Алексадр Золотая Грива 2

Старик медленно опустил руку. Крючковатые пальцы сжимают посох. Череп медленно поворачивается, тёмные глазницы угрожающе смотрят на Костогрыза и его сторонников. Толпа горожан грозно зашумела, раздались призывы убить всех неверных. Разрозненный гул голосов режет мощный бас Шрама.

- К бою!

В ответ киевские дружинники трижды бьют мечами по щитам. Над городом несётся железный грохот. Этот воинский ритуал появился в незапамятные времена. Так делали перёд битвой древние греки, римляне, так же грохочут оружием имперские солдаты перёд боем. Великий князь Владимир сделал его обязательным и для своих воинов. Растерявшиеся горожане совсем позабыли, что рядом войско киевского князя и теперь со страхом смотрели, как сотня закованных в железо воинов смыкает строй. Стена красных щитов в рост человека недобро сверкнула сталью обнажённых клинков. Середина строя колыхнулась, красные щиты поднялись и укрыли его сверху. Киевляне построились в знаменитую римскую черепаху. Такой строй не пробить копьём, дротиком, стрелы отскакивают от железных щитов, как горох от стенки. Раздаётся команда. Строй делает шаг, другой. Железная черепаха становится вровень с воинами Костогрыза. Толпа горожан в страхе шарахается прочь. В давке кто-то толкает старого волхва, валит навзничь. Посох катится по земле. Чей-то грязный сапог с хрустом давит череп.

- Остановитесь! - заглушает гомон толпы рёв Костогрыза, - я не стану проливать кровь соплеменников. Кто со мной, кто хочет изменить свою жизнь - переходи на мою сторону!

Толпа нерешительно останавливается. Сразу несколько человек идут к князю, становятся за его спиной, потом ещё и ещё ... Вскоре на площади перёд княжескими дружинниками остаются только волхвы и два десятка мужчин явно разбойничьего вида. Всё остальные, в том числе и женщины, с Костогрызом. Александр опускает мечи, облегчённо вздыхает. Он совсем не хотел кровавой драки, несказанно рад, что пока всё обходится без крови. Оглянулся на воеводу. Шрам успокаивающе кивнул, поднял большой палец. Старый волхв беспомощно барахтается в грязи. Подбегают двое, помогают стать на ноги. Помощник волхва с поклоном подаёт посох. Старик вцепляется в палку обеими руками. Горящие злобой глаза останавливаются на навершии. От черепа осталась только косточка, да и та того и гляди отвалится. Кое-как укрепившись на дрожащих ногах, старый волхв негромко произносит:

- Ладно, Костогрыз, твоя взяла. Но мы поквитаемся.

Медленно идёт в направлении городских ворот. Вслед за ним идут те, кто не пожелал новой жизни. Их немного, но это те, кто опаснее всех. Для них нет ничего запретного. В народе таких зовут отморозками. Александр тронул воеводу за плечо:

- Шрам, этих так просто отпускать нельзя.

- Без тебя знаю, умник, - недовольно буркнул воевода, - за ними уже послано, далёко не уйдут. Ты лучше Костогрызом займись.

Александр кивнул. По его знаку двое дружинников выносят ларец, опускают на землю перёд вождём. Ларец невелик размером, но богато разукрашен золотом, изумрудами. Толпа простодушных деревлян ахнула, подалась вперёд. Александр подошёл к ларцу.

- Люди, ваш вождь совершил поступок, достойный княжеского звания, - торжественно произнёс он.

Откинул крышку. Солнечный луч пал на ларец, отпрыгнул, расколотый драгоценными камнями на сотни маленьких лучиков. Ослепительные солнечные зайчики заиграли на лицах людей, заставляя щуриться, закрывать глаза ладонями. Из сверкающего всеми цветами радуги ларца Александр извлекает золотую цепь, надевает на шею вождя. Достаёт конический шлем с красным яловцем на навершии. Шлем украшен золотой насечкой, ободок и личина окованы золотом. Последним вынул из ларца красный плащ - знак княжеского отличия, накинул на плечи Костогрыза. Пальцы ловко защёлкнули золотые застёжки в виде оскаленных медвежьих голов.

- Отныне у вас нет вождя, у вас есть князь, который равен другим князьям Руси и на равных будет говорить с великим князем Владимиром! - провозгласил Александр в абсолютной тишине.

Толпа несколько мгновений изумлённо молчала, затем взрывается криками восторга. В нёбо летят шапки, люди прыгают, размахивают руками от радости. Даже стражники на крепостной стене довольно переговаривались между собой, совершенно забыв об обязанности наблюдать за близким лесом. Они не увидели и не услышали за гомоном толпы, как зазвенело железо в сотне шагов от стены. Короткое сражение вспыхнуло и погасло за две минуты. На земле остались лежать порубленные трупы волхвов и тех, кто пошёл за ними.

В этот же день объединённая дружина киевлян и воинов князя Костогрыза на рысях отправилась в поход. Деревляне, знавшие каждую тропку в окрестных лесах, вышли прямо на лагерь разбойников. В короткой, злой сече изрубили всех, кого нашли.

Воевода Шрам ещё до нападения на разбойничий лагерь послал гонца к князю с сообщением об успехе и просил срочно прислать священника, чтобы быстренько окрестить и деревлян и князя Костогрыза. А то мало ли что, вдруг передумают!

Когда дружина с победой возвратилась в лесное городище, её ждали не только жёны и дети, но и священник. В тот же день всех окрестили и стал деревлянский вождь Костогрыз князем Михаилом. Такое имя выбрал он при крещении.

Александр узнал обо всём этом позже всех. Ему не повезло в походе. Чья-то стрела случайно попала в щель между пластинами доспеха. Рана была незначительной, он не обратил внимания на царапину. Но когда по телу разлилась странная слабость и стало трудно дышать, понял, что стрела была не простой. Сознание помутилось, внезапно отяжелевшее тело сползло с коня. Сквозь мутнеющую пелену в глазах разглядел склонившегося Костогрыза, успел шепнуть название лечебной травы и мир пропал. Прошло много дней, прежде чём смог открыть глаза. Трудно, с усилием поднял непослушные веки. Прямо над ним низкий потолок из толстых досок. Щели тщательно заделаны сухим мохом. Вдоль стены развешаны пучки высушенной травы, грибы. Из маленького окошка, затянутого бычьим пузырём, пробивается мутный свет. Попробовал посмотреть в другую сторону, но стало так больно, словно глаза отрываются и вот-вот выпадут. Попытался подняться. Медленно, будто поднимая грудью непомерную тяжесть, садится. В голове сразу зашумело, по телу разлилась пугающая слабость. Несколько мгновений сидит, раскачиваясь, словно под ударами ветра. Сумел толчком опустить ноги, пальцы вцепляются в края лавки. Стало легче. Захотелось пить. Увидел в углу бочонок, на боку висит деревянный ковшик. Подобрался к стене, встал. Прислонился всём телом к прохладным брёвнам, медленно, помогая руками, мелко переставляя непослушные ноги, идёт вдоль стенки к бочонку. Заноза впилась в щёку, больно засвербела под кожей. Не было сил достать, так и брёл, как разбитый параличом старик, шаркая босыми ногами.