Екатерина Верхова - Интервью с ректором

Лакированная чёрная повозка с новейшим кристаллом движения на крыше остановилась прямо напротив, подле входа в центральный канторовский банк. Из неё довольно споро выпрыгнул парень, мой ровесник, в котором я не сразу узнала… Честера. Он привычным натренированным жестом захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, будто заранее знал, что повозка остановится в ближайшем месте, направился к банку. Следом за ним шёл невысокий мужчина с бумагами и что-то спешно зачитывал. Позолоченную дверь в банк открыли, даже не дожидаясь просьбы, хотя время ещё было явно нерабочее — для простых смертных все банки в королевстве открывались с десяти.

Становится всё интереснее и интереснее. Честер умудряется удивлять тайнами, несмотря даже на то что таковых вокруг меня и без него предостаточно.

— Неужели со мной настолько скучно? — хмыкнул Дарен, возвращая мое внимание.

Сказать или нет?

— Показалось, что увидела знакомого.

— Показалось? — с каким-то странным намёком переспросил Неррс. Но я не успела этот намёк даже обдумать, как он перевёл тему: — О чём вы договорились с Морэном?

Настроение поползло вниз. Отчего-то возникло ощущение, что если бы у нас с Неррсом взаправду начались какие-то отношения, а не пустое баловство, то это была бы любовь на поле, где разворачивается настоящая война. Имеем ли мы право вот так беззаботно шутить и улыбаться? Арест отца, убийство в ВАКе, кража мощного артефакта, способного выкосить полгорода…

— Видимо, о чём-то не самом радостном, — по-своему оценил выражение моего лица Неррс. — Ты не хочешь об этом говорить?

— Он обещал мне устроить встречу с отцом.

— Обещал? Просто так? — Неррс нахмурился.

— За определённую информацию, — нехотя ответила я.

— О делах твоего отца, я полагаю, — он вздохнул.

— Можно вопрос? — я осмелилась перейти к теме, которая периодически отзывалась в сознании болезненным уколом. — Ты ведь решил со мной сблизиться, потому что кузен попросил выведать что-то про моего отца?

Изменившийся взгляд Дарена дал куда больше ответов, чем простое «да» или «нет». И только из-за этого урагана в его глазах я не покинула в тот же миг ресторан, а решила дать ему шанс объясниться. Интуиция подсказала, что ответ будет не таким уж однозначным.

— Да, но что-то пошло не по плану. Признаюсь сразу, меня бесило то, что буквально за сутки ты слишком многое решила перевернуть с ног на голову. А следом ещё и вынудила извиняться! В письменном виде!

— Я не вынуждала!

— А если бы я этого не сделал, смог бы завоевать уважение? Тогда я не строил никаких планов, нет. Просто всегда считал, что уважение выдающихся студентов многого стоит, и каким бы опытным и талантливым ни был ректор, он обязан находить общий язык со своими подопечными. Ну и да, мне действительно было нужно втереться к тебе в доверие, чтобы разговорить. Вот только сейчас я рад, что не стал и заикаться на тему твоего отца. Пусть Морэн с этим сам разбирается, если уж вы пришли к какому-то взаимовыгодному соглашению. Только прошу тебя быть осторожной. Вряд ли кузен станет тебе вредить, но иногда его методы… кхм… специфичны.

— Хороший ответ, — призналась я. — Думаю, счёт можно подбить до два — два.

— И что в моём ответе было занудного? — хрипло рассмеялся Дарен.

— Слишком уж правильно подобраны слова.

— О да! Я репетировал перед зеркалом!

— Серьёзно? — хмыкнула я и тут же поняла, что попалась на удочку.

— Нет, — широко улыбаясь, ответил Неррс.

У него красивая улыбка. Широкая, ровная и заразительная. При взгляде на эти губы, на эти глаза тоже хотелось улыбаться. Даже несмотря на то что в воздухе и правда начал витать аромат глупых на поле сражения чувств.

— Следующее наше свидание будет только через пять дней, — неожиданно сообщил он. — Вряд ли я смогу выбраться раньше.

— Почему я узнаю про свидание непосредственно на самом свидании?

Не успела я дождаться ответа, как колокольчик, прикрепленный к входной двери, зазвонил. Взгляд сам собой обратился к вошедшему, и всё внутри меня замерло от испуга. Только через долгое мгновение я вспомнила про артефакт отвода глаз и смогла перевести дыхание.

Честер нас не увидит. Не сможет.

Как оказалось, дыхание я перевела преждевременно.

Неррс обернулся, хмыкнул. Вернулся взглядом ко мне, пока Честер, погрузившись взглядом в бумаги, не прошёл к соседнему столику и не уселся там, махнув рукой официантке.

— Эрна, я бы хотел заранее объяснить своё поведение, — спокойным голосом начал он. — Каждый мужчина по своей сути собственник. Это ни в коем разе не ограничивает тебя в действиях и желаниях, но раз не ограничивает тебя, то не ограничивает и меня. Следующую сцену прошу не воспринимать серьёзно и не клеймить меня ревнивым бараном. Просто… Просто считай, что я чувствую острую необходимость.

— О чём ты…

Смутные догадки, возникшие в голове, подтвердились в следующий момент.

— Доброе утро, студент Честер Лекс! Или вас можно поздравить с полным вхождением в род?

Вхождением в род? О чём Дарен говорит?

Честер дёрнулся и обернулся. Вперился в нас взглядом: сперва отчего-то испуганным, следом удивлённым, даже поражённым. Я бы сказала, что в его глазах промелькнула целая гамма чувств до того момента, как парень пришёл к какому-то умозаключению. Расправил плечи, широким шагом подошёл ближе и даже развернул к нашему столику один из свободных стульев.

— Доброе утро, лорд Неррс, — холодно поздоровался с ректором Честер, пока я пыталась придумать, как вообще вести себя в сложившейся ситуации. — Вы, как и всегда, весьма прозорливы. Я действительно полноправно вступил в род.

Да о чём, чёрт возьми, ведётся речь?

Парень удостоил взглядом и меня, и отчего-то в нём читалась явная укоризна. Хотя почему «отчего-то»? Меня можно было увидеть где угодно, только не в канторовской кофейне наедине с ректором!

— Я хотел представиться в более приватной обстановке, — это Честер говорил уже мне. — Ричард Уилкинс.

Уилкинс?! Это же…

Так, Эрна, спокойно. Не смей и вида показывать, что удивлена. Хотя как, блин, тут не удивиться?! Первый советник короля и по совместительству глава Совета внешней безопасности королевства носит фамилию Уилкинс! Одна из самых — если не самая — богатых семей королевства, и один из их отпрысков учится в ВАКе?!

Теперь понятно, кого Честер — или Ричард — мне напоминал…

Нет, вокруг этого семейства всегда была уйма таинственности. Ходили слухи, что пока каждый из наследников многочисленных веток не окрепнет, не достигнет двадцатилетия, он не может участвовать в каких-либо светских мероприятиях. Уилкинсы называли это академией жизни и до одури гордились подобным подходом. Разумеется, газетчики всегда пытались разнюхать, где находится тот или иной отпрыск рода, но, насколько мне известно, про ВАК ни в одном из изданий не писалось.