Елизавета Шумская - Пять дорог [СИ litres]

– Простите? – поднял он брови.

Нежная улыбка неожиданно коснулась ее губ.

– Будущее там… – женщина скользнула в сторону и вытянула руку, указывая на озеро.

– Я… не понимаю, – вопросительно посмотрел юноша.

– Воды моего озера так чисты, что в них можно видеть будущее, – как-то странно, будто цитируя, произнесла она. – Разве не за этим ты пришел?

– Нет, – покачал Златко головой. – Я просто ехал мимо. Меня привела тропинка…

Бэррин обернулся и увидел, что дорожки нет больше нигде. «Так и знал, что с ней что-то не то». Незнакомка понимающе улыбнулась.

– Иди, – еле слышно шепнула она, вновь указывая на озеро.

Поколебавшись, Златко шагнул вперед. Легкий ветерок качнул ветви ив, и где-то вновь тонко и нежно зазвенели колокольчики. Звук задрожал над водой, гладкой, неподвижной, будто зеркало. Робкие ручейки тумана коснулись его и, осмелев, заструились сверху, затанцевали вокруг, заслоняя юношу и прекрасную деву даже от тех немногих лучей солнца, которые достигали этого места. Белая плотная дымка заволокла все вокруг, однако не посмела приблизиться к Бэррину и озерной красавице.

Юноша, зачарованный этим чудом, медленно подошел к озеру. Опустился рядом с ним на колени и вгляделся в воду, вспоминая, как о чем-то похожем рассказывала Ива. Сначала он видел только отражение тумана, бело-серое и непонятное. Златко всматривался в него снова и снова, но так ничего и не увидел. Поднял голову, чтобы все-таки спросить у озерной девы, все ли правильно он делает, как вдруг какое-то движение впереди привлекло его внимание. Чародей тревожно вгляделся в клубящуюся дымку. Сначала тоже не замечал ничего. Но потом в постоянно движущемся мареве стала проглядывать знакомая фигура.

Она резко развернулась, вскидывая меч и распахивая крылья. Златко судорожно вдохнул, силясь разглядеть ее врага. Но дальше туман казался совершенно однородным. Бэррину потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы догадаться вновь посмотреть в воду.

Что он и сделал. И в тот же миг столкнулся взглядом с черной гаргульей. В ее глазах горела такая знакомая ярость, что Златко сначала отшатнулся, а потом невольно улыбнулся. Но улыбка быстро померкла, когда девушку окружили странные существа. Они походили на людей, но с выбеленными, снежными волосами и жуткими глазами без зрачков и радужки. На лице Дэй отразилась непередаваемая смесь из досады, опасения и азарта. Меч поднялся выше, а в левой руке засверкала магия.

В следующий миг кожа гаргульи выцвела, глаза стали синими, а темнота на фоне сменилась чем-то зеленым. Златко сморгнул и понял, что видит перед собой Калли. Дорогой друг напряженно смотрел по сторонам, пробираясь по южному яркому лесу. В руках юноша держал лук с наложенной стрелой, и судя по полупустому колчану, это не было пустой предосторожностью.

Огромная тень накрыла эльфа сзади, и только Бэррин почти уже закричал «Обернись!», как осознал, что это просто Грым – но уже не в лесу, а в заснеженной пустыне. Скалящийся, окровавленный и с обнаженным мечом. Откровенно хромая, он медленно брел вперед. Без Ивы, отряда сопровождения, даже без коня. Златко сглотнул от ужаса, спешно перебирая версии, почему так могло произойти. В тот же миг Грым покачнулся и упал на одно колено. Бэррин вздрогнул и рванулся вперед. Что могло так вымотать почти железного тролля? Неужели вся эта кровь – его? Как серьезно он ранен?! Где Ива?!

Злой ветер швырнул в Грыма снегом и помчался дальше. Рванул чьи-то светлые волосы. И вот уже Златко смотрит на Иву. Закутанная в необычные одежды, она стояла посреди белой ледяной пустыни и смотрела в черную воду, бьющуюся о заснеженный берег. Взгляд знахарки светился непривычной жесткостью, целеустремленностью и какой-то злой, нехорошей решимостью. Она пристально вглядывалась вдаль, а Бэррин – в нее, силясь понять, отчего они с троллем разделились. В этот момент девушка повернула голову, и карие глаза широко распахнулись.

– Златко? – шепнула знахарка вдруг.

Юноша, опешивший от того, что слышит подругу, не успел ничего ответить, как вдруг ее лицо неожиданно исказилось паникой и ужасом, взгляд сместился куда-то за его плечо.

– Златко!

Так кричат, только предупреждая об опасности. Бэррин рванулся в сторону, упал на землю и тут же выставил перед собой меч и руку со «щитом».

И в него тут же вонзились ставшие на концах лезвиями локоны из тумана. Странная красота озерной девы превратилась в яростную маску, а голос, раньше подобный звону колокольчиков, резанул нечеловеческим визгом. Златко ругнулся, видя, как в него летят еще несколько лезвий, больше похожих на змей. По крайней мере изгибались они столь же изощренно. Юноша еле успел трансформировать «щит», чтобы оградиться одновременно с двух боков. Спешно наколдовал еще один слой защиты-брони, если к его телу все же прорвутся. Откатился в сторону и вскочил.

Противница тут же оказалась рядом и снова атаковала. Златко попробовал принять на меч ее удар, но только зря потратил время: лезвие просто прошло сквозь туман, не причинив ему вреда. Не будь магии, тут бы ему и упокоиться. Но чародейство сдерживало ее. Бэррин отпрыгнул назад и в сторону, выгадывая время, что заменить железный меч на ледяной. Женщина только рассмеялась. Впрочем, теперь атаковать так же напористо она перестала, предпочитая от клинка уклоняться.

Тогда Златко вновь изменил тактику. Меч исчез, и с пальцев чародея посыпались заклинания. Земля не причинила женщине вреда. Огонь Бэррин побоялся призывать: слишком велика вероятность возмутить этим хозяина леса. Воздух успешно держал противницу на расстоянии, но ситуация становилась патовой. А ведь силы не бесконечны. Пришлось вновь перейти на лед. Несколько осколков из целого роя «стрел» пробили в призрачном теле дыры. Те быстро затянулись, но Златко показалось, что это ослабило озерную деву.

Идея пришла мгновенно, и волшебник невольно посетовал, почему не сообразил раньше. Заклинания перестали сыпаться с рук юноши, но одновременно он трансформировал «щит». Противница в одно мгновение оказалась невероятно близко. И тогда Синекрылый заморозил всю влагу, которая оказалась по ту сторону защиты, в пределах шага от себя.

Она не сразу поняла, чем ей это грозит. Но когда туманное платье потянуло ее вниз, крик ярости прорезал лесную тишину. Златко опасался, что магия не сработает, ведь это странное создание явно больше, чем просто сплетение воды и воздуха. Однако помогло – по крайней мере замедлило.

– Почему? – неожиданно даже для самого себя выдохнул юноша, глядя в полное ненависти лицо. – Я же не причинил тебе зла.

– Плата, – прошипела женщина в ответ. Меж ее губ появились тонкие острые клыки, как у удава.