Алексадр Золотая Грива 2

Тяжёлая, словно дубовая колода, лодка погружается почти до борта под тяжестью человека. Осторожно, чтобы ненароком не зачерпнуть воды, отталкивается, течение подхватывает лодку, пологий песчаный берёг медленно удаляется. Пробует грести, но неудобное весло намокло, норовит выскользнуть из замёрзших пальцев. К тому же Александр не умёл загребать одним веслом так, что бы лодка плыла прямо, она всё время разворачивалась, течение начинало кружить и вертеть проклятым корытом. В конце концов плюнул, бросил весло. Повезло, что ветер дует в спину, по течению. Медленно, но верно самодельный корабль приближается к далёкой цели. Уже можно разглядеть высокие тополя и раскидистые ивы, что растут по всему острову, заросли кустарника без листьев, издалёка похожие на щетину. Очень скоро Александр замёрз так, что сидеть без движения стало совсем невозможно – в спину дует, снизу тянет могильным холодом от воды. В маленькой, неустойчивой лодке нельзя повернуться, сразу зачерпнёшь воды. Пришлось взять весло и осторожно грести, то справа, то слева, медленно перекидывая мокрую, тяжёлую дубину с лопастью на конце. Наконец, днище заскребло о песок, лодка остановилась, бесконечно длинное плавание закончилось. Замёрзший так, что зуб на зуб не попадает, Александр торопливо шагает к берегу. Тонкий ледок, что уже успел вцепиться в мокрый пляж, вкусно хрустит под сапогами, песок мягко шуршит, мелкие ветки трещат, переламываясь пополам. Из кустов выходят двое, у одного в руках секира, второй натягивает тетиву лука, стрела вот-вот сорвётся.

- Стой, - крикнул первый, - кто такой, по какому делу?

- Тебя не касается, - ответил Александр, - со старшим говорить буду. А ты, - обратился он к лучнику, - убери лук. Твоя стрела всё равно не пробьёт кольчугу.

- А в глаз? – усмехнулся тот.

Вместо ответа Александр закрывает лицо латной рукавицей, достаёт меч. Неизвестные переглянулись, лук медленно опустился к земле.

- Ладно, договорились, - недовольно буркнул первый, - иди за нами.

Александр убрал оружие, но с места не сошёл. Лучник понимающе усмехнулся, кивнул товарищу. Тот спрятал секиру за пояс, лучник снял стрелу. Пошли первыми, Александр за ними. Через два десятка шагов кусты расступились, глазам открылась большая поляна. В центре возвышается старый тополь с сухой вершиной, вокруг видны крыши землянок, горят костры. Несколько человек греются у огня.

- Стой здесь, - приказал лучник, - сейчас атаману доложу.

Метнулся к ближайшей землянке, вскоре из неё вышел невысокий мужик. Одет лучше остальных, грудь укрывает кожаный доспех с нашитыми конскими копытами, на голове грубо выделанный шлем с обломанным навершием. Круглое лицо обрамляет пышная чёрная борода, растущая от самых глаз. Из остальных землянок и шалашей в кустах стали выходить люди и вскоре вокруг собралась толпа. Невольно бросилось в глаза, что одеты очень бедно, почти всё кутаются в лосиные шкуры, на ногах обмотки тоже из шкур, поверх лапти. Вооружены кое-как, топорища насажены на простые палки. Только у атамана за поясом торчит рукоять меча и он единственный обутый в сапоги. Стало ясно, что эти люди обыкновенные разбойники. Несколько секунд всё пристально рассматривают незнакомца, затем атаман важно садится на пенёк, солидно откашливается, кивает лучнику.

- Дык вот … э-э… тово, - заторопился тот, - шли по берегу, глядим – плывёт энтот вот. Схватили … тово … привели. Вота!

- Ага, - важно произносит басом атаман, - ну и чаво? Хто таков, откудова, чаво надо, а?

Александр молчит, не понимая, кого спрашивают, но потом быстро догадывается, что отвечать надо ему.

- Зовут Александр Золотая Грива, воевода великого князя. Прислан из Киева. В крепостишке вашей побывал, порядок навёл, теперь вот к вам пришёл.

- Побывал, значит, ага. Слыхали, робяты, он в крепости был! – обратился атаман к остальным.

В ответ раздался смех, выкрики.

- Вишь какое дело, воевода, - усмехнулся атаман, - в крепости на стрелке ты быть никак не мог, потому что мертвяки там остались одни. Здешняя ведьма наших соратников околдовала. Мы пробовали биться – куда там, едва ноги унесли! Врёшь ты всё. И какой ты воевода, ежели у тебя дружины нет? За брехню на кол посажу.

Ветер с реки зашумел голыми ветвями, снежинки закружили хоровод над поляной, растаяли в тёплом дыме костров. От толпы пахнуло запахом прокисшего пота, немытого человеческого тела. Александр выпрямился, ладонь легла на рукоять меча, брови сошлись на переносице, на скулах заиграли желваки.

- Слышь, атаман, - вдруг раздался голос лучника, - он тово … это, на ботнике Лапоты приплыл.

- Ну и чо?

- Дык это … Лапота третьего дня на стрелку плавал, пошарить хотел тама по сусекам и не вернулся. А ещё горело там ночью сильно. Может, энтот шалил?

- Да, верно, зарево было знатное … Вот что, Волокуша, возьми пару человек да смотайся-ка на стрелку, глянь, чаво и как. И побыстрому! А ты, Грива, здеся побудешь. Меч-то отдай. Ежели всё так, как ты сказал, верну без обмана.

- Надо бы руки связать, больно здоровый, - раздался голос.

- Вяжите, - согласился атаман.

Из толпы выходит здоровенный верзила, в руке шишкастая дубина из целого ствола молодого дуба.

- Давай лапы, да не бойся, мы люди честные. Если не соврал, то ничего тебе не будет. А ежели сбрехал, всё равно завалим, как медведя.

Обмотал руки пеньковой верёвкой, с завистью посмотрел на сапоги и кольчугу.

- Вона какие … до костра ступай.

Ждать пришлось долго. Разбойники начали ворчать, недовольно посматривать в его сторону и только атаман безмятежно ковырялся палочкой в костре. Прошло не меньше часа, когда из кустов раздался шум, будто кабан прёт напролом. Всё оглянулись. Из зарослей вываливается сторожевой разбойник, вопит диким голосом:

- Идуть!

Через несколько минут появляются посланные на стрелку. Первым идёт лучник по имени Волокуша, глаза вытаращены, шапка на затылке, за ним плетутся остальные. Подходят к атаману, к ним сбегаются всё.

- Ну, чаво тама? Не тяни кота за х…, рассказывай! – шумят разбойники.

Атаман опять важно садится на пень.

- Докладай! – звучит приказ.

- Ну, дык это … тово…, - мямлит лучник, - был он тама. Лапоту не нашли, казарма наша сгорела, а мертвяков нету!

- Точно нету?

- Точно, мы всё облазили, только кости горелые нашли.

Атаман вздохнул, рука поднялась к макушке, шапка съехала на глаза, пальцы заскребли по затылку.

- Ну что ж, отдаю меч, - произнёс с сожалением, - и как ты такое сделал, не понимаю? Может, мертвяки сами ушли на юга, а по весне вернутся?

На шутку атамана никто не рассмеялся. Разбойники с суеверным ужасом смотрели на человека, который в одиночку расправился с целой толпой мертвецов, некоторые крестились, другие держали обереги, что-то шептали.