Наталья Корнева - Ювелир. Тень Серафима [СИ]

Вдруг, метнув на гостя подозрительный взгляд, Стефан резко вскочил на ноги.

— Ты ведь тоже за этим пришел, так ведь? — хрипло шептал он, медленно пятясь к стене. — И тебе понадобился проклятый черный турмалин?!

Со всё возрастающей тревогой Себастьян смотрел на Стефана: тот однозначно пребывал не в себе. Однако, никаких зримых следов побоев или пыток заметно не было. Что даже странно: обычно охотники не церемонятся. Так что же оказало на товарища такое сильное воздействие? Стефан никогда не отличался особенной храбростью, но и среди совсем уж истеричных невротиков тоже замечен не был.

— Успокойся, Стефан, — негромко, но внятно произнес Себастьян. — Не бойся: я пришел просто поговорить. Положись на меня. Расскажи мне всё. Как старому другу.

Стефан глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Тусклые глаза близоруко щурились, испуганно глядя на гостя. Кажется, даже слабый свет дня, льющегося сквозь грязные стекла, сейчас раздражал их. Себастьян обернулся вокруг и обнаружил очки Стефана тут же на полу. Они были разбиты или, скорее, раздавлены ударом каблука.

— Не лезь ты в это дело, Серафим, — устало посоветовал Стефан, отвернув от него изможденное лицо. — Посмотри, что они сделали со мной. Не знаю, сколько тебе посулили, но это слишком опасные деньги. Не рискуй напрасно — жизнь всё равно дороже.

— Жизнь моя принадлежит Создателю, — пожал плечами Себастьян, недоумевая, почему всем так хочется отговорить его от дальнейших поисков, тем более, что опасность — непременное условие его ремесла. И он знал об этом, когда выбирал этот путь. — Мне нет нужды заботиться о ней, потому что Изначальный позаботится лучше.

— Говорят, на Изначального надейся, а сам не плошай, — Стефан слабо улыбнулся. Задумался, мучительно припоминая недавние события. — Они нашли деньги… Говорят, откуда столько? Не желали верить, что я могу зарабатывать честным трудом…

По правде говоря, для Себастьяна самого оставалось загадкой, как Стефан до сих пор умудряется держаться на плаву, оставаясь в их непростой профессии. Нет, теоретическая база его довольно-таки внушительна, для самоучки, однако, когда дело доходило до практики… Ну не каждому же, в самом деле, быть профессионалом высокого класса. И даже у них иногда случаются осечки.

По складу характера Стефан был скорее ученым, исследователем, слишком интеллигентным для грубой прозы жизни. Про таких говорят — не от мира сего. В конце концов, бедняге не оставалось ничего иного, как промышлять мелкой торговлей. На долю горе-ювелира приходились простые смертные, которым можно было продать втридорога какие-нибудь приятные безделушки. Причем это был совершенно безопасный стабильный бизнес. И пусть он и не приносил особого дохода, зато позволял не протянуть ноги с голоду.

— Охотники привязали меня к кровати, — чуть слышно продолжил Стефан, совсем вжавшись в стену, будто надеясь слиться с ней и исчезнуть, — сунули в рот кляп и смазали кожу какой-то холодной липкой жидкостью. Потом приложили к вискам электроды, подключенные к прибору, похожему на небольшой ящик. Они называли его «конвульсатором» и с удовольствием, в подробностях объяснили, что прибор генерирует электрический ток, которым меня и будут пытать до тех пор, пока я не выложу всё, что знаю.

— Бог мой, — Себастьян похолодел, предвкушая все ужасы новых технологий, если их передать в руки военных, спецслужб или инквизиторов. И почему прогресс первым делом пытаются направить во зло? Почему нельзя изобретать что-то, что будет облегчать людям жизнь, и без того непомерно тяжелую? — Не похоже на охотников.

— С ними был маг. Он и вел допрос.

— Маг? — Себастьян мгновенно насторожился. — Как он выглядел?

— Аристократ. Черные волосы, а глаза прозрачные, как сапфиры. Одет очень дорого, с лоском.

Кристофер? Себастьян был почти уверен в этом — глава ювелиров всегда выглядел безукоризненно. Должно быть, лорд Эдвард поручил ему лично заняться этим делом и разобраться со всеми элементами вне закона, которые могут быть причастны к покушению. Сам Серафим, Стефан, Маршал… Надо же, какой разный подход нашел он к каждому. Интересно, чем был обусловлен именно такой выбор мага?

— Когда через мозг проходит электрический разряд, — прервал ход его мыслей Стефан, нервно озираясь, — возникает припадок, похожий на эпилептический, который продолжается где-то около минуты, может больше — сознание на этот период почти утрачивается. Это ужасно. Судороги такие сильные, что я боялся, что сломается позвоночник или случится вывих суставов. Может, так и произошло бы, если бы ремни не держали меня. Дышать при этом совсем невозможно, и даже после окончания припадка дыхание восстанавливается не сразу, выступает ледяной пот. И как только сердце выдержало… Чувствуешь себя никчемным… выжатой тряпкой, а не человеком… и тошнота…

— Что они хотели узнать? — Себастьяну было довольно подробностей.

Если честно, даже странно, что Стефан с таким упоением пускается в эти малоприятные нюансы. Обыкновенно жертва старается забыть о насилии, или уж как минимум не рвется предаваться рефлексии.

— Не участвовал ли я в похищении шерла правителя, и не известно ли мне что-нибудь, что может помочь следствию, — равнодушно воспроизвел вопросы Стефан. — Спрашивали, с какой целью я покинул Аманиту и прибыл в Ледум.

Аманиту? Себастьян вновь был удивлен. Еще одно загадочное совпадение, если те вообще бывают. Так значит, Стефан тоже приехал из столицы? А ведь там они даже не пересеклись. Впрочем, древний город велик… даже Ледум пока не может соперничать с ним в размерах.

— Эту процедуру они повторили несколько раз, пока я, наконец, не впал в ступор, — мрачно продолжил Стефан. — Или может, это был глубокий обморок. Так или иначе, придя в себя, я совершенно ничего не помнил! Сознание было спутано, координация и речь нарушены. Долго я вообще не соображал, кто я и где нахожусь, но постепенно память стала восстанавливаться. Однако лучше бы я свихнулся или умер. Как теперь жить? Пропал я. Эти скоты забрали все сбережения: инструмент, камни, деньги за копию…

Стефан сокрушенно покачал головой и сел на смятую кровать. Та противно заскрипела, сопротивляясь давлению.

— Копию? — не понял Себастьян, разом превратившийся в слух.

— Да. Я разве не сказал? Я ведь сделал копию одного из «Глаз Дракона», превосходную копию, кстати, — не отличишь от подлинника… Черт, голова до сих пор раскалывается…

Себастьян обмер. Вот так новости. Всё интереснее и интереснее.

— А ты сознался в этом охотникам, Стефан? — осторожно спросил ювелир, присаживаясь рядом.

Тот надолго задумался, страдальчески морща лоб.

— Знаешь, Серафим, думаю, это был экспериментальный образец конвульсатора. Кажется, техника допроса только испытывалась. Может, они переборщили с разрядом, но уже после первого припадка я утратил всякую адекватность. Я был словно оглушен: плохо понимал, что происходит, что они говорят, что говорю я. Да и говорить-то было трудно: с губ текла клейкая слюна, выделялась какая-то дрянь, какая-то кровянистая пенистая мокрота. В груди клокотало. Помню, я что-то кричал… А что именно — черт его знает. Может быть, посылал их всех куда подальше… не помню…