Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Утром мы позавтракали тем, что нашлось в мешках и вокруг, умылись в ручье, протекавшем недалеко от стоянки. Не разговаривая, собрались и пошли вперёд.

Это случилось именно тогда, когда я начал понимать, что вся моя жизнь будет состоять из бесконечного следования по бесконечной дороге. Нан шла впереди, вдруг резко остановилась, и я налетел на неё.

- Мы пришли, - сказала Нан странным голосом. Я выдвинулся из-за её спины, держа руку чуть наотлёт, меч трепетал в рукаве, готовый вылететь и разить. Девушка держала лук.

Поначалу я был малость разочарован. Тропа привела нас к реке.

Это была первая река, которую я видел здесь, и по сравнению с мелкими, едва по колено, ручьями и родниками, которые можно было перешагнуть, она казалась океаном. Но дома, в своём мире я назвал бы её пренебрежительно речкой, а то и речушкой.

Неширокая - едва ли двадцать метров от берега до берега, и, видимо, не очень глубокая речка звонко катила воды, в каждой капле воды отражалось маленькое солнце. Где-то выше по течению шумел перекат или водопад, невидимый за деревьями.

- Да, - сказала Нан. - Пришли. Это он.

- Кто - он? - спросил я.

- Дэв.

- А, так это он и есть? - поинтересовался я. - Честная вода? Ну, привет...

И я по-дурацки помахал рукой реке.

Нан бросила лук - он исчез, не долетев до земли. Мне показалось, Хартгранн был рад поскорее убраться отсюда.

- Ты разве не чувствуешь? - девушка повернулась и положила руку на моё запястье. Я неохотно отпустил. Нан как будто и боялась, и отчаянно надеялась на что-то.

- Только покой и умиротворение, - ответил я медитационной фразой и понял, что сказал чистую правду. За спиной погоня, Нан страшно нервничает, а я тут с чего-то в нирвану впадаю... Мне действительно было хорошо и спокойно.

- Ты правда чувствуешь это? - с восторгом сказала Нан.

- Ну... а что это значит?

Нан скинула котомку, вытащила лепёшку. Размахнулась и бросила на середину реки.

Там плеснула крупная рыба.

Нан сняла и бросила на камни живой плащ, воткнула биомеч в землю, тонкие пальцы огладили куртку, и она расстегнулась. Я недоумённо смотрел, как девушка раздевается.

- Ты тоже, - потребовала.

- Не думаю, что сейчас самое подходящее... - начал было я.

- У тебя только одно на уме! - Нан гневно сверкнула очами.

- Ага, - с удовольствием подтвердил я, начиная разоблачаться. Вслед за Нан вошёл в воду, ледяная, она обожгла кипятком сбитые ноги. Воздух был полон водяной пыли.

Я чувствовал, что река - не просто река. Просто рек вообще не бывает. Вода разрушает чужую недружелюбную волшбу. Тонкий ручеёк, который можно перешагнуть, надёжно защитит от чар, во время бегства мы не раз "смывали" с себя поисковые заклинания. Не всякого мага воля превозможет силу бегущей воды...

Нан брела через реку, мелководье тянулось почти до середины течения. Походка одолевающей течение девушки похожа на чувственный неторопливый танец. Нагое тело окутывало сияние - золото солнца с неба, яркие блики на воде. Рыжие волосы горели нимбом.

Свежий ветер дышал мне в лицо, я ощутил прилив абсурдной ребячьей радости и пошёл, радостно борясь со стихиями воздуха и воды. Ветер вышибал слёзы из глаз, я задыхался, но шёл, раздвигая плечом струи неподатливого воздуха, преодолевая течение реки. Ветер и вода были моими друзьями, и мы дружески мерялись силой. Наконец ветер обманным приёмом уступил моему напору, а вода дала подсечку, я посунулся вперёд и чуть не упал. Нан удержала. И вдруг гибко встала передо мной на колени.

- Что... - я даже ошарашено попятился, но Нан принялась мыть мне ноги. Очень старательно и сосредоточено. Почесала пятки, потёрла стопы, омыла каждый палец.

Кому-то, кажется, казалось, что вода холодная? Я стоял, закрыв глаза, отдавшись прикосновениям рук и воды. Как хорошо...

- Теперь ты...

Я с готовностью принялся за дело, получив при этом не меньше удовольствия. Попытался поцеловать её - куда дотягивался, стоя на коленях, но Нан отстранилась, велела мне подняться.

Мы стояли рядом, держась за руки, вода была уже просто горячей. Девушка, увидев, как реагирует на неё моё тело, только фыркнула и встала вполоборота, бросив мысль-требование быть серьёзным. Строгое личико в сочетании с отсутствием одежды выглядело так, что...

Нан упёрлась руками мне в грудь: Нет!

- Нан, - проныл я. - Я же не железный...

- Тихо! - прошипела она уже вслух, отталкивая меня. - Ты всё испортишь!.. Я пытаюсь...

Она вдруг застыла в напряжении, закрыв глаза, раскинула руки, что-то нащупывая или пытаясь удержать. Замотала головой.

- Ты сбил всё!.. Не получилось...

- Ну и ладно, беды-то, - я понятия не имел, что не получилось, потянул к себе Нан, она зло отпихивалась, потом сдалась, позволила себя обнять.

- Ой, - сказала в ухо.

- Что?

- Получилось...

- Что получилось?

- А ты оглянись...

Мне гораздо интереснее было смотреть на Нан, но я оглянулся. Лес, небо, вода... солнечные блики рисовали на поверхности красивейшие узоры, заставляли щуриться. Я не сразу разглядел, что мы стоим вовсе не на камнях.

Прямо на воде.

- Что это?.. - слабым голосом вякнул я.

- Это Дэв, - Нан улыбалась устало. - Правдивая Вода услышала нас и теперь позволит отразиться в своих водах.

- А... хорошо... ладно... как скажешь... - я закрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось - под ногами была вода, а искажённое водной перспективой каменисто-зелёное дно еле виднелось.

- И что теперь? - спросил я шёпотом, переступил с ноги на ногу. Вспомнилось, как чуть не утоп какой-то апостол, вздумав пойти по воде навстречу Иисусу.

Предательская мысль налила тело вязким тяжёлым страхом, показалось, что поверхность воды сейчас раздастся под ступнями...

Раздалась. Я стал тонуть. Сначала медленно. Ужас заставил рвануться, и я сразу провалился в воду чуть ли не по пояс. Нан вцепилась в меня, я в неё - и понял, что она нипочём не удержит меня наверху, что я утаскиваю девушку за собой, в ледяные глубины.

Я разомкнул стиснутые судорогой животного ужаса пальцы и оттолкнул её, выбрасывая наверх. Провалился в воду уже по грудь, опёрся руками, вытянул себя до пояса, понял, что опираюсь лишь на воду, ухнул весь, замолотил руками-ногами бестолково, забыв, что умею плавать.

Вода хлынула в лёгкие. Я успел увидеть бездну, и что-то рвануло за волосы вверх.

Кашляя и задыхаясь, я снова вцепился в спасающие руки - и снова оттолкнул Нан.

О маловерный, зачем усомнился ты?

- Верую! - булькнул я. - Верую!..

В последнем усилии я перестал сопротивляться страху и силе тяжести. И могучая длань неведомого бога игривым шлепком вытолкнула меня наверх.

Какое-то время я просто лежал на поверхности и дышал, наслаждаясь этим. С трудом приподнялся. Нан стояла рядом на коленях, в золотых глазах плескался ужас.