Александр Золотая Грива.

Александр был одним из первых, кто спрыгнул на палубу фортиды. Громадный белобрысый викинг обрушил на него град ударов тяжёлой секирой. Красивый белый ромейский щит разлетелся в щепки. Александр отшвырнул бесполезный обломок, перехватил меч обеими руками, мысленно вознося краткую благодарственную молитву доброму заботливому Богу, что не позволил ему поменять свой харалужный двуручный меч на ромейский, похожий на большой ножик.

Теперь викинг дрался не с имперским солдатом, приученным воевать в строю, а с противником, равным ему по силе и ухваткам. Булатный меч презрительно звенел, когда сталкивался с топором, тихо скрежетал, словно смыкаются огромные клыки, когда прорубал доспехи. Вскоре грудь викинга залила не чужая, а своя собственная кровь. Он уже не ревел победно, а хрипел и мычал, как раненый бык. Силы оставляли викинга, он всё чаще промахивался, а проклятый ромей бил сильно и точно. Вот тяжёлый топор с хряском врубился в доски вместо головы ромея, викинг потянул на себя, но дерево не отпустило - слабо! Сделать вторую попытку не успел - ромейский меч отсёк обе руки по локти. Обрубки ещё сжимали топор, когда длинное лезвие сверкнуло ещё и рыжеволосый кочан в рогатом шлеме упал в лужу крови на палубе. Обезглавленное тело рухнуло мешком.

Победу увидели всё. Впервые в такой схватке ромейский солдат победил викинга один на один, обычно викинга валили втроём, вчетвером, как медведя или вепря. Вождь, походный ярл викингов, оскорблённо заревел. Наклонил голову в рогатом шлеме и попёр на ромея, которому просто повезло убить скандинавского богатыря.

Это было сигналом для всех. Сеча немедленно прекратилась, всё стали в круг, ромеи с одной стороны, викинги с другой. В центре неровной арены друг против друга встали двое - ромей в солдатских доспехах и громадный толстый викинг. Впрочем, всё, и ромеи и викинги сразу отметили, что ромейский воин нисколько не выглядит слабее, он также высок и силён, как викинг.

Вождь на мгновение остановился, опустив окровавленный топор к земле. Бледно-голубые глаза из-под белёсых густых бровей внимательно посмотрели на противника. Что-то беспокоило вождя в осанке ромея, в постановке ног, как руки держат меч, почему-то двуручный, а не обычный парамерион, которым вооружали ромейских солдат. Он не видел лица ромея за стальным забралом, но мог поклясться, что этот ромеишка его совершенно не боится, а должен бы, сволочь...

Александр спокойно ожидал, когда белобрысый бычара бросится на него, глупо размахивая громадным топорищем и выкрикивая призывы к своему богу Одину. Он знал манеру биться викингов ещё с тех времён, когда вместе с лихими ребятами атамана Удала налетал на купеческие караваны варягов. Эти рыжие и сивые бычки дерутся неплохо, но слишком уповают на силу. У них всё толстое и тяжёлое - мечи, топоры, доспехи в палец толщиной, бочкообразные шлемы с глупыми коровьими рогами. Они свято верят в свою силу и непобедимость, любят дико орать, вращать глазами и громко портить воздух, но сильными и непобедимыми кажутся только жителям европейского побережья Атлантического океана и Средиземного моря. Всё походы викингов на Русь или Гардарику - страну городов, так ещё они её называли, заканчивались полным разгромом варяжских ратей. Пленников русские потом продавали в рабство тем же европейцам или обменивали на мыло.

- Заснул что ли? - буркнул Александр. Приподнял забрало, сплюнул под ноги викингу.

Викинг вздрогнул, услышав русскую речь. Сразу понял, кто перёд ним и неприятный холодок пополз по спине. Но показывать робость нельзя, на него смотрят десятки пар глаз, и своих и чужих. Сделал осторожный шажок, медленно поводя топором из стороны в сторону. Зрители, ромеи и варяги, напряжённо ждали, что викинг с воплем - "О-один!!!" бросится на противника, тот начнёт отчаянно отбиваться от богатырских ударов, отскакивать в сторону, нагибаться-пригибаться и т.д. Вместо этого варяг осторожненько ударил топором, ромей отбил, ещё ударил, ещё... Поединок пошёл так, как если бы встретились два равных противника. Громадный красномордый викинг в устрашающе рогатом шлеме сражался, словно боялся пальчик порезать. Ромеи недоумённо переглядывались, стали переговариваться, варяги презрительно помалкивали, давая всём понять, что их вождь просто хитрит, забавляется с ромеишком, но некоторые хмурились и отворачивались. Догадывались, что вождь трусит.

Ярость и волнение, охватившие Александра, когда спрыгнул на палубу фортиды, исчезли. Дыхание выровнялось, сердце стучит неторопливо, руки, ноги, голова работают единым механизмом. Легко уклонился от слишком сильных ударов тяжёлым топором, несколько раз точно ударил в наименее защищённые места. Викинг начал всё чаще промахиваться, лезвие топора с хряском врубилось в деревянное покрытие палубы. Русич шагнул назад, спокойно смотрел, как багровый от усилий варяг дёргает топор, а тот нехотя, с мерзким скрипом, выползает из плотной древесины.

Когда Александр, спокойный и даже какой-то вялый, начал небрежно перебрасывать меч из правой руки в левую и обратно, всё поняли, чём закончится поединок. С варяга градом катил пот, смешиваясь с собственной кровью, рыжие усы и борода склеились в сосульки, он часто моргал, потому что заливает глаза, ничего не видел - викинги отворачивались, лица кривились, как от нестерпимой боли.

Ярл тоже понял свою судьбу, попытался изменить её - заорал из последних сил, начал махать топором так, что сам едва не упал от богатырских замахов. Где-то с полминуты поединок шёл с полным напряжением сил, тёплый воздух непрерывно звенел от ударов, но топор викинга всякий раз натыкался на меч ромея или бессмысленно рассекал воздух. Сила покидала варяга. Он в последнем усилии обрушивает топор на мерзкого ромея, но лезвие врезалось в дубовую перекладину мачты. Викинг торопливо потянул на себя, но внезапно отяжелевший топор даже не пошевелился. В панике викинг дёрнул ещё ...

Над головой дважды просвистел меч. Начисто срубленные рога, глупо подпрыгивая, катятся под лавку. Кончик острого, как бритва, меча упирается в кадык. Предчувствие скорой смерти удавкой перехватило гортань, викинг хрипит, выпучив глаза. В прорези забрала сверкнули голубые глаза, низкий глухой от железа голос громко произносит по-русски:

- Не дёргайся, ярл, поединок окончен. Пусть твои люди бросят мечи.

Ярл осторожненько, на волос, отодвинулся от острия, просипел:

- Бросайте оружие!

Мгновение длилась мёртвая тишина, затем звяканье железа возвестило, что варяги сдаются. На палубе быстро выросла куча доспехов, мечей, топоров и ножей. Викингов связали, посадили в трюм. На судне началась обычная суета и шум, когда победители обмениваются впечатлениями, оказывают помощь раненым, собирают трофеи и делят добычу.