Екатерина Верхова - Интервью с ректором

— А где Честер? — спросила я, уже подойдя к двери.

— Понятия не имею. Он сегодня не ночевал в общаге, — буркнул парень в ответ. — Как получил от тебя вестник, что всё в порядке, куда-то смылся.

Интересненько. И куда же намылился наш боевик?

В коридоре никого не было. Так я посчитала в первый момент, но уже через секунду меня окликнул Дарен Неррс.

— А ты быстро, — куда более расслабленным тоном, чем вчера, произнёс он. Затем отстранился от стены, на которую опирался, и пошёл рядом со мной.

— Зайду ещё раз попозже, — холодно отозвалась я, тем временем судорожно соображая, зачем могла понадобиться Неррсу в такой час.

— В таком случае рискну пригласить тебя позавтракать, — шелестом раздалось возле уха, мигнул портал — и уже через секунду мы оказались на узкой безлюдной улице Кантора.

Я и опомниться не успела, как мне на плечи опустилась тёплая накидка, спасающая от холодных порывов ветра. И куда он её только запихнул?! Впрочем, у мага-артефактора по рукавам может быть рассована уйма сюрпризов.

— Вообще-то так нельзя! — возмутилась я.

— Как? — притворно удивился Неррс. Даже огляделся по сторонам, будто искал, кто же меня так сильно обидел.

— Ты. Только. Что. ВЫКРАЛ. Меня. Из. Академии! — почти по слогам выплевывала я, настолько возмущенная этим фактом, что перешла на «ты».

— Разве? — удивился Неррс. — Вроде я просто пригласил тебя на завтрак.

— Без моего на то согласия?!

— Кого сейчас интересует такая маленькая деталь, как согласие девушки? — шутливым тоном произнёс Дарен. И затем добавил куда более серьёзно: — А ты против?

Вот вроде вопрос в лоб и подразумевает вполне закономерный ответ «да», но выдавить его я не смогла. И из-за этого стыдливо опустила взгляд, мигом позабыв про свой план быть с этим мужчиной холодной и сдержанной. Он меня как минимум волновал, и отрицать это было бы глупо.

— Пойдём, — предложил Дарен, подставляя локоть. — Тут на углу отличный ресторанчик, где подают великолепный кофе и круассаны по фракскому рецепту.

— А как же канторовские сплетники? — уперлась я.

— Тебя они волнуют?

— Тебя должны волновать. На случай, если забыл: именно ты ректор академии. Тебя могут наказать за даже незначительную и невинную связь со студенткой.

— Какая мелочь, — весело отмахнулся Неррс. — Поскольку недавно я сам проспонсировал академию, мне удалось вернуть ей статус частной герцогской академии рода Неррс, а не королевской. А потому вряд ли кто-то всерьёз сможет меня наказать. Его Величество не был против подобных изменений.

Ошарашенная этими внезапными новостями, я даже опёрлась на предложенный локоть и последовала за ректором. Тот продолжал говорить:

— Это, кстати, подняло рейтинг ВАКа на одну позицию. Ну да не суть. Также хочу тебя уведомить, что активировал артефакт отвода глаз, потому, даже если к нам будут присматриваться, вряд ли узнают.

— С этого и стоило начинать, — тихо произнесла я. — Как удобно быть артефактором.

— Не каждый артефактор может похвастать подобными умениями, — заметил Неррс.

— А все артефакторы такие зануды? — не удержалась от колкости.

— М-м-м, ты считаешь меня занудой? — протянул Дарен. В один широкий шаг он обогнул меня и встал напротив. Слишком близко и не выпуская моей руки, потому я даже отступить не смогла. Наклонился вперёд, уже в который раз нарушая зону моего личного спокойствия и целомудрия.

— Нет, — слишком поспешно выдохнула я, чем немало рассмешила Неррса.

— Не беспокойся, — улыбаясь, начал он. — Наш первый поцелуй будет особенным. Я не стану это делать хохмы ради.

И как ни в чем не бывало развернулся и продолжил путь, придерживая мою руку на своём предплечье. Это немало раззадорило, даже разозлило.

— Первый поцелуй. Ты так уверен, что он будет?

— А что ему помешает? — беззаботно поинтересовался Неррс.

— Ну, не знаю… Может, отсутствие моего согласия.

— О-о-о, я уверен, что ты будешь согласна.

— Артефакторы не только занудны, но ещё и до одури самоуверенны.

— А Эрналии Краун Браунс очень неумело делают вид, будто совсем не заинтересованы в этих артефакторах, — в тон мне ответил Неррс.

К этому моменту мы как раз дошли до ресторанчика, о котором говорил Дарен. Он по-джентльменски придержал передо мной дверь, после отодвинул стул, чтобы я могла присесть подле огромного витражного окна с видом на площадь. И сделал заказ. Я насупленно молчала. Решила, что подобная тактика более выигрышна.

Но в то же время понимала, что эта игра начинает мне по-настоящему нравиться, я вхожу во вкус. Это походило на магобол: файербол в руках, я умело обхожу все преграды, пытаюсь забить в ворота, но хоп — круглый магический сгусток переходит в руки противнику в лице Неррса. Не обжигает, не причиняет дискомфорта, ведь он с лёгкостью разгадывает формулу моих чар. А заодно и мои вкусы — заказывает крепкий кофе с ванилью и круассан с шоколадом.

— Начнем с азов, — деловито произнёс Неррс, когда нам принесли заказ. — Какова твоя любимая книга?

— «Традиционные боевые чары в современной обработке».

— И это я зануда?

— А твоя?

— «Артефакторика: мифы и реальность».

— Один — один, — резюмировала я.

— Продолжим соревноваться в занудстве?

— Тогда это будет самый скучный завтрак.

— Хорошо, тогда перейдём к теме попроще. Любимый бард?

— Э-э-э… — я задумалась. — В настоящий момент нет такого.

— Это, знаешь ли, тянет на два — один в твою пользу, — важно ответил Неррс.

— Уверена, ты тоже не смог бы ответить на этот вопрос, — фыркнула я. И пригубила горячий напиток.

Терпкий, обволакивающий и до безумия вкусный. Подняв взгляд, увидела, что Неррс внимательно наблюдает, как я делаю глоток. Будто для него действительно важно, чтобы мне понравилось. Не смогла удержаться, потому ответила на этот взгляд улыбкой.

— Как тебя называли в детстве?

Новый вопрос поставил меня в тупик.

— Просто Эрни, малышка Эрни, — всё же ответила я.

— Эрни… — Нерс покатал мое имя на языке.

— А тебя?

— Не скажу, — с хитрой улыбкой ответил Дарен.

— Так нечестно!

— Знаешь, я сегодня такой бесчестный. Краду студенток из академии, силой затаскиваю их пить лучший кофе в Канторе… Вот просто мерзкий человек! — Неррс шутливо закатил глаза, но потом всё же ответил: — Только не смейся. Дарик.

— Дарик? — я всё же не смогла сдержать смешок. — Запомню.

— Каждый раз, когда будешь меня так называть, я буду снимать с тебя по пять баллов.

— Дарик, а не подскажешь, по какой статье будет проходить этот штраф?

— Пререкание с ректором, Эрна. И, кстати, минус пять баллов.

— За такое не жалко, Дарик.

Я сделала ещё один глоток, отломила кусочек круассана и глянула в окно. Не знаю как, но из множества пешеходов и десятка повозок я приметила именно ту, что мне видеть, скорее всего, не полагалось.