Алексадр Золотая Грива 2

- Рада велела мне … - произносит он и в этот момент что-то большое, вонючее с визгом кидается на него. Привычка воина всегда быть начеку спасает – уворачивается, сильно и быстро бьёт обеими руками. Грязная куча лохмотьев падает, катится по земле, потом подскакивает, словно мячик и удивлённый Александр видит, что это ведьма!

- Ты сдурела? – спрашивает её.

- Отдай перстень! Отдай! – верещит старуха в ярости и, как бешеная, бросается снова.

Руки внезапно утолщаются, словно корни старого дуба, на пальцах вырастают когти. Взмах – Александр едва успевает уклониться, когти с неприятным визгом царапают кольчугу, искры сыпятся на землю. Пахнет калёным железом. Изумлённый такой прытью ведьмы, он только уворачивается, не успевая вытащить меч. Кунявиха тяжело дышит, из чёрного рта льётся тонкая струйка мутной жидкости. На минуту останавливается перевести дух. Лицо багровеет, раздувается, рот раздвигается до ушей. Пасть широко распахивается, показывается частокол острых клыков. Ведьма растёт ввысь и вширь, на голове вырастают рога, какие-то непонятные шишки…

Перёд человеком стоит чудовище, вдвое выше и шире в плечах, ведьминых лохмотьев не видно в густой шерсти. Чёрная, в красных язвах морда кривится, из крокодильей пасти раздаётся рёв:

- Отдай перстень, ничтожество!

- Ну, отдам и что? По головке погладишь? – спрашивает нисколько не испугавшийся Александр.

- Поглажу, поглажу… так, что кожу сдеру до костей, - рычит чудовище, - ну!

- Ладно, уговорил, - мирно отвечает Александр, - или уговорила? ... да всё равно … Лови!

Сильно и быстро, словно дротик, бросает перстень в гигантский костёр догорающего дома. Чудовище кидается следом, безуспешно машет лапами, но перстень летит точно и исчезает в пламени. Чудище бежит прямо в огонь. Шерсть вспыхивает соломой, раздаётся страшный крик боли, отчаяния. Александр с немалым удивлением видит, как монстр разбрасывает горящие уголья, пытаясь разыскать перстень. Шерсть уже сгорела, пришёл черёд кожи, она лопается, скручивается по краям. Отчаянный рёв переходит в визг. Чудовище стрелой выскакивает из огня, падает. Снег мгновенно превращается в пар, с шипением устремляется вверх. От монстра исходит мерзкий запах горелой мертвечины, палёной кости. Ещё немного покатавшись по снегу, затихает. Александр с обнажённым мечом спокойно ожидает, что будет дальше. У него нет ни страха, ни волнения, только любопытство. Понимает, что это неправильно, так не должно быть, но объяснить не может. Вот не страшно и всё! Монстр поднимается, горящие ненавистью глаза впиваются в лицо человека. Из горла вырываются булькающий рёв:

- Думаешь, ты победил? Нет, настоящая схватка начнётся сейчас!

С обугленной кожи сыпятся куски сгоревшей плоти, морда дёргается и кривится от боли, рёв превращается в визг. Чудище бросается на человека, лапы с громадными когтями тянутся к горлу. Александр отклоняется, монстр промахивается, по инерции пробегает дальше и Александр на мгновение оказывается у него за спиной. Быстрый разворот, меч вздымается к светлеющему нёбу, свистит рассекаемый воздух, кончик лезвия разрубает шкуру на спине чудовища от шеи до пояса. Багровая борозда разделяет чёрное тело пополам. Оглушительный рёв раненого монстра заполняет весь мир. Ревёт так, что снег сдувает с земли, от воздушной волны огонь пожара вспыхивает ещё сильнее. Крик быстро затухает, переходит в хрип. Александр недовольно морщится – от такого шума в ушах звенит. Не давая опомниться, рубит сухожилия на ногах. Чудовище падает на колени, потом обессилено валится на передние лапы. Рогатая голова с трудом поднимается, раздаётся сиплый рёв:

- Я всё равно убью тебя, ничтожный человек, тебе не дожить до рассвета!

- Ты совсем дурак … или дура? Разуй глаза, уже рассвело! – смеётся Александр.

Чудовище оборачивается. Далёко на востоке край солнца показался над горизонтом, бледные зимние лучи стрелами вытянулись над стылой землёй. Монстр взвыл, когтистые ладони закрыли морду. Чёрное тело задымилось, на обнажённой коже вздуваются волдыри. Тварь пытается встать, не удаётся. Падает, катится по земле, дико крича. Кое-как становится на четвереньки и так, воя от боли, ползёт прочь. Запах палёного мяса становится сильнее. Монстр стремительно уменьшается в размерах, усыхает … По земле ползёт на карачках голая старуха. Сморщенное отвратительное тело покрыто волдырями, клочья кожи свисают с боков. Александр торопливо отворачивается – тошнота поднялась к горлу, он едва сдержал позыв к рвоте. Бросает меч в ножны, вытирает потный лоб. Ведьма уползла, стоны и вопли стихли, вокруг ни души, тишина, только трещат уголья догорающего пожара. Ниже по течение располагается остров, куда перебрались уцелевшие люди. Река уже покрыта тонким льдом, но на середине темнеет широкая полоса незамерзшей воды. Ясно, что добраться до острова пешком не удастся. Прошёл вдоль берега, но ни лодки, ни плота не обнаружил. В домах тоже пусто. Оставалось только одно – построить плот, благо брёвен достаточно или ждать, когда река окончательно станет. Постройка плота займёт не один час, надо поискать место ночлега, но ни один из уцелевших домов для жилья не годился – двери выбиты с косяками, вместо окон зияющие дыры, почти на всех провалились крыши. От реки тянет ледяным ветром, в воздухе кружатся снежинки, по земле шустро бежит позёмка, руки и ноги начинает грызть мороз. Александр торопливо идёт к догорающему дому погреться. На пути попался пологий холмик. Александр цепляется ногой, едва не падает. Чертыхнулся с досады, но обходить не стал, идёт прямо. Чувствует, что шаги звучат иначе, словно идёт по крыше. Остановился, топнул раз, другой… Земля глухо отозвалась, слегка спружинила - значит, под ним пустота!

В землянке пусто и холодно. Стены, потолок покрыты стылой изморосью, два просторных лежака тоже в инее. Чернеет широкое закопчённое пятно самодельного очага. Простая дыра в земле обмазана глиной, дымоход из самодельных кирпичей. Под лежаком что-то темнеет. Александр решил, что это дрова, срывает лежащую сверху рогожу. Вместо дров видит странный продолговатый предмет, похожий на гроб. Рядом лежит палка с расширением на конце. «Жильцы в дуду дудели, сидя в гробу … – подумал Александр. - Вот забавы»! Вытащил гроб, взял дудку и только тут до него дошло, что это не гроб и не дудка. Лодка, маленькая рыбацкая лодка, а в руках у него ботало! Когда ставят сети, один из рыбаков отплывает на лодке подальше и тычет в воду палкой, как копьём. Звук получается гулким, сильным – бот, бот! Потому и зовут боталом. Рыба пугается и попадает в сеть. Этот «ботник» неумело выдолблен из целого куска дерева и больше похож на корыто для свиней. Или гроб. Рядом валяется весло, тоже сделанное кое-как. В другое время Александр только брезгливо скривился бы, увидев такое, но сейчас он обрадовался – не надо возиться с плотом и льда ждать не нужно, садись и плыви! Очень довольный, выбирается наружу. На всякий случай маскирует вход в землянку, тащит лодку к воде.