Елизавета Шумская - Пять дорог [СИ litres]

Проводник хмурил брови и вспоминал. Он относился к тем людям, которые всегда и от всего ждут только плохого. Остальные же просто наслаждались неожиданным подарком. Лишь пару раз кинули на Иву вопросительные взгляды. Ее интуиция молчала, поэтому девушка просто пожимала плечами. Все почему-то сочли это добрым знаком.

Так, обмениваясь шуточками и мало значащими замечаниями, они ехали до середины дня. Остановились на привал на каком-то пригорке. Пока готовили еду, Сул вглядывался в видимые вдалеке невысокие пологие горы. Когда девушка подошла позвать его обедать, он неожиданно спросил:

– Тебе не кажется, что вот та гора напоминает медведя?

Знахарка удивилась, но посмотрела в указанную сторону.

– Ну-у… если только лежащего.

– Да-да! Именно лежащего!

Девушка покачала головой.

– На мой взгляд, половина всех гор напоминают лежащего медведя.

– Вовсе нет, – обиделся проводник.

За обедом Ласко обратился к нему:

– Сул, ты понял, где мы находимся?

– Кажется, да, но не уверен, – метнул тот на Иву настороженный взгляд. – Сам я тут не был, но есть такие земли… По крайней мере, так рассказывают…

– Да не томи уже!

Мужчина помялся еще немного, но наконец начал свое повествование.

– Слышал я такую легенду… от тех, кто жил когда-то по обе стороны от крепостей… Вернее, как… они верят, что после смерти отправляются или в нижний, или в верхний мир.

– Слышали такое, – закивали гвардейцы.

– Да, распространенное представление. Так вот, местные считали, что некоторые души тех, кто нарушал определенные правила, но не заслужил нижнего мира, сначала попадают в царство хозяйки Седвулин.

– Хозяйки?

– Да, помощнее наших знакомцев, но тем не менее хозяйки, не богини. Ее земли не простое испытание для человека, что живого, что мертвого. Это бескрайняя черная тундра, где всегда невероятно холодно и дуют пронизывающие до костей ледяные ветра. Небеса заслоняют тяжелые тучи, а вокруг бродят демоны, способные одним дыханием заморозить даже бессмертную душу. Если душа не выдержала испытаний, озлобилась, то в конце концов они ловят ее, замораживают и разбивают на сотню мельчайших осколков. Но если для человека не всё потеряно, то в какой-то момент он начинает видеть мерцание звезд. Оно успокаивает, дает надежду и однажды открывает путь к вечному лунному свету, серебристые лучи которого рано или поздно приведут его в верхний мир.

– И к чему это? Нам зачем это знать? – разозлился Ласко. Проводник теперь его дико раздражал.

Сул бросил на него настороженный взгляд.

– Считается, что эти места частью расположены в мире духов, частью в нашем. И их хозяйка Седвулин встречает каждого пришедшего у горы, похожей на лежащего медведя.

Все повернули голову в сторону холмов, которые в этих местах вполне могли сойти за горы.

– То есть… – осторожно спросил Тасель, – мы сейчас на ее землях? Там… там, куда приходят мертвые души, которым нужно очиститься?

Местность никак не походила на описание, данное Сулом.

– Нет, но рядом. С этим связана еще одна легенда.

Ласко закатил глаза. Проводник решил поторопиться с рассказом.

– Если верить этому сказанию, рядом с землями хозяйки Седвулин раскинулись владения ее сестры Дартун. Самые спокойные и счастливые в этой части мира. Над ними днем всегда светит солнце, а ночью – яркие звезды. Тут растут высокие деревья, а река часто показывается из-под льда. Хозяйка добра и приветлива, хоть и сурова к нарушителям правил своего царства. Правила же у нее простые – не причиняй вред никому и уважай хозяйку.

Ива почувствовала, что невольно улыбается. Неужели безопасность?

– Сюда даже приходили отдыхать суровые спутники грозной Седвулин.

– Демоны? – поразилась знахарка.

– Нет, в мире духов ей, да, служат демоны, но в мире людей ее сопровождают громадные разумные медведи. Айытоны, так называлось их племя. Они беспрекословно ей преданы и выполняют все указания. Они же охраняют вход в мир духов, провожают туда души и не выпускают их обратно к людям. Из царства Седвулин можно уйти, только найдя лунную дорожку. Так вот, айытоны… Даже эти суровые стражи порой приходили в земли прекрасной Дартун, чтобы понежиться в их спокойствии и безопасности. Хозяйка не прогоняла их, но и они вели себя в ее владениях миролюбивее новорожденной овечки. Эта идиллия могла продолжаться вечно, но однажды случилось то, что всё перевернуло: медведи упустили одну душу.

Знахарка отчего-то порадовалась за нее.

– Молодой мужчина, слишком рано ушедший, разумеется, не хотел умирать. Не хотел уходить к лунному свету, не искал покоя, хотел жить, любить, драться, бороться. Уж как, не знаю, но он проскользнул мимо медведей и сбежал из царства суровой Седвулин, но ему повезло попасть на земли Дартун. Прекрасная хозяйка увидела обессилевшую после долгих испытаний душу и пожалела ее. Отогрела в своем доме, одарила теплом своей доброты, и, как следовало ожидать, они полюбили друг друга. Их счастье было вполне возможным, но только если возлюбленный Дартун не будет покидать ее земель. За ними мужчину ждали суровые стражи-спутники Седвулин. Она очень серчала на них за оплошность. Как это так?! Никто не сбегал, а этот смог! Айытоны чувствовали свою вину, искали сбежавшую душу, доходили до крепостей людей, но не находили ее следов, ведь Дартун своей силой прикрывала любимого. Много прошло времени. Казалось, уже позабылась эта история. Да и пока первые чувства застилали глаза мужчине, он не пытался выйти за пределы дома и двора. Постепенно воспоминания о страшном царстве Седвулин стирались из памяти, и он становился все неосторожнее. Сколько уж Дартун просила его быть внимательнее! Она-то знала, что для спутников ее сестры времени не существует. Но однажды ее долго не было, где-то далеко громыхало, и, волнуясь за свою возлюбленную, мужчина вышел за ворота. Айытоны вмиг учуяли его и помчались к желанной добыче. Желая угодить своей хозяйке, они позабыли доброту милосердной Дартун и нарушили все возможные правила своим поступком. Они ворвались во двор хозяйки, поймали беглую душу, заморозили ее ледяным дыханием и растерзали на множество мелких осколков, мстя за долгую опалу.

Ива прижала руку к груди, чувствуя, что слезы вновь который раз за последние дни наворачиваются на глаза.

– Когда же они пришли в себя и поняли, что натворили, ничего поделать было нельзя. Как побитые псы, ушли в земли своей госпожи. Дартун же была неутешна. В гневе она явилась к сестре и потребовала выдать убийц. Та попыталась защитить своих слуг, но Дартун в первый раз оказалась сильнее. Никто не укрылся от ее проклятья. Айытоны потеряли самое главное, что имели, – разум, отличавший их от обычных зверей. Желая спасти своих любимцев, Седвулин вплела в сестрину магию одно условие – чем дальше от места преступления находились медведи, тем больше разума сохраняли. Говорят, позже она даровала им возможность превращаться в людей, чтобы они могли уйти так далеко, что проклятье даже не ощущалось. Может, их потомки до сих пор бродят среди нас, затерявшись среди разных видов и рас.