Алексадр Золотая Грива 2

Рука, мгновение назад полная, с розовыми пальчиками и ухоженными ногтями, а теперь тонкая, жалкая, поднимается. Ладонь ложится на розовый мрамор стены. Просторная шёлковая ряса дрожит, настоятеля колотит трясучка, глаза закатываются, он вдруг начинает громко икать, давиться воздухом. Отступает вглубь храма на подгибающихся ногах, каблук роскошной сандалии из крокодиловой кожи цепляется за выступ на полу. Взмахнув руками аки крылами, настоятель хватается за шёлковую занавесь, падает вместе с ней. Нога задевает за подставку для свечей, она валится на другую. Огненный дождь осыпает настоятеля, беспомощно барахтающегося в занавеси и собственной рясе. Шёлк вспыхивает, как солома, храм наполняет дым, истошные вопли настоятеля. Всё бросаются тушить огонь, кто-то впопыхах задевает лампаду, масло щедро льётся в огонь и тогда начинается уже настоящий пожар. Те, что тушили, сами загорелись, теперь с криками катаются по полу, пытаясь сбить пламя. Но как это сделаешь на каменном полу? Хуже того, от этих катающихся огонь перекинулся на другие занавеси, зачем-то развешанные по всему храму, загорелись иконы, образа. Через минуту-две храм пылает, как костёр. Из провалов окон вырывается багровое пламя пополам с чёрным дымом, вход превращается в огнедышащую пасть чудовища. Нищие бросаются кто куда, начинается паника, монахи, прихожане мечутся по двору, топчут расползающихся калек и уродов.

Анатолий не помнил, как оказался на окраине. Пришёл в себя, оглянулся – вокруг никого, старые, покосившиеся дома. Из дворов доносится многоголосый вой собак. Вдали растёт чёрный дымный цветок, клубящийся стебель поднимается высоко в голубое нёбо и там расползается грязной, неопрятной тучей. Священник равнодушно отворачивается, идёт прочь…

… служители церкви обычные люди, они подвержены греху, как и всё, - продолжает рассказ Анатолий, - а дьявол хитёр, забирается в душу незаметно, исподволь. Соблазнить священнослужителя – первое дело для него. И таких случаев много.

Анатолий невесело вздохнул, палкой поворошил в печке. Огонь радостно вспыхнул, захрустел головешками в надежде получить новую порцию дров. Пара полешек влетает в раскрытую пасть очага, пламя сразу успокоилось, принялось неторопливо грызть полученное угощение.

- Потому я решил уйти из империи в далёкие земли, где слуги дьявола не так искусны в лукавстве, а люди не развращены – на Русь, - сказал священник. - Нанялся к русским купцам в услужение. Шли по воде, потом волоком, снова по воде. Здесь напали разбойники – вон там, - неопределённо махнул рукой за спину, - всех перебили. Меня не тронули, потому что был без оружия. Уговаривал не проливать невинную кровь, но куда там! Всех побили, струги сожгли… Вот так и застрял тут. А сказочником прозвали за то, что проповедовал слово Божие среди закоренелых грешников.

- А им – как от стенки горох, - пошутил Александр.

- К сожалению, да, - согласился священник. - А как ты здесь оказался?

- Да так… - и Александр рассказал всё, не забыв упомянуть о ведьме и её помощи.

- Значит, тебе помогала нечистая сила? Это плохо, - покачал головой Анатолий.

- Пешком да с молитвами я бы сюда и за год не добрался. Да и вообще… Когда поручают невыполнимое, хватаешься за любую помощь. Как бы то ни было, но я здесь.

- Здешняя ведьма, как её … Кунявиха … захочет отомстить. Она вернётся за тобой.

- И получит снова, - хмыкнул Александр, - мне не впервой с дрянью дело иметь.

Священник беспокойно завозился на лежаке, сёл. Тёмные глаза остановились на лице собеседника.

- Я хотел спросить… - нерешительно произнёс он, - тебе не показалось странным, что ты не испытывал страха?

- Ну, вообще-то да. Ты сам знаешь, что страх есть всегда. Всё боятся смерти, увечья, только полные идиоты ничего не чувствуют. Бывали моменты, когда душа в пятки уходила, но в этот раз почему-то не боялся.

- Ты крещён?

- Да, но причём тут это? Я не очень религиозен, в церковь почти не хожу.

- Иначе твоё бесстрашие перёд лицом чудовища объяснить невозможно. Ты можешь не думать о Боге, но Он думает о тебе всегда.

- Ты, святой отец, как-то странно изъясняешься. От того, что обо мне думают, мне ни тепло ни холодно.

- Ты не понимаешь. Твоя душа слышит Бога и потому спокойна. Маленькие дети не боятся тёмных углов, когда рядом отец. Малыш держится за руку и ему ничего не страшно. Так и душа, чувствуя присутствие Бога, ничего не боится. Ты воспринимал чудовище, в которое превратилась ведьма, как обычного противника, который выше и сильнее, но для тебя, воина, это привычно и потому не страшно. Ты испытывал обычное опасение, не более того. Верно?

- Я был осторожен, чтобы не попасть под когти - двигался он быстро! Ну, не знаю… Может, ты и прав, - пожал плечами Александр.

- А другого объяснения быть не может. Когда ведьма пришла первый раз, разбойники тоже бросились на неё. Она половину превратила в живых… нет, неправильно… одним словом, люди умерли, но она умела заставить их двигаться и выполнять её команды. Часть оставила здесь стеречь золото, остальных увела в лес. Что с ними стало, никто не знает, - грустно произнёс Анатолий.

- Съела, - ответил Александр. - Содрала кожу, мясо, засолила в кадке и ест. А скелеты были слугами, я сам видел.

- Почему были? – спросил внимательный к словам священник, - разве сейчас нет?

- Нет. Я ж рассказывал, что всех мертвяков спалил в доме. Забыл что ли?

Анатолий перекрестился, тихо забормотал короткую молитву.

- Нет, не забыл, но, признаться, не очень верил. Думал, что ты сильно преувеличил.

- Всё было так, как я сказал. И мертвяков загнал в дом и поджёг, и перстень колдовской в огонь кинул.

Священник восхищённо покачал головой.

- Ты молодец. Не каждый смог бы так легко отказаться от волшебного перстня. Ты даже о золоте меня не спрашиваешь.

- Да ладно … - небрежно отмахнулся Александр. Не объяснять же, что перстень выбросил только потому, что жизнь на волоске висела. Ведьма разорвала бы его на куски, если б не кинулась в огонь. – А золото мне не нужно. Чего тут с ним делать?

- Ты не прав, генерал. Великий князь велел тебе город отстроить, а для этого понадобиться золото. На него можно нанять дружину, оплатить работу мужиков из окрестных племён.

Александр, до этого спокойно лежавший на топчане, подскочил, голова едва не ткнулась в потолок.

- А точно, святой отец, как же я сразу не подумал!

- Ничего удивительного, ведь ты не знал о золоте.

- А откуда ты знаешь? – запоздало удивился Александр.

- Старый атаман мне доверял. Он и большая часть шайки погибла в том бою с ведьмой. Осталась трусливая дрянь. Нынешний собрал вокруг себя холуёв, которые ему в рот смотрят. Конечно, разбойники есть разбойники, делить на хороших и плохих не стоит, но старый атаман только грабил, а этому ещё и убить надо всех… Золото прятали в яме, под полом в избушке атамана. Кроме меня, об этом никто не знает.