Элизабет Лим - Шесть алых журавлей [litres]

Я помахала рукой перед лицом, как веером, намекая на Зайрэну.

Таккан вскинул бровь.

– Для Зайрэны? Это она попросила тебя их приготовить?

«Нет, – я пожала плечами. – А что?»

– Она говорила, что их нужно есть в снежную погоду. – Таккан выставил пирожное за окно, и когда на него приземлились снежинки, в воздух поднялись маленькие струйки пара. – Обезьяньи хвосты.

Я улыбнулась. И вправду похоже.

Трудно представить Зайрэну таким причудливым ребенком, но я по себе знала, как сильно меняет человека большая потеря. Может, мы действительно еще подружимся.

Таккан протянул мне пирожное. Кто бы мог подумать, что Зайрэна окажется права? От снега липкая оболочка пирожного затвердела и стала еще более хрустящей.

Я кивнула в знак одобрения.

– Ну, возьму-ка я еще парочку с собой. Для Пао, разумеется, – Таккан подмигнул, пряча пирожные в карманы. – Пойдем, я проведу тебя в замок.

Встречи с леди Бусиан я боялась даже больше, чем с Зайрэной. С тех пор, как мы с Мэгари сбежали на Кроличью гору, я изо всех сил избегала ее. Она определенно винила меня в том, что ее дети чуть не погибли.

Поэтому, когда леди Бусиан тепло поприветствовала меня в комнате отдыха, я была вне себя от удивления.

– Ты избегала меня, Лина, – строго произнесла она. – Пропускала трапезы, пряталась в тень каждый раз, когда встречала меня в коридоре.

Я часто заморгала под горшочком. Это было так очевидно?

– Отвага – девиз Бусианов.

– Мама, – вмешалась Мэгари, – она осталась с Такканом и сражалась с волками! Вряд ли ей нужно читать нотации о…

– Тихо, Мэгари. Или ты будешь следующей. – Леди Бусиан выпрямилась, приосанилась и вновь сосредоточилась на мне. – Если еще раз нарушишь мои правила, сразу иди ко мне. Мой гнев не утихает со временем; он только растет. И вам чрезвычайно повезло, что Таккан пошел с вами! Не окажись он там, когда напали волки… ну, вас бы уже не было под этой крышей. Я ясно выражаюсь?

Я склонила голову. Похоже, Таккан не рассказывал матери о волке с золотым браслетом.

– Вот и славно. Итак, что ты нам принесла? Пирожные? Ты приготовила их, чтобы задобрить меня?

Я слабо улыбнулась. Хорошо, что мне нельзя отвечать.

– Ну же, заноси их внутрь.

Зайрэна сидела за ткацким станком. Ее губы слегка скривились – вероятно, из недовольства, что леди Бусиан не прогнала меня в шею. Я поставила перед ней поднос и выдавила улыбку.

– Обезьяньи пирожные! – воскликнула Мэгари и сразу закинула одно в рот, точь-в-точь как ее брат. – М-м-м…

Зайрэна взяла пирожное и принюхалась.

– С виду похожи, но тебе предстоит еще много работы, прежде чем ты освоишь рецепт, Лина. Края подгорели… и что это за цвет? Снежные макаки оранжевые, а не розовые.

Я распахнула ставни на окнах. Комнату озарил белый свет, сквозь железную решетку подул свежий ветерок. Зайрэна вскочила на ноги и быстро раскрыла веер, прикрывая лицо.

– Ты что творишь?! – воскликнула она. – Снаружи мороз! Мэгари простудится!

Я растерянно склонила голову, держа тарелку за окном, как и показывал Таккан.

– Обезьяньи хвосты! – Мэгари улыбнулась, глядя, как от оранжевых пирожных поднимается пар.

Она взяла два и передала их матери с Зайрэной.

– Ешьте скорее, пока они не испарились!

Мэгари с хрустом впилась зубами в обезьянье пирожное, но Зайрэна не притронулась к лакомству.

– Я предпочитаю не увлекаться сладким, – ответила она, наконец опустив веер.

– Разве это не твой любимый десерт? – спросила Мэгари.

Зайрэна не теряла самообладания, просто спокойно попивала чай.

– Люди меняются. Кроме того, они уже остыли, – она едва заметно сморщила нос. – Взгляни на них, все подгоревшие и неаккуратные. Я бы не скормила их даже своей собаке.

– У тебя нет собаки, – парировала Мэгари. – И раньше ты ела пирожные прямо с земли, когда роняла их в снег.

Леди Бусиан кинула на дочь предостерегающий взгляд.

Мэгари шмыгнула.

– Ну и ладно, нам больше достанется. Спасибо, Лина.

Я натянула улыбку, поднося пирожное ко рту, но внезапно потеряла аппетит. Зайрэна соврала о них, как и о нитях для Райкамы.

Странный повод для лжи… Я врала только для того, чтобы скрыть правду. Зайрэна же вела себя так, будто и не знала правды.

Будто она самозванка.

Это лишь чутье, не более. Поспешных выводов делать не стоит. С другой стороны, я никогда не славилась рассудительностью.

« Я уже говорила тебе, Сиори, не все так помешаны на еде, как ты! – Кики едва поспевала за мной, пока я шла по коридору к комнате Зайрэны. Птичка опустилась мне на плечо и укусила за волосы, пытаясь удержать от необдуманных действий. – Может, хоть подождешь до ночи? »

« Ночью она будет спать у себя в комнате! »

« Необязательно. Иногда она ночует у Хасэге ».

Я запнулась и уставилась на Кики. Вот проныра!

« Ты уверена? »

« Больше, чем ты в том, что она самозванка ».

« И ты не подумала рассказать мне об этом? »

« Я только недавно услышала от гвардейцев , – ответила Кики, подлетая ближе к моему уху. – У меня, знаешь ли, есть дела поважнее, чем весь день подслушивать человеческие сплетни ».

« А жаль , – подумала я, поворачиваясь в сторону своих покоев. – Оказывается, это полезно ».

Кики стрельнула в меня недовольным взглядом, но при этом гордо выпятила грудь.

Той ночью, пока птичка гоняла гвардейцев по всей крепости, я проскользнула в комнату Зайрэны. Она оказалась вдвое больше моей, зато без красивого вида на Кроличью гору. Ее белый халат сушился на ширме, черный пояс небрежно висел на спинке стула. Перед маленьким алтарем горели мощные благовония и стояло подношение в виде фруктов и рисового вина. А также лежали бруски с именами ее родителей.

Я помахала рукой перед лицом и присела у сундучков. Внутри нашлись письма – в основном от матери Зайрэны, адресованные леди Бусиан – и свитки из храма Навайи, в которых Зайрэну хвалили за прилежную учебу. И еще ее портрет.

Кики залетела в комнату, и я склонила голову, спрашивая ее мнения:

« Тебе не кажется странным повсюду таскаться с собственным портретом? »

Кики фыркнула.

« Ух ты, да она тщеславна! Ты удивлена? »

Нет, но меня все равно снедали подозрения. Я присмотрелась к картине. Это определенно была Зайрэна. Тот же округлый подбородок и острый нос, длинная коса за спиной, родинка на правой щеке.

Ошибки быть не могло.

Я отложила портрет, немного приуныв. Но нужно продолжать обыск.

Я перешла к комоду. Внутри обнаружились склянки с ивовой корой для желудка Мэгари, талисманы и амулеты для защиты от демонов и безопасного путешествия по дороге, горшочек для благовоний, куча косметики и чрезмерное количество шарфов и вееров.