Алексадр Золотая Грива 2

- Сестру ромейского императора? Не может быть!

- Вот те крест святой! - перекрестилась бывшая Баба-Яга. - А тебе что? Знакомая, что ли?

- Да. Как с тобой разговаривал, и с ней, и с братом её, императором.

- Ах, вон как! - уважительно произнесла Рада. - Раз такое дело, я тебя побыстрее на ноги поставлю, за неделю. Повидаешься со старой знакомой!

Чёрный жеребец покосился злодейским глазом на незнакомца, что решил забраться в седло. Жёлтые волчьи клыки недобро глянули из жаркой пасти. Короткое ржание, переходящее в рык, вырвалось из глотки. Александр успокаивающе хлопнул по упругому боку. Ноги мощно оттолкнулись от стылой земли, сильное тело взметнулось вверх. Правая рука потянула повод, колени сдавили чёрные горячие бока. Конь сразу почувствовал жёсткого хозяина. Разочарованно тряхнул рыжей гривой, фыркнул: жаль, сегодня не будет забавы - зашвырнуть седока в колючие кусты возле дороги, коварно взбрыкнув задом. Ничего, в другой раз и с другим седоком повезёт.

Александр небрежно швырнул повод подбегающему коноводу, легко спрыгнул с коня лицом вперёд, а не спиной, как обычно делали остальные. Для этого пришлось перекинуть ногу через шею коня, намотать чёрный дорожный плащ на правую руку, одновременно отталкиваясь всём телом от жёсткого сёдла. Получилось вызывающе небрежно и легко. Коновод, веснушчатый подросток, вытаращил васильковые глаза - такого он ещё не видал! Вымощенный, на Царьградский манер, плоским камнем двор великого князя пуст. Владимир очень не любил праздношатающихся. По его приказу по княжескому двору можно было только бегать. Ходить пешими дворне разрешалось, только если надо тащить что-то тяжёлое или когда дворовая девка несёт вёдра с водой - с ними не набегаешься. А если князь увидит кого бездельничающими - беда! Лодыря секут на конюшне так, что вопли наказуемого слышны далёко за пределами двора. Даже гусям и свиньям не разрешалось забредать на княжеский двор, паслись только за оградой возле хозяйственных построек. Великий князь любил порядок во всём - двор только для князя и его знатных подданных!

Каменные плиты сухо лязгнули, соприкоснувшись с железными подковками сапог. Чёрный конь хлестнул на прощание рыжим хвостом, длинные волосы цвета сухой соломы взметнулись и опали на плечи, удерживаемые стальным обручем. Александр глубоко вдохнул утренний чистый воздух, ноги сами понесли к крыльцу княжеского терема. Легко взбегает по резным ступеням, стража распахивает двери. Ещё лестница, поворот, опять вверх по ступеням, длинный коридор с неподвижными воинами в стальной броне и красными каплевидными щитами до середины груди. Стражники неодобрительно смотрят на высокого широкоплечего мужчину, что твёрдой походкой направляется в покои великого князя. Хоть и безоружен, но уж больно здоров - такой голым кулаком может быка убить.

Великий князь Киевской Руси принял Александра в небольшой горнице с окнами на восход. Называется горница по заморскому - кабинет. На двух прямоугольных окнах ромейские белые занавески до пола, но самоё удивительное - окна застеклены! Сияющие в солнечных лучах громадные плоские куски стёкла аккуратно вставлены в дубовые рамы. Лучший киевский кузнец выковал маленькие штуковины, которые позволяют открывать рамы, словно двери, когда в комнате душно и закрывать, если стало прохладно. Таких чудесных окошек, будто из застывшей воды, нет более в Киеве ни у кого. Александр только покосился на заморское чудо - видал в Царьграде! - низко, до земли поклонился князю.

- Здравствуй, великий князь!

- И тебе здоровья, Золотая Грива, - ответил Владимир, вставая из-за стола.

Узорчатый кожаный пояс с кинжалом зацепил край пергамента, он тотчас скрутился в трубку, покатился по столу. Князь подхватил не глядя, швырнул в кадку, из которой торчит ещё с десяток таких пергаментных трубок.

- Садись, рассказывай, как поручение моё выполнил, - предложил князь, указал на лавку.

- Благодарю, княже, - ответил Александр, осторожно присаживаясь на край, - только чего рассказывать, я всё лето без памяти провалялся. Почти ничего не помню. Слыхал, что Шрам исполнил всё, как надо.

- Это верно, Шрам молодец. Только воевода прост, как топор, без твоих хитрых стараний у него ничего не вышло бы. Сказывали мне, что ты не только хороший воин и хитрец, но ещё и колдовать умеешь. Сколько лёт идол Велеса стоял, ничего ему не делалось, а ты появился и в ту же ночь его молнией сожгло. Скажешь, ты тут ни причём?

- Истинно так, великий князь, - развёл руками Александр, - ну как я могу молниями швырять, сам подумай. Врут всё.

- Я так и подумал. Но вот какая штука: после той ночи меч твой пропал. Знатный меч, такие дают только этериотам, императорским гвардейцам. А дорогущи-ий! Таких клинков на всю Русь только раз да два. Первый у меня, второй у тебя был. Неужто потерял? - хитро сощурился Владимир.

- Ну ... э-э ... не помню я, княже, - замялся Александр, - ранило меня отравленной стрелой потом.

- Кстати, с отравленной стрелой тоже странность получилась. Когда злодея поймали да спросили как следует, что за яд, он клялся всеми богами, что его снадобье убивает любого. Ни в какую не верил, что ты жив. Когда показали тебя обеспамятевшего, но живого, он сам без чувств упал. Звали его Беляк или Белка, не помню... Знал такого?

- Немного. Он был первым заводилой у деревлян, всё к бунту подбивал против Костогрыза. Пришлось зарубить его. Думал, мёртв, а оно вон как получилось.

- Значит, не до конца разрубил. Надо было от макушки до развилки, вот тогда бы точно не оклемался. Имей в виду на будущее, - усмехнулся Владимир. - Столб Велеса спалил, яд смертельный тебе нипочём - что прикажешь простым людям о тебе думать?

- Да совпадения это, княже, выдумки невежд!

Владимир посмотрел в глаза Александру. Взгляд серьёзен, без усмешки. Вздохнул, вернулся за стол. Развернул бумагу, принялся внимательно читать. Не поднимая глаз произнёс:

- Что-то скрываешь ты от меня, Золотая Грива. А я скрытным да хитрым не доверяю. Да, чуть не забыл ... Драка на пристани прощена, ты выполнил обещание, я держу слово. Ступай.

Александр встал, нерешительно шагнул к двери. Остановился, повернулся к Владимиру.

- Да не колдун я, княже и скрывать мне нечего. Снадобьям разным я с детства обучен, баба ... э-э ... одна умная женщина научила. Пока в твёрдой памяти был, шепнул Костогрызу, чём отпаивать меня, потом знахарка одна выходила. А со столбом Велеса так получилось ... - и рассказал всё князю.

Владимир молча слушал, забыв о бумагах, только недоверчиво качал головой и хмыкал.

- А откуда знал, что меч молнию притянет? - спросил в конце рассказа.

- Сам видел, как во время грозы молния бьёт в наконечник копья. Убивает и всадника, и лошадь. Броня аж докрасна накаляется.