Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

Время это еще не пришло, и память об Алых Шпилях все тянулась и тянулась за ней, пустая, мертвая, а эхо ее вопля словно дотрагивалось до спины костлявой рукой.

Первый Меч предпочел из каких-то извращенных побуждений сохранить свою телесную форму и ступал сейчас тяжкой поступью по искалеченной земле, а длинный клинок оставлял за ним неровную бороздку. Воины кланов Оршайн и Брольд, в свою очередь отказавшиеся от блаженства пыли, шагали за ним бесцветной оборванной толпой. Она шла среди них в окружении своих семерых воинов. Все были покалечены, магия Троих оставила на каждом неустранимые отметины. Немногие сохранившиеся ошметки кожи и сухожилий обуглились и почернели. Видневшиеся под ними кости побелели от жара и покрылись трещинами. Кремневое оружие утратило красновато-коричневый оттенок, пошло лиловыми и серо-зелеными разводами. От одежды из меха, кожи и шкур не осталось ничего.

Из всего клана лишь Кебраль Кориш удалось пробиться к Троим на расстояние удара меча. Она могла словно наяву вызвать в памяти изумление на лице Бородача, когда в него впился искривленный клинок, глубоко располосовав грудь. Кровь, зазубрины на открывшихся ребрах, колечки доспехов звенят по камням парапета. Он отшатнулся, намереваясь бежать, вот только она была вовсе не в милосердном настроении…

Двое оставшихся сумели отшвырнуть ее, их совместный магический удар сбросил ее со стены. Окутанная ярящимся волшебством, она скатилась к подножию. Этим бы все и кончилось, не будь Кебраль вождем клана. Не стань только что свидетелем того, как почти весь ее клан погиб. Нет, для забытья еще не время. Поднявшись вновь и стряхнув с себя жуткое пламя хаоса, она подняла голову и увидела на стене тех двух из Троих – а они, в свою очередь, смотрели на нее. И на лицах у них читались неверие, первые проблески страха…

В этот миг Инистрал Ован приказал трубить отступление. Она могла бы игнорировать приказ – но подчинилась. Ради тех семерых, кто еще остался. Ради последних из сородичей.

Но даже сейчас воспоминание о впивающемся в грудь врага лезвии проливалось на пустотелую оболочку ее души сладчайшим нектаром. Кебраль Кориш стояла на стене Твердыни. И нанесла удар одному из Троих – единственная из всех т'лан имассов. Не будь там остальных, она бы его сразила. Бородач пал бы, став первой брешью в обороне Троих. Кебраль Кориш, собственноручно сделавшая свой кривой клинок и назвавшая его Брол – Холодный Глаз – видите пятно его крови? Черное, словно сама ночь? И в тот самый миг, когда в войне наступил перелом, ее отозвали.

Воины Медного Пепла пали зазря. Не завоевав ни пяди территории, не победив. Их отбросили прочь, и однажды Инистрал Ован ей за это заплатит.

Этого тайного обета было достаточно, чтобы существовать и дальше. Первый Меч получит свою войну, найдет ответы на свои вопросы, рассчитается за все с Олар Этил. Но у Кебраль Кориш имеются и собственные мотивы. И от Олар Этил – призвавшей их всех – она ничего скрывать не собирается. Ей все равно. И потом, это Олар Этил дала ей еще один шанс, и Кебраль будет выполнять ее распоряжения уже только поэтому. До той поры, пока не представится возможность для возмездия.

Да, Инистрал Ован несет на себе позор поражения и не способен его скрыть. Но этого мало. Этого даже близко недостаточно. Я его накажу. Я изыщу для него вечную муку. Клянусь – именем моих павших сородичей.

Дело было не в запахе – обонять он способен не был, – и однако нечто все же проникло в его сознание, испуская вонь воспоминаний, что терзали теперь Кальта Урманала, как порывы бурана терзают ледяной шпиль. Сумасшествие его закалило, безумие – отполировало до блеска. Все противоречия внутри него сгладились, пока он весь не превратился в единственное безупречное намерение.

По этой земле ступали к'чейн че'малли. Те, кто убил его жену и детей. В пыльную почву впиталось их мерзкое масло, в сухом воздухе слышался шелест чешуи. Они были близко .

Ненависть умерла вместе с Ритуалом Телланн. Так считалось, в это верил каждый из т'лан имассов. Даже война с яггутами была не чем иным, как холодной, безразличной ко всему расправой. Душа Кальта Урманала дрогнула, когда он осознал, что ненависть в нем жива. Обжигающая ненависть. Чувство было такое, словно все его кости собрались вместе и сжались в один твердокаменный кулак, готовый обрушиться на жертву.

Он их найдет.

Остальное неважно. Первый Меч не подчинил сородичей – что было ужасной ошибкой, поскольку Кальт знал, что внутри каждого пылает его собственная война. Он это прекрасно чувствовал – вихри противоборствующих желаний, пробудившиеся потребности и нужды. Армия должна подчиняться единственному властителю. Без присяги каждый воин держался наособицу, словно на длинной привязи, и при первых признаках конфликта был готов избрать свой собственный путь. Отказавшись командовать, Первый Меч лишился своей армии.

Болван. Забывший, что такое власть. Что бы он там ни искал, найдя это, он обнаружит, что остался в одиночестве.

Первый Меч. Что вообще означает этот титул? Мастерское владение оружием – никто не станет спорить, что Оносу Т'лэнну оно присуще, иначе титула он никогда бы и не добился. Но одним этим дело не исчерпывается. Способность навязать другим свою волю. Истинные лидерские качества. Наглость, позволяющая отдавать приказы, – и уверенность, что эти приказы будут беспрекословно исполняться. Ничего этого у Оноса Т'лэнна нет. Он ведь однажды уже потерпел поражение? Так теперь потерпит еще одно.

Кальт Урманал будет брести следом за Первым Мечом – но не следовать за ним.

Яггуты с нами играли. Притворялись богами. Их это забавляло. Но когда яггуты разбередили в нас обиду, она обернулась безжалостным, целеустремленным гневом. Однако направленным не туда. Стоило нам понять их игру, они ее прекратили, поскольку больше им ничего не оставалось. Разгаданная тайна означала конец играм. В войнах необходимости не было. Наше преследование яггутов обрело черты настоящего безумия, поддавшись которому мы утратили себя… навсегда.

Яггуты – не тот противник. Ритуал следовало провести во имя войны с к'чейн че'маллями. Это они на нас охотились. Чтобы съесть. И просто для развлечения. Для них мы были всего лишь источником мяса. Они обрушивались на наши стойбища, покрытые маслом жестокого, бессмысленного убийства, – и те, кого мы любим, умирали.

Негодование? Это слишком мягкое слово, чтобы передать то, что я чувствую. Я и все мы, ставшие жертвами к'чейн че'маллей.

Первый Меч, ты ведешь нас в никуда – хватит с нас яггутов. Теперь они нам безразличны. Причина для войны издохла, каждый из нас своими глазами видел ее бесполезные кости. Которые мы отшвырнули с дороги, путь свободен – но сородичей мы на этом пути не найдем.