Саша Ино - Нежность. Том 2

Слуга пристыжено завертел головой, не поднимая на Хизу глаз.

— Ну же! Отвечай, во сколько меня оценили ублюдки эфийцы? Я должен знать, чтобы поставить ценник. Отвечай! Не смей молчать! Моя цена?

— Три куска золота и мешок торфа.

— Ну, хоть не навоза, — раздраженно произнес Хизу.

— Твои предложения, — опомнился Ней, — Я жду!

— Чего?

— Ты ведь не просто так на меня вылил кушак помоев! И отнюдь неслучайно пришел!

— Я не занимаюсь удобрением почвы, тем более бесплатно! До меня дошло только сейчас, что ты предатель, но заметь, я не стал вопить «Эврика!», а сказал все как есть начистоту. Понятия не имею, что делать. Мне наплевать на тебя, живи. Твоя жизнь и тебе решать, кем быть: трусливой гнидой или достойным человеком. Но я не хочу быть разменной монетой. Понял?

— Да, но… — Ней поднялся и зашел за спинку дивана, облокачиваясь на нее локтями, — Ты раскрыл меня… Отпустить тебя, значит, очень серьезно рискнуть. Я не могу.

— А я не спрашиваю, если ты не заметил, — Хизу достал призму.

— Магический поединок? — осведомился дворянин, удрученно глядя на блестящий кристалл.

— Ты оставляешь мне выбор?

— Нет, наверное, — еще более мрачно произнес Ней.

— И я о том же. Не боишься поранить личико?

— Неприятно, конечно, но… Да, что я могу поделать?!

— Правильно, ничего. Раз решил встать на опасную тропинку ренегатства, будь любезен, кушай последствия ложечкой.

— Давай не будем, — неожиданно предложил Ней, — Нам не зачем ссориться…

— Он лжет, — неожиданно проронил мальчик, отползая к двери и опасливо щуря на Хизу глаза.

— Заткнись!

— Я знаю, — Хизу улыбнулся смелому пареньку, — Ней, ты ведь меня сразу сдашь и глазом даже не моргнешь. Уж не знаю, какой у тебя интерес. Не понимаю, как можно так сильно любить деньги.

— Какие деньги! — лицо дворянина приняло самое оскорбленное выражение, он даже побелел, — Я зависим от двора Биа-Хатерии! Мой отец серьезно проигрался и задолжал огромную сумму денег. Он вчистую разорился, продал земли, заложил дом, но это все равно не покрыло долгов! Ему повезло умереть от приступа отдышки, а нам с матерью фактически стало негде жить. Грозила потеря всего имущества, со всех сторон поджимали кредиторы, жизни никакой не было! Я даже не мог на улицу выйти, чтобы не услышать кучу претензий и требований, даром, что камни в спину не летели. Думаешь, я хотел становиться крысой на службе королевской стражи? Разве о такой карьере мог мечтать наследник древней династии, берущей свое начало еще со времен первого правителя Архатея? М? Но мне пришлось. Считай, прижали к стене, и выхода совсем не было. А тут, как нельзя кстати, правительство предложило выплатить все долги за необременительное сотрудничество. Я согласился… И не только из-за собственной бешеной усталости, а еще и из-за матери. Она хоть в последние годы жизни порадовалась спокойствию.

— Сколько героизма! — на Хизу речь парня не произвела особого впечатления, — Ради матушки он продался, как же! А работать не пробовал? Что гордыня не позволяет? Амбиции требуют королевского размаха в повседневности? Я знаком с одним мальчишкой, так он из рода куда более знатного, нежели ты. И знаешь, чтобы достигнуть своей цели, он пал на самое дно и торговал собой. Не надо брезгливо морщиться! Его труд намного честнее и чище твоего!

— Думай, как угодно!

— Я скажу тебе только одно — после падения рода Милиотар нам всем пришлось несладко. Почти каждый, кто был приближен к властвующей фамилии и занимал высокие посты, в одночасье лишился всего. И нам пришлось выживать, приспосабливаться, каждый день бороться за себя и свое место в новом времени и новых условиях. Дворяне Архатея одинаково пострадали, ты не уникален в своем несчастье. А что делать? Нашему поколению досталась тяжелая доля жить в эпоху глобальных перемен. Но это не повод вести себя низко. Я презираю таких, как ты.

— Ну и презирай! Ты не знал моего отчаяния…

— Я знал свое.

— Все готовы выносить вердикты, но никто даже не представляет, как это невыносимо тяжело жить среди чужих. Быть не принятым там, где родился и рос!

— Вернулся бы в Архатей, раз так подыхал в Эфах.

— Не мог! В Архатее на меня бы наклеили ярлык полукровки!

— И с чего такая уверенность? Ты там бывал?!

— Нет… Но… я знаю!

— Эх, молодой ты еще, глупый. И не боец по жизни… Но ты не виноват, это у нас порода такая нынче пошла — приспособленцев. Выродились великие маги, не вернуть назад. Ничего не вернуть… Досадно.

— Типичная стариковская песня!

— А я рад, что рос в эпоху, когда слово «честь» не путали с «гордыней», и подвиги настоящих дворян не воспринимались как нечто чудесное, а считались обычным делом, святой обязанностью каждого представителя знати. Мне есть чем гордиться.

— А мне думаешь нечем?

— Не знаю. Кажется, ты перепутал порядок расстановки всех приоритетов… Хотя мы все недостойны своих предков.

— Я так не считаю!

— Значит, за крысиную работу тебе стоит медаль выдать?

— Нет! Но не тебе меня отчитывать… Да, признаю, я был вынужден заняться не очень честной деятельностью, но иначе, мне негде было бы жить. А я сделаю все, что угодно, но ни за что не опущусь на дно! Мое право!

— Тогда исполняй свои обязательства! Тебе ведь поручили меня сюда заманить, хорошо — заманил. Дальше? Каковы твои действия?

— Я знал, что к тебе приходили, далее дело техники. Я ждал тебя. Теперь мне надо тебя задержать до прихода стражи…

— А мальчишку, стало быть, послать их привести? Подать ему условный сигнал? Вот поэтому ты разрешил ему здесь сидеть? Верно?

— Да.

— Но я оказался быстрее и разгадал план.

— Точно… Более нет смысла придерживаться инструкций.

— Естественно уже нет. Ладно, — Хизу потер подбородок, — Что говорят инструкции в таком экстраординарном случае?

— Я должен удерживать тебя любой ценой, даже, если потребуется уничтожить, — признался Ней, стыдливо уронив взгляд в пол.

— Ха! Так уничтожь! — Хизу демонстративно покрутил в руках призму, — Какой ты уровень?

— Третий… — дворянин извлек из воротника медальон на длинной цепочке. Он был пятиугольной формы с небольшим фиолетовым камнем посередине и древними символами вокруг.

— Значит, равная битва, — рассудил Хизу, разматывая чалму, которая, по его мнению, могла сползти на лоб и помешать в поединке.

— Точно, — Ней скинул с себя свободный льняной жилет и остался в одной легкой расписной рубахе с треугольным вырезом и коротким рукавом.

— Какую стихию выберешь?

— Я же Зарман, — печально улыбнулся Ней, — Заклинание земли, «дракон виноградной лозы», уровень три.

— С претензией на четвертый уровень…

— Вообще-то, заклинание придумал мой родственник по имени Зако. Он погиб от руки Карла Биа-Хатерия очень молодым, но был не по годам талантлив. Поэтому уровень заклятия пятый, но я не тяну… Адаптированный вариант.