Стивен Эриксон - Пыль грез. Том 2 [litres]

Блистиг хотел стать своим парнем. Но он оставался Кулаком, а это значит – держать дистанцию. Быть внимательным, да, но всегда быть готовым отдать приказ и ожидать, что его выполнят. Он должен вести , будь он проклят. Утром на совещаниях хмурый с похмелья Блистиг сидел с распухшим языком и скучал. Никаких идей не выдвигал, а на все предложения реагировал то ли с недоверием, то ли с откровенной насмешкой.

Нам нужен кто-то получше. Мне нужен кто-то получше .

Адъюнкт имеет право ожидать, что ее Кулаки справятся с армией на марше. У нее самой есть и другие дела, какие бы они ни были – а Кенеб и представить не мог, что это за дела; и, правду сказать, никто не мог, даже Лостара Йил.

Было два младших Кулака, командующих регулярными подразделениями – пехотой, рукопашниками, разведчиками и лучниками, – и Кенеб заметил, что все больше зависит от них в вопросах тыла. У них и своих задач было вдоволь. Но оба – ветераны, опытные служаки, и Кенеб полагался на их опыт – хотя порой ощущал себя как когда-то: он был юным капитаном под надежным крылом опытного сержанта. Вряд ли Хоббл и Келлант говорили доброе у него за спиной.

Да, вот она, правда. Я справлялся, как капитан. А тут мне не хватает способностей, и это всем видно .

Пустошь вызвала отвращение. И была, пожалуй, более безжизненной, чем худшие пустыни Семи Городов – между Арэном и Рараку, или к северо-западу от стен И’Гхатана. Он сумел раздобыть полный список колдунов и ведьм среди рядового состава, кто мог бы достать съедобные растения, мелких млекопитающих, насекомых – хоть что-нибудь на самой жалкой земле. И воду, конечно. Чтобы обойтись теми запасами, что есть, их придется заставлять трудиться изо всех сил, чтобы обеспечить рацион каждого взвода.

Но все же уже начались жалобы. «Пустошь, Кулак, не зря так называется. Под ногами проклятая пустота. Найти что-нибудь – сплошное мучение».

«Делайте все, что сможете. О большем я не прошу».

Более бесполезный ответ со стороны офицера и не придумаешь, а хуже всего были его собственные воспоминания – как он выслушивал подобные пустые ответы от командиров много лет назад. Теперь-то он понимал, как они порой бесполезны – когда пытаешься справиться с тем, с чем справиться нельзя, с чем-то, что не поддается контролю. Просто говори, что можешь, и изображай уверенность. Никто не купится, и всем это понятно, так что значение имеют только предпринятые тобой шаги .

В самом деле, он начал полностью понимать бремя командования – раньше он произносил эту фразу только в насмешку. Бремя, сэр? Попробуйте целый день таскать ранец на плечах – вверх и вниз по холмам, и похуже. Да что вы знаете о бремени? Хватит ныть, сэр, пока я не чикнул ножом по вашему тощему горлу .

Да что знает Блистиг о Вихре? Он, укрывшись за стенами Арэна, командовал скучающим гарнизоном. А я был в самом центре, полумертвый от ран, пока не появился Калам Мекхар. Сестра, где ты теперь? Стоило ли отворачиваться от него? Кенеб покачал головой. Мысли блуждали и разбегались от усталости. Так о чем я сейчас? Да, вспомнил. Армия .

Какая армия может действовать без ненависти? Несомненно, нужно и всякое другое: уважение, долг, смутные понятия о чести и мужестве, а прежде всего – товарищество между солдатами и вытекающая отсюда ответственность. Но ведь важна и ненависть, так? Бесполезные офицеры, неразумные приказы, всеобщее убеждение, что все командиры – некомпетентные идиоты. Но тогда мы во всем этом вместе – все завязли в этой безумной раздутой семье, в которой все правила поведения вот-вот рухнут .

И наша семья взращена отвечать на все насилием. Надо ли удивляться, что мы оказались в такой неразберихе?

Он услышал стук копыт и, повернувшись в седле, увидел приближающегося солдата его штаба.

Что там еще?

Хотя он и знать-то не желал. Еще одно дезертирство, настоящее или мнимое, и он услышит треск хребта, а этого звука он боялся больше всего, ведь он означал бы его полный провал. Адъюнкт возложила на него одну задачу, а он не справился, и в результате разваливается вся армия Охотников за костями.

Блистига нужно отстранить. Есть несколько достаточно умных офицеров, годных для роли Кулака. Фарадан Сорт, Рабанд, Рутан Гудд. Добряк. Добряк, это идея. Служит давно. Внушает солдатам здоровую дозу ужаса. Блестяще безрассудный. Ну да, Добряк. Остается убедить адъюнкта …

Всадник остановился.

– Кулак, адъюнкт требует вас в расположение пятого взвода девятой роты восьмого легиона. Имело место происшествие.

– Что за происшествие?

– Не знаю, сэр. Капитан Йил не сказала.

Кенеб бросил взгляд на восходящее солнце и на равнину. Пустошь. От одного названия кишки крутит .

– Тогда поехали, Бугор. А по дороге развлечешь меня, расскажешь еще что-нибудь про мастер-сержанта Пореса.

Покрытое шрамами круглое, рябое лицо солдата расплылось в улыбке.

– Слушаюсь, сэр. Сколько угодно.

Они пустили коней галопом.

Передав приказы Скрипача, Флакон вернулся в расположение пятого взвода. Вокруг он обнаружил плотный кордон, и пришлось назвать имя сержанта, чтобы его пропустили. У вонючего костра сидели с угрюмым видом три тяжелых пехотинца. Скрипач стоял рядом с неподвижно распростертым телом Быстрого Бена. Встревожившись, Флакон поспешил к нему.

– Что случилось? Он отправился в путешествие?

– Ты снова тут? Солдат, я тебя отправил…

– Плохая идея, сержант. Не надо было позволять Быстрому пытаться…

– Почему?

Флакон ткнул пальцем.

– Вот почему. Он еще жив? Лучше бы да.

– Жив. Так почему нужно избегать магии, Флакон?

– По мелочи можно. Еда, вода, все такое. Но даже и думать не надо о чем-то более крупном. Во-первых, Пустошь может быть усыпана отатаралом. И применять здесь магию – как зуб тянуть. Ну, во многих местах. А есть другие… э… места, так там все наоборот.

– Тормози, солдат. Говоришь, есть участки, где магия получается легко? Что ж ты раньше не сказал? Наши колдуны и ведьмы уже полумертвые…

– Нет-нет, все не так, сержант. Дело не в участках, а в людях . А еще точнее, в ком-то . Во взошедших, воняющих силой. – Флакон махнул рукой на восток. – Там просто… Не знаю, просто блуждают. И от них проистекает… э… энергия. Мы, конечно, могли бы их использовать, сержант, но тогда нужно было бы подобраться к ним поближе, а это, наверное, плохая идея.

Быстрый Бен застонал.

Флакон хмуро посмотрел на Высшего мага.

– Это у него след от удара?

– Как далеко от нас этот кто-то, Флакон?

– Запах одного я знаю. Т’лан имасс.

– Да ты что… – Глупое слово, опасное.

– Но еще далеко, – поспешил добавить Флакон. – Вокруг нас никого на двадцать лиг. Впрочем, могу сказать: некоторые Взошедшие ловко прячутся.