Артем Лунин - Вечный - Кровь Леса (СИ)

- Интересный эффект, правда? - безразлично заметил маг. Его глаза по-прежнему были прикрыты, а вот остальных явственно шатало. Нан тяжёло опёрлась на меня, с усилием закрыла глаза, помотала головой. А я смотрел, зачарованный:

- Да уж, куда как забавный...

Птица пролетела над нами, и картинка снова вернулась к обычному масштабу. Изображение "снижалось" вместе с наблюдателем, описывая широкие круги. Реки, ручейки, рощи, ветер гонял зелёные волны по верхушкам деревьев.

Маг время от времени покачивал чашу, и птица послушно вертела головой.

Наконец Дайрим отозвал заклинание. Картинка наклонилась и обрушилась вниз, птица пала на плечо мага, тот рассеянно погладил, и совоястреб втянулся в его пальцы. Экран погас. Дайрим чуть качнул чашу, и "запись" пошла в обратную сторону. "Перемотав" до момента, когда картинка достигла наименьшего масштаба и наибольшей "вместимости", маг "нажал паузу". Изображение застыло, превратившись в подробнейшую карту, похожую на снимок с самолёта.

Только в середине карты, тот ручей... или речка... непонятным образом эта лента воды была одновременно и ручьём, и речкой. Я помотал головой и решил не заморачиваться.

- Ага, - сказал Дайрим. - Всё-таки Правдивая Вода где-то рядом. Я узнаю места, но они малость искажены.

Никто не попросил объяснений.

- Сбираемся, - шрам выплюнул веточку, которую жевал.

Маг хлебнул воды, остальное выплеснул, вернул миску парню. Наклонился к костру. Прутья, образовывающие треугольник, выглядели так, словно их только что сломали с куста - не обуглились, не обгорели, даже капли сока на сломах поблескивали слезой.

Маг отодвинул одну из сторон треугольника, огонь погас, и прутья треугольника тут же распались в пепел.

Эльфы "сбирались" молча и быстро - вымыли посуду, сложили и попрятали по сумкам и карманам, нацепили свои "почтальонские" сумки, остатки обеда разбросали по кустам и покидали в реку, лесное зверьё подберёт, рыбы тоже не откажутся от угощения. Бородач первым подошёл к воде, прыгнул легко...

Защищающая нас река не исчерпала свои сюрпризы. Бородач не оказался вдруг на том берегу. Он по прежнему был на этом.

Только спиной к воде, хотя мгновение назад стоял к ней лицом...

Нан охнула. Я меланхолично выругался.

Остальные преспокойно смотрели на тот берег, и я понял, что они видят спину бородача. Который на самом деле прошёл между ними, не видя их, и вошёл в лес.

"На самом деле?" Или всего лишь "с нашей точки зрения?"

Вторым шёл маг, он шагнул вперёд, в воду, и шаг перенёс его на этот же берег. Остальные последовали за ним тем же странным образом - уходя туда, откуда пришли.

Мы долго глядели им вслед. Я сел где стоял, притянул к себе Нан, обнял. Мне нужно было что-то реальное, что-то бывшее именно тем, чем виделось, слышалось, осязалось...

И я осязал, тискал и мял её тело, а Нан дёргала меня за волосы, обнимала и отстранялась, смотрела, словно не веря своим глазам, снова обнимала и шептала что-то в ухо, и я шептал тоже, мы перебивали друг друга, вдруг начинали истерически хохотать...

Дикое напряжение требовало выхода, и всё произошло сумбурно, грубо и бестолково, кончилось, не успев толком начаться...

Настоящее, сделал я вывод. Хоть что-то в этом мире не иллюзия. Сердце всё ещё частило, колотилось о рёбра, Нан дышала тяжёло, растерзанная страстью. Самое подходящее название для произошедшего - изнасилование. Причём обоюдное.

- Вот так благодарность... - сипло сказала Нан.

- Прости, я... - тяжёлой волной накатил стыд. - Я больше не буду...

Нан спихнула меня, повернулась и ловко укусила в живот.

- Будешь, - с уверенностью сказала, глаза её светились, сияли улыбкой расцелованные губы.

- Буду, - согласился я. - Как скажешь. Буду, всё буду...

Я люблю тебя.

- Вслух.

- Я люблю тебя, - сказал я по-русски, потом на вэйри.

- Я люблю тебя, - повторила Нан.

Я поднялся, помог ей встать, мы прошли по камням и вошли в воду, держась за руки. Холодная вода омывала раскалённые тела, уносила безумие, потом вдруг перестала быть холодной, течение тоже исчезло. Мы долго плыли в тёплой пустоте, соприкасаясь лишь кончиками пальцев.

Скажи...

Люблю. Скажи...

Люблю. Скажи...

- Фокусы этой речки могут до кондратия довести.

Нан посмотрела искоса, она по-прежнему не одобряла этакое панибратское обращение, но хоть не требовала молчать или извиняться.

- Такова Правдивая Вода. В старых сказках могущественные Дэвы шутят с людьми, помогают им, изучают поступки.

- И, наверное, смеются.

- Может быть...

По моим ощущениям, мы как раз сидели на границе между реальным миром и миром духа реки. Казалось, течение то и дело меняет направление, а то и вовсе течёт одновременно во все стороны. Или не казалось.

- У Дэвов странное чувство юмора, - Нан посмотрела на реку почти укоризненно, мол, ну и шуточки у тебя.

...Мы вышли из воды, которая заодно смыла с наших тел синяки и царапины, сидели голышом на камнях, прижавшись друг к другу. Дул лёгкий тёплый ветерок, одеваться не хотелось. Так хорошо сидеть рядом и молчать...

- Расскажи ещё про Дэвов, - попросил я наконец. Стыдно признаться, посчитал рассказы Нан суеверием лесных жителей, и поверил только тогда, когда вплотную столкнулся с их мощью. - Духи... просто духи?

- Самые древние и могущественные. Духи рощ, скал, духи вод и ветров. Дэвы властвуют над своим пространством...

- Как такое возможно?

- Ты можешь управлять своим телом? - спросила Нан, иллюстрируя свои слова, прикоснулась к нему.

- Как видишь, не всегда, - Дэвы мгновенно стали неинтересны, но я помотал головой, возвращаясь к теме.

- Вот и Дэвы тоже. Понимаешь, дух не живёт в месте, дух - и есть это место. Всё, что вокруг нас - это тело Дэва. Он может напрямую влиять на него, как ему угодно.

- Да уж, как угодно... - пробормотал я.

- Правдивая Вода заведует справедливостью. Кто-то говорит, что этот Дэв самый могущественный из их странного племени... но другие считают, что ему просто интересен мир и люди. К нему обращаются, когда хотят защититься от неправды, узнать истину... и он назначает испытания, порой суровые и жестокие, а потом позволяет прийти к нему.

- И мы пришли, - я посмотрел на реку. - Значит, это и есть Правдивая Вода?

- Сейчас и для нас - да.

- Не понял... как это - сейчас?

- Я тоже не понимаю... но другой пройдёт здесь как посуху, кому-то эта река предстанет ручьём - ты же видел, а кому-то останется рекой, но Дэва в её водах он не почувствует.

Волны плескали в берег, казалось, они прислушивались к нашему разговору... и смеялись над нами.

- Эй, ты нас слышишь? - грубовато спросил я.

Плеск.

- И понимаешь?

Плеск. Я покачал головой, прикидывая, как можно наладить с рекой эффективное общение.