эгоистично, — продолжает она, — но пропажа Джеза почти так же ужасна, как ее влияние на наши отношения. Наши с Миком то есть. Мне только-только начало казаться, что все налаживается, что период… напряженности позади. Размолвки, ссоры, постоянное жонглирование с оплатой закладной. Все такое. И тут вдруг — бах! Племянник исчезает, а мы вместо того, чтобы поддерживать друг друга, только увеличили пропасть между нами. Мик совсем ко мне охладел! Он во всем винит меня, Соня!

— Тебя? А за что тебя-то?

Она замолкает и умоляюще смотрит на меня.

— С того момента, как Джез переступил наш порог, он стал сравнивать наших мальчиков с ним. А меня — с Марией. Она всегда была безупречной. Вырастила идеального сына. Джез — одаренный гитарист. Он собирается поступать в тот же музыкальный колледж, что и Барни. Если место дадут ему, то моему сыну — нет. И да, скажу честно, меня… меня это порой возмущает.

— Я по-прежнему не понимаю, почему это означает, что Мик винит тебя.

— Он думает, что я была слишком снисходительна к Джезу. Что вела себя с ним как с нашими мальчишками, предоставляла слишком много свободы: приходить-уходить когда вздумается. Мик думает, что я должна была, как Мария, трястись над парнем.

Хелен глотнула еще вина.

— Он, наверное, думает, что, если б я больше походила на сестру, Барни и Тео уже чего-нибудь добились бы. Но я считаю, что Мария подавляет Джеза. А я не такая. Справедливости ради, это, возможно, компенсация за дислексию мальчика. А еще он — единственный ребенок в семье! Все это могло сделать ее сына придурковатым или малость нелюдимым. Так нет же! Мои мальчишки и ребята из рок-группы любят Джеза. Он живет в моем доме. Мик, похоже, души в парне не чает; такое впечатление, что он сам хотел бы быть таким, как этот подросток. Муж беспокоится о мальчике так, как никогда не переживал о собственных сыновьях. Все это крепко действует мне на нервы. Честное слово. И вот Джез пропал, а Мик вдруг стал невероятно уверен в своей правоте: заявляет, что мы — читай: я — обязаны были беречь юнца как зеницу ока.

Оперный театр вновь наполняет публика — вечерняя. На улице уже темно. Хелен предлагает взять еще бутылочку вина, но я отказываюсь: нужна светлая голова.

Сколько мы уже тут сидим? Почему в наше время никто не носит наручных часов? Стараюсь не показать подруге, что взволнована. Поэтому ее выпивка — спасение для меня, ибо Хелен уже плохо понимает, что происходит.

У Джеза есть все самое необходимое. Безопасность. Теплые вещи, чтобы не замерзнуть. Себе навредить мальчик не сможет. Вот только он наверняка очень голоден. И хочет пить. И мокрый. И сильно мерзнет. И — хотя я едва осмеливаюсь подумать об этом — обделался. Джуди сегодня сама хозяйничала в доме. А вдруг она заметила что-нибудь, что я упустила? Даже Кит, которой много о чем надо думать, заметила пропажу акустической гитары. А Джуди никогда ничего не упускает. Она, может, и малообразованна, зато достаточно хитра и проницательна от природы, чтобы подмечать малейшие детали жизни других.

Ерзаю на стуле. Насколько внимательно я готовила гараж? Достаточно ли тщательно замела следы? Что может заметить Джуди? Что ключи от гаража не висят на месте — на крючке? Что в бельевом шкафу не хватает простынь? Нет. Быть не может, чтобы она, собрав и сопоставив все эти факты, пришла к такому бредовому заключению, даже если оно правдиво.

Хелен возвращается с вином. Я прошу прощения и бегу в туалет. Снимаю внутреннее напряжение в шикарной уборной Королевского оперного театра, затем ненадолго опираюсь на стеклянную раковину и пытаюсь взять себя в руки. Краешком глаза вижу: у соседних зеркал женщины подкрашивают губы, поправляют прически, приглаживают платья. Внимательно разглядев свое отражение, расстраиваюсь оттого, что лицо это наверняка изменится, выдаст все мои сокровенные мысли и страхи. Я удивлена, что выгляжу так нормально. Те же серые глаза, те же черные волосы, лишь едва заметны одна или две серебристые нити. Достаю из сумочки помаду, освежаю губы — и вот я как новенькая. Глубоко вдыхаю. Надо придумать повод для срочного отъезда. Любым способом вернуться к Джезу.

Иду через фойе. Хелен поднимает на меня взгляд.

— Да ты, никак, похудела, милочка? — спрашивает, будто впервые увидела меня сегодня. — Боже! Точно… Классно выглядишь. Кстати, Надя говорила, что у тебя все очень даже в порядке. Как ты это делаешь?

Пожимаю плечами. Хочу признаться, что все дело в постоянном нервном напряжении. Заглядываю подруге в глаза и вижу, что она уже скользнула в собственный мир, в свою историю; чувствую пропасть, что порой зияет между тобой и близкими, когда у тебя есть опасный секрет, который невозможно разделить с ними.

— Кажется, Мик теряет ко мне интерес, — говорит Хелен. — Ему и видеть меня противно. И еще, боюсь, они с Марией… близки.

— Эй! Не сочиняй! Он просто чувствует себя виноватым за то, что плохо приглядывал за Джезом, вот и все. И хочет укротить собственную совесть, обвиняя тебя. Мне лично это видится именно так.

— Ты так думаешь?

— Да.

— А откуда тогда эти причесывания перед зеркалом, и пробежки по утрам, и похлопывание по животу?

Я смеюсь. Непривычные для моего рта звуки в последние дни.

— Похоже на классический случай кризиса среднего возраста.

— А еще Джез. Как думаешь, мне стоит больше волноваться о нем, а не о муже?