Ксения Васёва - Тени и грани

— Ага, доводя до инфаркта, — недовольно буркнул я. Эти призраки, крики и вороны оставили в памяти неприятный след. А в итоге выясняется, что лес белый и пушистый.

— Ну, вы же не пускаете в дом кого попало, — хмыкнула незнакомка, — и лес не обязан. Тем более эти иллюзии и наваждения ещё не самый худший вариант. Пришедших со злыми намереньями ждала бы гораздо менее завидная участь. А вас лес просто проверял на прочность.

— Вы храмовница? — прямо спросил Рома. И тут женщина сощурилась и окинула нас куда более тревожным взглядом. Но её ответ всех поразил:

— Нет. Вы ошиблись.

— А кто тогда?..

— Жительница этого посёлка, — она покачала зажатой в руке метлой, — хорошо, на самом деле я уже давно живу и работаю в городе. Я эксперт-криминалист.

Эта необычная женщина с завораживающей внешностью — эксперт-криминалист?! Я почувствовал себя обманутым.

— Вы не похожи на женщину из полиции, — согласился со мной лучший друг. Незнакомка повернулась к Лёше и явно собиралась что-то сказать. Но чем дольше она смотрела на парня, тем сильнее бледнело её лицо.

— Да ладно, быть такого не может, — «колдунья» потёрла лоб и снова окинула друга взглядом. Потом несколько раз моргнула и неуверенно уточнила:

— Он же настоящий, да? — она указала на Лёшу. Не особо заморачиваясь, Дин протянул руку и ущипнул парня за шею. Леха чертыхнулся, но стукнуть кукловода в ответ не успел — Дин уже спрятался за Ромину спину.

— Живой, — констатировал я, — а что случилось?

— Ничего-ничего, — заверила нас женщина, однако ж коситься на Лёшу не перестала, — я просто приняла желаемое за действительное. Ох, уже темнеет. Нам пора возвращаться в деревню. И хозяина метлы ещё надо разыскать… — последнюю фразу она произнесла еле слышно.

— Так это не ваша метла? — растерянно спросил я. Женщина захлопала ресницами:

— Нет, конечно! Зачем мне метла в лесу? Я подобрала ее на опушке, видимо, кто-то из деревенских потерял. Хотела вернуть, вдруг нужна кому.

И тут у меня возникло подозрение, что единственные сумасшедшие в этом лесу — мы.

— Парни, не спите! — она щёлкнула пальцами, — нам надо покинуть лес до заката!

— Но зачем?

— Подождите, но вы ведь назвали меня храмовницей? То есть, вы знаете про город в лесу и про эти… другие расы?

— Скрытые, — автоматически поправил Рома и спохватился, — да, мы в курсе. И что?

Женщина закатила глаза, словно ей приходилось объяснять прописные истины.

— А то, что после заката в лес не суются даже храмовники! Его охраняют не только витязи-стражники. Но и души, — от одного её голоса по коже забегали мурашки. И когда я успел стать таким впечатлительным?!

— Но духи же разумны, как я понял, — удивился Лёша.

— Эти — нет. Мне самой об этом рассказывали очень давно и я могу ошибаться, но вроде бы после смерти частичка души каждого храмовника остаётся в лесу на сто лет. У души есть сила храмовника и инстинкты, однако сама по себе она мало разумна. Задача этих душ — защищать лес ночью, днём же они слабы. В общем, до утра — сюда не ногой.

К своему стыду, я внезапно вспомнил, что Карин тоже просила нас не ходить в лес сразу. И трижды это повторила. Из груди вырвался горький вздох. Всё равно мы успеем. Мы должны успеть…

— Проходите, — Лия распахнула дверь, дёрнув за хлипкую ручку. Я наклонился, чтобы не удариться головой о перекладину, и оказался в полупустой комнате. Да, сразу чувствуется, что дом не жилой. Женщина предупредила нас, что приехала в деревню только утром и ещё не успела толком прибраться. В общем-то, мы и не думали жаловаться. Спасибо, что не пришлось ночевать на улице.

В комнате обнаружился старый раскладной диван без ножек и несколько шкафов на последнем издыхании. Лия заставила нас с Лёшей надуть большой плотный матрас, а другой, кроватный, велела братикам принести с чердака. В итоге места хватило всем.

— Лия, расскажите нам, пожалуйста, про лес, — вежливо попросил Ромка, когда мы сели ужинать. Да-да, мало того, что нас приютили, так ещё и накормили. Впрочем, шоколадки и бутерброды на столе были из наших запасов, и я надеялся, что мы не слишком стеснили женщину.

— А что вы хотите узнать? — Лия подула в кружку с горячим чаем и вопросительно подняла глаза.

— Про то, что произошло в лесу. И про духов. Я никогда не слышал о подобном, хотя в детстве много читал про Весенну.

— А что там произошло?.. — она весело подмигнула ритуальщику, — лично я, как и Лёша, ничего не заметила.

— Э-э-э… — у меня пропал дар речи, а Дин укоризненно поглядел на женщину. Но Лия сама перестала дурачиться.

— Ладно, мальчики, шучу. Я примерно представляю, что вы могли увидеть. Вороны, дрожащие ветки, темные силуэты. Нас с детства пугали этими сказочками, мол, в лесу живут страшные люди-монстры. И если мы будем бегать туда, они придут за нами. Вот однажды мы с мальчишками решили проверить эту теорию. Ох, как они улепетывали обратно в деревню. А я стояла на опушке и упорно не понимала, чего они могли испугаться. Земляники набрала и тоже домой пошла, вечерело уже. Ух бабушка ругалась, кричала, что найдут меня теперь эти люди-монстры!

— То есть вы реально не видели? — я обескуражено переводил взгляд с женщины на друга. Блин, вот так и становишься наркоманом. Лёшка же отрицательно помотал головой. М-да, представляю, что он о нас в тот момент подумал!..

— А по какому принципу лес выбирает, кого пускать?

— Кстати, да, — подхватил Рома, — логично предположить, что именно храмовники не должны видеть его иллюзий. Но учитывая, что вы не храмовница…

— Вообще-то, Лёша тоже не видел весь этот бред, — поправил я. Но ритуальщик только отмахнулся:

— Лёша полукровка-храмовник — это уже ясно как день. А вот кто вы?.. — он посмотрел на женщину. Та ответила ему спокойным взглядом.

— Ты правильно рассуждаешь. Но лес пропускает не только храмовников. Их ближайшие потомки также учитываются. Мой дед по материнской линии был из Весенны. У них с бабушкой случился страстный роман. Но как это бывает, через месяц любовь прошла, а ребёнок остался. Полукровка без дара и без анаре. Поэтому дедуля без зазрения совести свалил домой. Если полукровок с анаре их ещё заставляют обучать, то до колдунов и колдуний, как они нас называют, никому дела нет. Да, у нас больше энергии, чем у обычного человека, но в целом, для храмовников мы интереса не представляем. Естественно, я родилась такой же, как и мама. Но для леса мы считаемся своими.

— Как всё сложно… — потянул я, переваривая полученную информацию, — но подождите, если ваш дедушка сбежал, как вы обо всём узнали?

Рука у женщины вдруг дрогнула и чай полился на скатерть.

— Меня часто предупреждали, что если гулять в лесу, то за тобой придёт человек-монстр. Так вот, за мной он однажды пришёл, — Лия прикусила губу, но тут же разулыбалась, — ох, не обращайте внимания. Лучше расскажите, каким ветром вас занесло в эти края.