Мелисса де ла Круз - Королевский Ассасин [litres]

Сегодня он совсем не раздражает меня.

Когда становится темно, я ложусь у костра, сонная и довольная, и хочу провести здесь еще несколько дней, ни о чем не беспокоясь, а просто тренируясь и ловя рыбу.

Кэл садится напротив меня и устремляет взгляд на огонь. Раньше у меня не было случая смотреть на него вот так, не беспокоясь о том, что он сочтет, будто я на него пялюсь. Оказывается, над левой бровью у него есть маленький шрам, а на правой щеке ямочка, которая видна, только когда он улыбается.

Мы молча глядим на огонь, лежа рядом на наших постелях из веток.

– Ты знаешь какие-нибудь истории? – спрашивает он и, судя по серьезному выражению его лица, не пытается шутить.

Я подтягиваю колени к груди и начинаю рассказывать одну из тех, которые рассказывали мне на ночь мои тетушки в нашем теплом и безопасном домике на ферме. Это их любимая история, в которой говорится о волшебнике Омине и королеве и об их любви, создавшей великое древнее королевство Авантин, полное магии и света.

Я целиком отдаюсь повествованию, представляя себе тетушек, сидящих возле моей постели. Когда они рассказывали мне об Омине, я всегда испытывала трепет. Когда история подходит к концу, Кэл поднимает взгляд и смотрит на меня. Сейчас он разглядывает меня, как я разглядывала его.

– Я знаю эту историю, – говорит он. – Ты рассказываешь ее хорошо.

Затем, не говоря более ни слова, ложится и поворачивается на другой бок, так что я больше не могу видеть его лицо.

– Спокойной ночи, – тихо говорю я.

Проходит минута, прежде чем он отвечает:

– Спокойной ночи.

Поутру, открыв глаза, я обнаруживаю, что лежу, прижавшись к Кэлу, моя голова лежит на его груди, а его рука обнимает меня за плечи. Мгновение я не шевелюсь – мне так тепло и удобно. В конце концов я пытаюсь отодвинуться, не разбудив его, но, посмотрев на его лицо, вижу, что его глаза открыты. Как долго он бодрствует, зная, что я лежу в его объятиях? Кажется, эта ситуация нисколько его не смущает. Я чувствую досаду – может быть, он вообразил, будто я похожа на одну из тех дам, которые веером показывали ему, что не прочь закрутить с ним роман? А может, все дело просто в его доброте. Ведь спать на каменном полу пещеры холодно.

– Смотри, – говорит он, – показав подбородком на мою раненую руку. Тон у него такой же теплый, как все остальное, и немного хриплый спросонок.

– На что? – спрашиваю я.

– Твоя рана почти прошла, – отвечает он и переворачивает мою руку. Он проводит пальцем по всей длине моей руки там, где она была рассечена, когда я упала с дерева. Его прикосновение так нежно, что по всему моему телу бегут мурашки.

Мы смотрим на рану вместе. На месте пореза еще видна розовая полоска, но он уже зажил, и синяки тоже пропали.

– Ты был прав, – говорю я. – Мазь твоего отца просто чудо. Она даже лучше, чем мазь тети Меши. Но не говори ей, что я это сказала.

– Не скажу. – Кэл поднимает руку, будто давая клятву.

– Стало быть, теперь мы можем тронуться в путь, – говорю я и выбираюсь из его объятий. Я обхватываю себя руками, но они совсем не такие теплые, как его руки.

Он, похоже, ничего не заметил – он уже целиком занят мыслями о том, что нас ждет.

– Да, сначала надо позавтракать, а затем обсудим, что нам делать, когда мы прибудем в Монтрис.

Я никогда не любила рыбу, но, только что пойманная, она очень вкусна, даже без соли и приправ. Мы съедаем пять рыб на двоих, почти не разговаривая, пока не доедаем последние куски.

Кэл чистит зубы палочкой.

– Нам нужен план действий. Вот только я точно не знаю, к чему готовиться, так что нам придется менять курс по ходу дела.

Я киваю, думая о том, как я подделала назначение на работу в Дирсию и как обкорнала свои волосы, когда сбежала из дому. Сбежала из дому – именно это я и сделала, так что вполне естественно, что мои тетушки использовали хрустальный шар, а еще они наверняка сразу же применили чары определения местоположения. Вот только действие этих чар не распространяется так далеко, чтобы дотянуться до Дирсии. Сообщили ли они матушке, что я исчезла? Если бы только я могла дать им знать, что я в безопасности. Ведь я нахожусь в обществе Кэледона Холта, а это, пожалуй, самое безопасное место во всем королевстве.

– Я был в Монтрисе только раз, и это было давно. Люди там кажутся дружелюбными, но истинные намерения часто прячутся за лживыми словами. Не забывай об этом.

Я заверяю его, что по натуре я вообще недоверчива, и он снова улыбается, показав мне свою ямочку на щеке. Я стараюсь не смотреть на его лицо, чтобы не смущаться. И вспоминаю его слова о том, что, по мнению королевы, кто-то в Монтрисе – кто-то влиятельный и могущественный – действует заодно с афразианцами, стремясь сокрушить реновианскую монархию.

– Не понимаю, как принц Аласт мог оказаться афразианцем, – говорю я. – Ведь он был так предан королевской семье.

– Под личиной преданности скрываются худшие предатели, – отвечает Кэл.

Я неловко ерзаю.

– А я думала, что у нас с Монтрисом мир.

– Прошло восемнадцать лет с тех пор, как они попытались убить королеву. Наверное, они считают, что настало время для еще одного конфликта.

– Я никогда этого не пойму. Почему людей не устраивает мир? Складывается впечатление, будто они делают все, что только могут, лишь бы не допустить согласия между королевствами. – Мысль о том, что между нами и Монтрисом может разразиться еще одна война, приводит меня в ярость. Погибнет столько ни в чем не повинных людей, будет потеряно столько жизней – и все лишь ради исполнения капризов знати.

– Ты это понимаешь, и я это понимаю, но мы с тобой не относимся к тем, кто выигрывает от войн. Мы из тех, кто страдает, чтобы другие могли получать барыши, – мрачно говорит Кэл.

– Тогда зачем ты вообще занимаешься этим делом? Зачем работаешь на королеву? У тебя же есть твоя кузница. Разве ты не можешь просто быть кузнецом вместо того, чтобы служить королеве?

Кэл молчит, затем вздыхает и трет лицо руками.

– У меня нет выбора.

Я вижу, что он хочет сказать что-то еще, и жду, когда он объяснится.

– Мой отец дал королеве обет на крови. Но он погиб до того, как этот обет был исполнен, так что тот перешел ко мне. Теперь исполнить его должен я.

Обет на крови? Я слыхала о таких обетах только от тетушек, когда они читали мне старые-старые сказки. По-моему, это… варварство. Зло. При мысли об этом у меня кровь стынет в жилах.

– Почему он это сделал? В чем заключается этот обет? – Я думаю о том пути, который выбрали для меня мои мать и тетушки. Я оставила этот путь сама и пока что без последствий. Но обет на крови… если сказки не врут, то жизнь Кэла ему не принадлежит.

– После битвы при Баэре королева совсем расклеилась. Она не желала править, отказывалась выходить из своих покоев. Она отказывалась даже приспустить флаг на шпиле дворца в знак гибели короля. Мой отец был рядом с нею, чтобы оберегать ее, но он не смог бы делать это долго, если бы она утратила способность выполнять свои обязанности королевы-регентши. Королевство стало бы слабым; обнаружив это, на него бы напали враги, и тогда нам всем пришел бы конец. На королеву уже совершили покушение вскоре после того, как было объявлено о ее беременности, – собственно, известие о ее беременности и стало поводом для мятежа афразианцев.