Стелла Так - Игра с судьбой [litres]

– Если у каждого игрового персонажа есть партнер… – тихо сказала я, взглянув на свою руку. – Значит, я единственная остаюсь одна?

Грейв сочувственно посмотрел на меня и положил руку мне на плечо.

– Моей партнершей была Ларк, – прошептал он. – Значит, я тоже один.

– О, мне очень жаль.

Я подняла глаза. Дружеский жест подбодрил меня.

– И насчет Никсона и тебя мне тоже жаль, – прошептала я.

– Нет никакого Никсона и меня , – вздохнул Грейв. – И никогда не будет.

– Ты уверен? Возможно…

– Нет, – прервал он меня и грустно улыбнулся. – Не заставляй меня надеяться. Иногда лучше не надеяться.

Я прикусила губу.

– Я обняла бы тебя сейчас, но это было бы как-то странно, не так ли? Может, вместо этого пойдем вместе в столовую?

Грейв усмехнулся, и в его глазах вспыхнул огонек.

– С удовольствием.

Пока мы шли рядом, я искоса поглядывала на Грейва.

– Скажи, тогда, в мой первый день, ты ведь отрубил себе палец?

Он рассмеялся:

– Да. У меня чрезвычайно сильная способность быстрого самовосстановления. Большинство ран заживает еще до того, как начинает идти кровь.

– Очень удобно. Но есть в этом что-то ужасное.

– Хочешь узнать, что еще я могу себе отрастить при повреждении?

– Нет, спасибо.

После обеда мы с Грейвом вышли на посыпанную гравием подъездную дорожку. Несколько других учеников уже ждали начала тренировки. Регина встала рядом с Винсентом и одарила меня странной улыбкой. Я встала чуть поодаль, и через какое-то время к нам присоединились еще два ученика, которые злобно переглядывались – Пейсли и Никсон, сверкавший голубыми глазами.

– Скажи, – шепнула я Грейву, – а кто же напарник Никсона? Он ведь Ладья, не так ли? И кто второй?

Грейв фыркнул.

– О, это Даггер.

– Я когда-нибудь видела его? – удивленно спросила я.

– Вряд ли. Даггер настоящий одинокий волк. Видишь вон там высоко белого ворона?

Грейв указал наверх, прямо над нами. Я задрала голову и проследила взглядом за его пальцем, указывающим на один из зубцов. На сером камне действительно сидела небольшая белая фигура.

– Это Даггер?

– Он практически уже не превращается в человека. Собирает информацию для Винсента и сопровождает Никсона на его прогулках по лесу. В остальных случаях он старается держаться ото всех подальше, – объяснил Грейв.

Заинтересовавшись, я посмотрела на ворона, и у меня возникло ощущение, что он посмотрел в ответ. Ну, пока он не гадит мне на голову, ничего страшного в этом нет.

– Все здесь? – спросил Винсент. Он обвел взглядом присутствующих студентов. – Вы знаете правила: сейчас мы только тренируемся. Никаких серьезных травм. Держитесь возле Честерфилда. Мы отрабатываем навыки Ловцов и Слонов.

Регина шагнула вперед и достала сумку. Ученики подошли к ней и стали вытаскивать оттуда маленькие бумажки. Я видела, как Никсон усмехнулся, а Пейсли злобно зашипела. Близнецы, напротив, радостно хлопали друг друга по спине.

– Элис, Грейв, вы последние, – окликнул нас Винсент.

– Ой, а что именно мы должны будем делать? – спросила я, глядя на Грейва.

Тот подмигнул мне.

– Не бойся, я помогу тебе, что бы ты ни вытянула, – пообещал он мне, прежде чем вытащить из сумки записку.

Когда я шагнула к Регине и взяла последнюю записку, то поняла, что должен был чувствовать Гарри Поттер, когда тянул жребий, какой же дракон ему достанется: панический страх!

– Слон, – прочитал Грейв, прежде чем повернуться ко мне. – А ты?

– Тоже. – Я показала ему свою записку. – Это хорошо или плохо?

– Ни то, ни другое. Это просто означает, что ты должна двигаться быстро, – ответил он со вздохом.

– Кто вытащил Ловцов? – спросил Винсент.

– Мы… – близнецы ухмыльнулись и снова переглянулись.

– Я тоже. – Никсон присоединился к ним, и я слегка вспотела, когда вспомнила о его превращениях. При мысли, что за мной будет охотиться волк, меня охватила дрожь.

– Я тоже Ловец, – удовлетворенно сказал Винсент.

– Вы знаете правила, но я еще раз повторю их для Элис. – Взгляд Белого Короля остановился на мне. – Мы тренируемся здесь, на открытом игровом поле. То же самое, что будет на этой тренировке, происходит, когда мы встречаемся с Сент-Беррингтоном. В принципе, это похоже на игру в догонялки: Ловцы пытаются найти и поймать Слонов. Ты можешь защищаться, но ранить их нельзя. Если ты сдашься, ты проиграла. А если ты сделаешь круг по лесу и вернешься в Честерфилд, ты выиграла. Поняла?

– Думаю, да, – ответила я, задержав дыхание и вытаращив глаза на то, как близнецы сжимают в руках длинное белое ружье, полученное от Регины.

Эбони нажал на спуск, и пуля для пейнтбола стукнулась о землю, окропив ее ядовито-зеленым. Близнец удовлетворенно усмехнулся.

– Вот как это делает Конь, – сказал он.

Грейв рядом со мной застонал.

– Если близнецы – Ловцы, у нас практически нет шансов. Надеюсь, ты быстро двигаешься, Элис.

– Я тоже на это надеюсь, – прошептала я в ответ.

– Ладно. Вы закончили? – прервал нас Винсент.

Все кивнули. Я удержалась, чтобы в панике не замотать головой.

– Один… – сказал Винсент.

– Два… – пробасил Никсон.

– Три, – крикнул Айвори, подпрыгивая в воздух.

Прозвучал сигнал, и ученики разбежались так быстро, что от неожиданности я чуть не споткнулась, когда Грейв схватил меня за руку и потащил за собой.

– И что сейчас? – спросил я. – Мы бежим, и этого достаточно?

– Хорошо бы, – вздохнул Грейв. – Близнецы – Кони. Они как снайперы. Нападают сверху, и ты практически не можешь их видеть или слышать, до тех пор, пока не получишь пулю в спину. Никсон – Ладья, и ты видела, на что он способен. Винсент в основном сдерживается, но, если ты все же попадешься ему в руки, он страшнее близнецов и Никсона вместе взятых.

У меня на языке вертелся вопрос, на что, собственно, способен Винсент, но тут Грейв свернул на проторенную тропинку, которая через несколько метров исчезла между густыми деревьями.

– Ладно. А что можем сделать мы? – Уже сейчас мое дыхание сделалось тяжелым, а икры начали конвульсивно подрагивать. На самом деле я вполне могла назвать себя спортивной, но с тем, что здесь происходило, мое кровообращение не справлялось.

– Мы – Пешки, то есть самые слабые фигуры. Но Ларк умела делаться невидимкой, что было довольно удобно при тренировках.

– Но я же не знаю, как это делается, – сказала я, всерьез размышляя, не лучше ли мне развернуться.

– Уверена?

– Да.

– Тогда тебе, наверное, придется бегать, как и мне.

Хвойные ветки тихо потрескивали под моими подошвами. Воздух пах холодной росой. Толстые корни выпирали из лесной почвы, а кое-где еще оставался молочный туман, клубами обволакивающий наши ноги.