Алексадр Золотая Грива 2

- Э-э ... да как обычно: езжай туда, не знаю куда и наведи там порядок, - улыбнулся Александр.

- Не сомневаюсь, что вы его выполните и самые невероятные слухи появятся раньше, чём прискачет гонец с известием. То, что вы сделали в Константинополе, стало легендой. Мой царственный брат жалеет, что отстранил вас от службы.

- При дворе великого князя тоже ... интересно.

- Да, ваша страна удивительна, - кивнула Анна. - Мне сказали, что вы не женаты. Почему?

От неожиданного вопроса Александр растерялся, невнятно промычал:

- Да вот... э-э ... вот... ну, не везёт мне в таких делах.

- Если вы не женаты, значит, вы напрасно тратите жизнь. Обязанность каждого мужчины продлить род, - наставительно произнесла Анна, укоризненно покачивая пальчиком, - вернётесь, обязательно исправьте положение, а мы с князем поможем.

Александр улыбнулся, вскинул руку в приветствии, как это делают императорские гвардейцы при встрече с августейшими особами.

"Ну вот, - с досадой думал он, торопливо уходя по длинному коридору подальше от женской половины, - теперь вроде как согласился на предложение Владимира. Скажу князю нет, а как потом в глаза княгине смотреть? С другой стороны, не всё ли тебе равно, что подумает княгиня и всё остальные? Стыд не дым, глаза не выест. Хватит махать мечом, пора и о себе подумать. Найти богатенькую вдовушку лёт восемнадцати - в столице таких хватает - да жениться. Начну выполнять мужскую обязанность по продлению рода!" Довольно усмехаясь, словно на халяву наелся чёрной икры, сбежал с высокого крыльца княжеского терема. Шустрый мальчишка коновод уже тащит упирающегося жеребца. Конь недовольно трясёт головой, торопливо дожёвывая пригоршню овса. Александр без заметного усилия запрыгивает в седло, рука привычно швыряет мелкую монетку мальчишке за старание. Пришпорил, сытый конь с места взял в галоп. Стражники на воротах, пожилые толстые увальни, проводили завистливыми взглядами. Чёрный жеребец вдоволь наелся княжеского овса, успел подраться с соседями по стойлу и теперь, довольный жизнью, стрелой летел по улице. Кованые копыта с хряском дробят молодой ледок лужиц, стылая земля разлетается мелкими камушками, барабанной дробью рассыпаясь по заборам. Куры с паническим кудахтаньем шарахаются с улицы, редкие прохожие с проклятиями бросаются в стороны от всадника на бешеном коне. Хорошо!!!

Жеребец ворвался на подворье деревлянского князя Михаила, как ураган. Александр на скаку спрыгнул, пробежал по инерции несколько шагов. Коновод с криком кинулся ловить жеребца, что решил немного побегать по двору самостоятельно, без всадника. Александр стащил с затылка шапку, вытер разгорячённое лицо. Пальцы ловко расстегнули костяные пуговицы на вороте, холодный воздух приятно остудил грудь. Шагнул было на крыльцо, но остановился - терем-то не его, не хозяин он тут. Повернулся к избушке, где провалялся без сознания почти всё лето. Дошёл едва до середины двора, как на втором этаже терема распахнулось окно. Показалось лицо княгини, звонкий голос ехидно произнёс:

- Что это вы, светлый боярин Золотая Грива, брезгуете зайти в терем простого князя?

- Как вы могли так подумать, княгиня!? - притворно ужаснулся Александр. - Будучи воспитанным при дворе его императорского величества Василия, я не смею без приглашения прийти к высокородной даме. Бегу и припадаю к вашим ногам, сударыня.

- Да-а ... - озадаченно протянула бывшая Баба-Яга, - вона как! Надо будет мне свово Мишку научить так галантно изъясняться. Он же князь, не хвост собачий!

Едва Александр появился в конце коридора, как сгорающая от любопытства Рада подхватила под локоть, не по-женски сильная рука повлекла в горницу.

- Ну, давай - давай, Золотая Грива, рассказывай! - затараторила она, от нетерпения пристукивая кулачком по столу.

- Расскажу, расскажу, княгиня, только не торопи, - ответил Александр, шутливо защищаясь поднятыми руками, - простил меня князь и службу новую предложил.

- Какую?

Рассказал всё, без утайки. Княгиня некоторое время молча смотрела, потом осторожно поинтересовалась:

- И что, согласился?

" Да что я, дурак! - мысленно говорит Александр, - переться за тридевять земель киселя хлебать..." Кто-то другой произносит его голосом:

- Да что я, трус что ли! Если откажусь, как людям в глаза смотреть буду!

- Молодец! - воскликнула княгиня, - я знала, что ты так ответишь!

Маленький кулачок по-мужски стукнул по столу, серебряная тарелка с яблоками подпрыгнула, фрукты раскатились по полированным доскам. Карие глаза зажглись тем огнём, что запомнился Александру с их первой встречи, когда княгиня была лесной хозяйкой, Бабой-Ягой.

- Я знала, что ты не купишься на столичное барахло - на терема, расписные повозки, красивые тряпки и расфуфыренных девок. Дом сам построишь, а расписные мягкие повозки - это для стариков, больных и полумужчин.

- !?

- Ну, есть такие, снаружи мужик, а внутри баба. Да ладно тебе, Грива, неужто у ромеев не видал!

- Слышал, что есть, - брезгливо морщась, ответил Александр, - но таких по приказу императора в медного быка бросают. Ни один ромей не смеет отказать женщине. А те, что не женаты, ходят к девкам. И не приведи Бог, если девка пожалуется равдухам. Это такие стражники, что следят за соблюдением законов.

- Вот! Наш-то, Владимир, тоже таких не жалует. Сразу на кол! Да кол нарочно подбирают такой, с расширением, чтоб не сразу помирали, а сидели на нём до-олго!.. Так вот, насчёт девок. С этим делом не спеши. В столице они всё порчены жадностью, завистью. Прыщики цветной грязью замазывают, брови и ресницы красят сажей - тьфу! А в лесных неведомых краях, на чистом воздухе и сметане такие цветки в женском обличье расцветают - упадёшь без памяти, как увидишь. Вот, к примеру, возьми меня. Представь, я - моложе на триста лёт, а?

- Гм... э-э... представил. Ладно, княгиня, оставим барышень в покое. Добираться туда как? Я, когда карту рассматривал, посчитал, что если по прямой и без остановок, месяц скакать на коне. А ведь лес сплошной, реки, болота, дорог никаких. С дружиной к следующему лёту доберусь, если жив буду.

- Нет, и к следующему лёту не доберёшься, и жив не будешь, - усмехнулась Рада.

- Это почему?

- Да потому что не даст князь тебе дружины. Подумай сам - ехать тебе в неведомые земли, на край земли, по дороге всё что угодно случится, может. Да что далёко ходить: от Киева в десяти вёрстах незнамо что творится. Леса дремучие, болота непроходимые, бездонные. Какие люди живут там, никто не знает. Да и люди ли? Ты верь мне, Грива, уж я-то знаю, что говорю. Так вот, какой резон князю дружину давать, даже малую, на верную смерть? И здесь хлопот хватает, то бояр непокорных усмирять надо, то кочевников погонять, чтоб не шалили очень. Каждый воин на счёту! Даст тебе князь сотню лодырей да смутьянов - таких в любом войске сыскать можно, сам знаешь - и всё. Воеводы только рады будут от таких избавиться. Одна морока с таким войском выйдет.