Елизавета Шумская - Пять дорог [СИ litres]

Старший олень подождал, пока они все пройдут, и только после рева, как показалось Златко, первой оленихи неохотно сдвинулся с места: негодующе фыркнул и наконец исчез.

Бэррин с трудом выдохнул, только сейчас сообразив, что все это время почти не дышал.

Златко потребовалось еще несколько минут, чтобы прийти в себя. Он даже помотал головой из стороны в сторону, сбрасывая наваждение. Да-а, такое в обычном лесу не увидишь. Интересно, что за звери такие? Существуют в двух видах – призрачном и из плоти? Может, души животных всегда следуют за своими родами, просто обычно их не видно? Или, может, это какая-то особая порода – пока оленята маленькие, они тени, а подрастая, обретают тело? А что, удобно! Молодняку тогда никакие волки не страшны! Если тут нет таких же волков-призраков, конечно…

Юноша тронул коня пятками, и уже что-то жующий Василек пошел вперед, но не отпускал ветку до последнего. В результате она больно хлестнула хозяина по руке. Златко зашипел и потер локоть, но даже рычать на «дурно езженную скотину» не стал. Попробуй такому объясни, чем недоволен.

«Будем надеяться, что это худшее, что с нами случится тут», – подумал юноша, имея в виду стадо оленей-призраков и то, как он перетрухнул, когда на него смотрел их вожак.

Тропинка вновь повела их куда-то вперед. Амулет не холодел, впрочем, и не нагревался. Златко вертел головой, разглядывая деревья вокруг. В принципе, все походило на обычный лес, только стволы выше и толще, да темнее и холоднее вокруг. Наверняка Ива и Калли нашли бы здесь множество уникальных растений, но для Бэррина одна трава мало чем отличалась от другой. А вот если глянуть магическим зрением… картина преображалась. Но долго смотреть им юноша не стал. Слишком уж странно заплетались тут потоки, и стоило начать в этом разбираться, как кружилась голова и терялась координация. Златко так и не понял почему. Однако урок быстро выучил.

Да и отвлекаться больше не хотелось, потому что и обычным зрением он заметил нечто настораживающее: между деревьев поползли тонкие щупальца тумана. Пока тонкие. Угрозы чародей не ощущал, но разумно обеспокоился. В этой призрачной дымке легко заблудиться, ходить по кругу, пока не кончатся силы. Да и опасность пропустить намного проще: в болото зайти или обрыв не увидеть, хищника или чудовище не заметить. А еще туман может оказаться мороком или сонным заклятием. Столько таких историй!

Пока он просто стелился между стволов, будто подсвечивая каждый из них. Лес сразу приобрел какой-то совсем иной облик. Стал еще более таинственным, странным и, пожалуй, более красивым. В этом хрупком изменчивом очаровании таилась своя особая магия, зачаровывающая помимо воли. Златко с каким-то особым, внутренним волнением вглядывался в туманные ручейки, ожидая от них чего-то, пытаясь разглядеть, что они скрывают, в какие фигуры складываются. Он ехал вперед, и в тишине древнего леса ему чудился то ли хрустальный смех, то ли звон серебряных колокольчиков. Нежные чистые звуки манили, завораживая, вплетались в морок тумана и звали за собой.

Тем временем деревья стали расступаться, и юноша выехал на большую поляну. Стало светлее, но не слишком – кроны почти полностью ограждали ее от солнца. Только немного дальше в центр небольшого озера вонзались косые солнечные лучи, слепя и против ожидания придавая пейзажу еще больший флер нереальности. Златко невольно остановился оглядеться, удивляясь и восхищаясь бесконечному и разнообразному зеленому – деревьям, траве, многочисленным кувшинкам на спокойной глади воды и высокому шатру из листьев, отраженному в ней. Место казалось храмом, а островки тумана – облаками, среди которых он стоит.

Сам не зная зачем, Златко спешился и двинулся вперед, держа Василька под уздцы. Ветер колыхнул ветви старых ив, и вновь раздался тот чистый звук – будто смех хрустальных колокольчиков, заставив юношу улыбаться и смотреть вверх, пытаясь понять, что скрывается по ту сторону лучей-копий, вонзающихся в прозрачное тело озерной воды.

Чародей оказался настолько заворожен открывшейся ему картиной, что не сразу обратил внимание, как ручейки тумана начали стекаться в одну точку, концентрируясь в ней. Но когда полупрозрачный столб вырос ему до пояса, не заметить его стало невозможно. А он все увеличивался и увеличивался, пока не достиг высоты человека. Потом же начал обретать форму, складываясь в изящную женскую фигуру. Впрочем, к слабому полу Бэррин ее отнес в основном потому, что низ ее походил на длинную юбку со шлейфом: туман продолжал стекаться к этому странному существу. Однако потом стало видно лицо неизвестной – и сомнений не осталось: это действительно женщина со странными, но безусловно привлекательными чертами. Завораживающими, как и всё окружающее.

– Здравствуй, путник, – прозвучал голос, и Златко вновь послышались хрустальные колокольчики.

– И ты здравствуй, прекраснейшая.

Легкая улыбка коснулась ее губ. Женщина скользнула ближе и без стеснения принялась его разглядывать. Несколько локонов ее длинных полос парили в воздухе, будто все еще были прежними ручейками тумана, и легонько колыхались от ветра, которого Бэррин не ощущал.

– Кто ты? – зазвучали колокольчики вновь. – Я тебя здесь раньше не видела.

Юноша заколебался, совершенно не зная, что ответить.

– Я Златко Бэррин, ученик Стонхэрмского Магического Университета, – наконец произнес он, гадая, скажут ли ей эти имена и названия хоть что-нибудь.

Призрачная незнакомка так же долго на него смотрела в ответ.

– Ты человек, – в итоге сделала она вывод.

Чародей наклонил голову, соглашаясь.

– Чистокровный, – покачала озерная дева головой. – Даже эльфов в роду нет.

– Нет, – подтвердил Златко.

– Так как же лес пустил тебя? – она и правда казалась удивленной.

– А разве не должен был? – попытался понять юноша. – Стамила же пускают.

– Стамил пришел сюда ребенком, – отмахнулась женщина. – Дети принадлежат миру, – как непреложный закон произнесла она.

– Я… – Златко понял, что совершенно не представляет, что ответить. – Мне необходимо проехать через лес…

– Зачем? – дева смотрела на него глазами, в которых не отражалось того вопроса, который звучал в голосе.

– Это важно. Действительно важно, – юноша не мог ей объяснить, но попытался интонацией передать свои чувства. – Ради будущего…

Незнакомка продолжала вглядываться в него своими невероятными глазами. В них клубился туман и то и дело вспыхивали искорки, будто стальные молнии. Потом она медленно протянула руку к волосам юноши и едва ощутимо коснулась их.

– А золотых колокольчиков у меня еще не было… – сказала так тихо, что Златко засомневался в том, что услышал.