Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

Отдыхающие кидали туда ветки, сучки, дерево горело странным медленным огнём, синеватым, не дающим дыма и не вылезающим за треугольную рамку. Эльфы грели на прутиках мясо, какие-то корешки, заедали лепёшками, плодами. Поевши, развалились, заварили чай и пустились в разговоры.

- Всё-таки - почему? - спросил бородач, словно продолжая старый спор. - Почему Жасмин отозвала нас?

Я вздрогнул, когда Нан запустила ногти в мою ладонь. Обернулся:

- Что? - спросил одними губами.

- Жасмин Хидон, - прошептала Нан. - Хидон... это конец, конец, мы никуда от них не денемся!..

- Успокойся, ты слышала - их отозвали почему-то!

- Дайрим? - окликнул бородач темноволосого. Нан пискнула и присела, вэйри дружно обернулись в нашу сторону. Моё сердце остановилось на полутакте, но странная невидимость работала. Взгляды пришельцев скользнули мимо.

Названный Дайримом покачал головой, перевёл взгляд на реку.

- Не знаю, - кратко ответил.

- Что за чепуха, - не успокаивался бородач. - Чужак и предатель идёт по Лесу - по нашему Лесу! - едва не убивает Архимага, а потом мы получаем от неё распоряжение прекратить преследование!.. Дайрим, скажи же хоть что-нибудь!..

- Не припомню этого ручья, - сказал маг.

- Это что, важно? - удивлённо поинтересовался бородач. - Всех окрестных ручьёв и Гром не упомнит.

Вы чего, ребята, чуть не спросил я вслух. Какой же это вам ручей, глаза разуйте!..

- Я чувствую... что-то, - Дайрим посмотрел прямо на нас. - Возможно, это влияние Правдивой Воды. Потому Жасмин отозвала нас - Дэв ведёт себя странно. Эти беглецы... такое впечатление, что они его чем-то заинтересовали. Лучше не соваться между Дэвом и объектом его внимания.

В реке плеснула крупная рыба, маг посмотрел туда, нахмурился, словно о чём-то вспомнив. Взял лепёшку с прута, разломил пополам, половину закинул в реку.

Плеснуло.

- Жасмин права, - Дайрим смотрел на круги на воде, словно собираясь толковать по ним будущее. Или мысли непредсказуемого Дэва. - Надо уходить, оставляя погоню.

- А как насчёт Старика? Мёрдоху в последнее время и Игрок не указ...

Нан при упоминании имени торопливо зажала рот руками.

- Не может забыть оплеуху? - спросил худой. Рыжие заулыбались, Дайрим тоже коротко ухмыльнулся:

- Кто бы ни шёл по лесу, он не слабак. После их... приветствия на старика было страшно смотреть... то есть более страшно, чем обычно.

А как чужак Жасмин врезал! Вот уж не думал, что кто-то может противостоять её коронным Росткам Тьмы. Почти классика - удержание заклинания и ответный удар, наведённый по магическому профилю именно на противника, - темноволосый восхищённо покачал головой. - Не-а, этот нелюдь кто угодно, но не слабак.

- Справимся, - сказал мальчишка, картинным жестом возлагая руку на своё оружие. Маг бросил на него короткий насмешливый взгляд, вьюнош смутился. Я узнал его - тот, пристреленный Нан.

- Ну-ка, ученик, напомни, что было в прошлый раз, когда мы столкнулись с ними почти вплотную?

Ученик промямлил что-то, его рука поднялась, тронула затылок, куда его тюкнула стрела, пущенная с Хартгранна.

- Спасибо, что лишь оглушил. Интересно, что заставило чужого использовать такое безобидное заклинание?

- Безобидное? - старший перекосился, потрогал свою голову, словно проверяя, на месте ли она. - Мне после, гм, контакта с этим заклинанием всё казалось, будто у меня в черепе сотня учеников мага колотят в барабаны. Да и сейчас... - он изобразил руками соло на тамтаме.

Нан вдруг подскочила, крикнула что-то невнятно-ликующее - взгляды людей метнулись к нам и опять не нашли. Девушка вцепилась в меня, повисла на плечах, я не удержался на ногах:

- Чего? - спросил шёпотом, потирая затылок, которым крепко приложился о землю.

- Спасибо! - Нан вампирским поцелуем впилась в мои губы. - Лес всесущий, спасибо тебе, спасибо!..

- Пожалуйста... - сказал я, отдышавшись. - А ты меня ни с кем не путаешь? Какой я тебе Лес?..

Нан смеялась и плакала, по её щекам текли слёзы, капали мне в лицо.

- Да что с тобой?

- Ты не понял?! - Нан вдавила в землю. - Жасмин была тем магом, сама Жасмин, и мы противостояли ей и одолели, и ты её не убил !..

Она снова принялась целовать меня, страстным шёпотом говорила, как она меня любит, как она мне благодарна...

- Ты же не собираешься благодарить меня прямо здесь? - пропыхтел я в промежутках между поцелуями. Нан удивлённо посмотрела, сообразила, что я подразумеваю под благодарностью:

- Ах ты!.. - замолчала, покусала губу. - Впрочем... - оценивающе глянула на сородичей, которые в упор нас не видели. - Если ты настаиваешь...

Привстав, Нан взялась за ворот своей рубахи. Я перепугался, ужом выскользнул из-под неё:

- Нет, нисколько не настаиваю!

Девушка захохотала, и теперь уже я прыгнул на неё и вдавил в землю, зажимая рот.

- С ума спятила?!. Ой! - Нан дёрнула головой и слегка укусила меня за палец.

- Тьфу! Ну да, есть немного, как там у вас говорят - "с кем поведёшься"? - лизнула пострадавшее место. - Но если мы решили отложить благодарность на более подходящее время, то почему бы нам не дослушать?

Я встал, помог подняться ей. Нан приподнялась на цыпочки и чмокнула меня куда-то в ухо.

- Всё-таки спасибо, - сказала серьёзно.

И мы продолжили подслушивание.

- ...Да, странный чужак. Ведёт себя... не по-чужому, - задумчиво говорил меж тем маг. - Почему оглушающее заклинание, а не что-нибудь смертоубийственное?.. Почему после, гм, демонстрации своих магических талантов он не подошёл и не прирезал всех нас, временно неспособных сопротивляться?

- Сам свалился в обморок, - подсказал я. И жутко перетрусил, когда маг рассеянно кивнул мне.

- Да, это очень может быть... Итак, он свалился в обморок. Тогда получается ещё интереснее. Мёрдох говорил, что их двое, чужак и его... пленник, так я думал раньше. Дело в том, что Оковы Марайи, заклинание подчинения, требует контроля и постоянной подпитки. Мало кто из магов Леса может одновременно держать Оковы и творить какое-нибудь другое серьёзное заклинание. Потом - если волшебник лишится сознания от магического истощения, Оковы спадут.

- Так, может быть, пленник, освободившись, убил пленившего его чужака, пока тот чухался... - предположил кто-то.

Маг скептически хмыкнул.

- Почему нет? Мы уже целый день не слышали присутствия их магии, - шрам за поддержкой оглянулся на остальных.

- Это могло быть оттого, что рядом с Дэвом не всякое заклинание отследить можно. А скажите-ка мне, за всё время преследования кто творил заклинания дороги?

- Понятно, наш, околдованный этим... - шрам не договорил, маг перебил невежливо:

- Околдун, - фыркнул. - Легенды, легенды... а истина в том, что заклинания дороги слишком сложны. Если человек может создавать такие тонкие заклятия, и заметает за собой следы, его воля вовсе не сломлена. Он в здравом уме и твёрдой памяти по своей воле сопровождает чужака по нашему Лесу.