Элизабет Лим - Шесть алых журавлей [litres]

Руки сжались в кулаки – это единственное, что выдавало мою ярость. Нет, умолять я не собиралась. Волк не убьет Таккана. Пока что.

Чародей полностью подчинялся Юдзи. А тот четко дал понять, что Таккан нужен ему живым. Даже сейчас Волк весь напрягся от силы клятвы, данной своему господину. На его запястье сверкал золотой браслет, как у того волка с горы.

– Заканчивай этот цирк, – вмешался лорд Юдзи. – Убей девчонку. Тебе нужна была ее кровь – ну так вот, я привел ее к тебе!

– Конечно, – Волк низко поклонился. Затем отпустил Таккана и обнажил меч. На лезвии уже алела кровь – Гуйи, вероятно, – и, стряхнув капли, чародей повернулся ко мне. – Жаль, что все хорошее когда-нибудь кончается. Но всему свое время…

– Всему свое время, – радостно повторил Юдзи. – Хочешь что-нибудь сказать напоследок, Сиориамма? Молчать не в твоем духе.

Он ошибался. Долгие месяцы под проклятием мачехи научили меня искать силу в тишине, слушать, наблюдать. Я с нарастающим гневом смотрела, как Таккан болтался в воздухе. Кровь сгустилась от ненависти при виде братьев, трепыхающихся в клетках.

– Прикончи ее и живо возвращай нас в Гиндару. Меня ждет киятанский престол.

Волк поклонился.

– Как пожелаете.

Чародей поднял меч… и пронзил живот лорда Юдзи.

– Спасибо, хозяин . Ты верно мне послужил.

Глаза лорда расширились от изумления, когда его роскошный халат пропитался густой темной кровью.

– Но… ты подчиняешься мне! – просипел он. – Клятва…

Волк мрачно улыбнулся, глядя на ужас на лице военачальника.

– Я устал от этой игры, от бесконечных господ, – он сорвал амулет с шеи Юдзи. – Отныне я сам себе хозяин.

Затем вытащил меч, и лорд Юдзи свалился на землю.

Волк пнул своего бывшего хозяина в реку. Я пораженно наблюдала, как вода уносила его прочь.

Волк нарушил клятву! А значит, это его последние секунды в качестве чародея, и вскоре в нем проснется… демон.

Зачем он обрек себя на такую участь? Впрочем, у меня не было времени на размышления об этом.

На небе всходила луна, лес уже окутывали тени. Братья медленно начинали превращаться. Их конечности удлинились и стали жилистыми, перья вросли в кожу.

Но в этот раз менялись не только они.

Из амулета Волка поднялись завитки черного дыма и окутали золотой браслет на его запястье. Тот разлетелся с громоподобным звуком. И тогда начались настоящие изменения.

Плоть Волка пошла трещинами. Он заорал, и его голос стал больше напоминать звериный, а крик сменился рычанием. Человеческое тело содрогнулось, плечи вытянулись, ногти отрасли, пронзая дым со странным расстоянием. Кожа покрылась шерстью, кости и мышцы перестроились под звериные.

– Что-то не так, – пробормотал Таккан. – Если он превращается в демона, то его бы призвали Святые горы. Его не должно здесь быть.

Я молча согласилась, но меня заворожило не преображение Волка. А жемчужины Сэрю.

Осколок затмили тени, приглушая его свет. Он тоже менялся: сливался с амулетом Волка, одержимого великой и ужасной силой. Наверное, поэтому бывший чародей и мог сопротивляться зову Святых гор.

Нужно забрать жемчужину.

Солдаты лорда Юдзи испуганно побежали к деревьям. Таккан подхватил лук и выстрелил в клубящийся дым. Стрела пронзила плоть Волка, но тут же обратилась пылью.

– Бесполезно! – крикнула я, хватая Таккана за руку. Он подозвал Адмирала, и пока конь скакал к нам, я поспешила к братьям, подобрав по пути упавший кинжал, чтобы открыть клетки.

« Быстрее, быстрее! – вопила Кики. – Нужно убираться отсюда! »

Братья по-прежнему обращались. Из их глоток вырывались пронзительные крики боли, крылья втягивались в руки, а перья – в ткань и кожу. Когда их глаза прояснились, мы с Такканом вручили им оружие. Тьма вокруг Волка росла и спиралью уходила в лес, убивая все на своем пути. Солдаты пали, при прикосновении дыма их тела рассыпались пылью.

– Бегите! – крикнула я. Все шестеро братьев, не успевшие отойти после превращения, вздрогнули от моего громкого голоса. – Уходите отсюда!

Я толкнула Таккана, чтобы бежал следом за ними, но он отказывался уходить без меня.

– Чем я могу помочь?

Только он мог говорить так спокойно, когда мы находились в двух шагах от демона.

– Иди за братьями! Ты умрешь, если останешься.

– А ты?

– Мне нужна эта жемчужина. Она сливается с амулетом…

Я даже не успела закончить предложение. Таккан повернулся в сторону Волка и побежал вслепую.

« Тамбуские демоны! – выругалась Кики. – Этот мальчишка еще более безрассудный, чем ты ».

Я кинулась за ним, с каждым шагом моя тревога нарастала.

– Таккан!

Он нацелил последнюю стрелу в Волка – в белый свет, мигавший в его слабой хватке – и выпустил ее.

Стрела исчезла в дыме. Весь лес будто замер. Волк завершил обращение, и деревья накрыла темная пелена. Казалось, словно этот миг тянулся целую вечность, но затем из теней выкатился осколок света – жемчужина Сэрю.

Таккан нагнулся за ней за секунду до того, как Волк перешел в нападение.

– Оживите! – закричала я, призывая деревья защитить нас. Ветки вытянулись и сплелись в стены, формируя щит от цепких когтей Волка.

Но долго он не продержится.

Я спешно схватила Таккана за руку, и, запрыгнув на спину Адмирала, мы помчали к братьям.

– О чем ты думал?! Тебя могли убить!

– Шансы на смерть были велики, – пропыхтел он, переводя дыхание. – Но это еще не гарантия.

Я хотела расцеловать его.

– Ты отважный дурак!

– Это всяко лучше, чем «варварский лорд третьего звена», – Таккан с улыбкой передал мне жемчужину Сэрю. – Так что оно того стоило.

Братья нашли лошадей на опушке леса и кричали, чтобы мы поторапливались. Позади моя стена из веток начала рушиться. Волка окутал черный дым, который поднялся в небо и устремился в сторону гор.

Я выдохнула с облегчением. Без жемчужины Сэрю он не мог сопротивляться зову Святых гор. Мы в безопасности.

Как вдруг на горле сжались невидимые когти.

– Сиори! – воскликнул Таккан, хватая меня за руку. Адмирал встал на дыбы, а Волк начал стаскивать меня на землю.

« Отпусти , – промурлыкал он мне на ухо. – Отпусти, если не хочешь, чтобы он погиб. Чтобы они все погибли ».

Глаза защипало от боли. Я увидела, что братья бегут к Волку.

– Не сражайтесь! – крикнула я, когда тьма вокруг демона увеличилась. – Он вас убьет!

– Я тебя не отпущу, – процедил сквозь зубы Таккан. – Ну же, Сиори!

– Ты должен, – я подалась к нему так близко, как только могла, и ощутила его дыхание на губах.

Наши лбы соприкоснулись, и я вложила жемчужину Сэрю в руку Таккана. Она защитит его с братьями. И Кияту, если мне не удастся одолеть Волка.

Затем я разжала ладонь.