Ксения Васёва - Тени и грани

— Мы даже не знаем, сказала ли она правду или просто разыграла нас, — развивать тему симпатий я не стал. Лия мне тоже понравилась, но утро каждый раз приносило сомнения в выводах, сделанных накануне.

— А зачем ей это? — нахмурился друг.

— Да не обращай внимания, у меня паранойя. Когда видишь таких открытых и доверчивых людей, интуитивно хочется найти объяснение их доброте.

— Ну, почему бы не побыть доброй с пистолетом на поясе? — усмехнулся Лёша. Я вытаращился на него.

— Какой пистолет?!

— Который у Лии. Но из-за широкой юбки кобуру не заметно. Я сам случайно обнаружил, когда она вчера машинально руку на пояс положила. Так что зря ты, про доверчивую женщину.

— Подожди, Лёш, иначе я сейчас занервничаю с новой силой. Откуда у неё пистолет? Разве криминалистам положено табельное оружие?

Друг снисходительно поднял бровь:

— Нет. И что?

— Как, а где она нашла пистолет?

— Стоп-стоп, ты хочешь узнать, где женщина, уточню, достаточно привлекательная женщина из органов, могла взять оружие? Дим, мы с тобой в одной стране вообще живём? Вот зачем она пошла с пистолетом в лес — это уже другой вопрос.

— Хотела кого-то убить?! — ужаснулся я.

— Или просто взяла на всякий случай, для самообороны, — хмыкнули рядом. Мы одновременно повернулись, — вы смешные, мальчики, право слово. Только дилетанты идут в этот лес без оружия, тем более я понятия не имела, зачем он меня позвал.

Лия переоделась в джинсы и куртку, а волосы заплела в косу. Лесная колдунья испарилась без следа. Осталась одна недовольная женщина, которая, скрестив руки на груди, оценивающе смотрела на нас.

— Вы давно здесь? — догадался я. Неловко получилось.

— Да. Спасибо, Лёш, я не ожидала, что моя история заденет тебя до такой степени. Но я сама хочу получить ответы. Я иду с вами.

Отговорить женщину не получилось. Чем мы её только не пугали: и монстрами, и стражами, и возможно, долгим путешествием. Ничего не помогало. Лия уверила нас, что со спортивной подготовкой у неё всё в порядке, обузой она не будет, а про храмовников и монстров знает побольше нашего. Рома многозначительно фыркнул, но промолчал. Действительно, Лия очень выручила нас вчера, рассказав про лес и его особенности. Но тащить её с собой…

Угадайте, кто в итоге сдался? Лия победно улыбнулась и быстро собрала рюкзак с тёплой одеждой и остатками еды. Под обалдевшими взглядами Дина и Ромы, женщина, ни капли не стесняясь, перевесила кобуру с пистолетом на пояс джинсов и прикрыла курткой.

Таким образом, в лес мы ввалились целой гурьбой. Этот склад древесины опять попытался запустить свои иллюзии, но я громко и чётко высказал ему, куда он может их засунуть. На секунду лес замер. Потом тени исчезли, а ветки ближайшего ко мне деревца изогнулись в знакомую фигуру со средним пальцем. Над утренней, ещё сонной тишиной леса раздался коллективный ржач в три голоса. Даже Лия похихикивала в ладошку. Ну, ничего, рассадник клещей, встретимся мы однажды — ты, я и бензопила.

То ли угрозы подействовали, то ли лес удовлетворился местью, но призраки и прочие радости нас больше не беспокоили. Тропинка временами становилась совсем узкой, но из виду не пропадала. Интересно, а кто пользуется этой дорогой настолько часто, что она не успевает зарасти? Но не Лия, не Рома не смогли ответить на мой вопрос. Женщина предполагала, что тропой пользуются храмовники, а вот ритуальщик грешил на кукловодских лазутчиков. Увы, как выяснилось, лес был многофункциональным, но далеко не всемогущим. Ночью благодаря духам в него было тяжело попасть, а вот днём лес мог только предупредить стражей, что кто-то чужой зашёл в его владения. И пойди догадайся, кто это сделал и где.

Что касается монстров, то все они появлялись из аномальной зоны, расположенной в пригороде Весенны. При открытии порталов лес каким-то образом передавал сигнал в главный храм, а уже оттуда информация доходила до стражей и жрецов, проживавших рядом с опасным местом. Во время нападений жрецы активировали секретный механизм в часовнях, в результате чего аномальную зону закрывала высоченная стена. И монстры оказывались как бы запечатанными внутри Весенны. Затем стражники быстро прочёсывали территорию и убивали чудищ. На «мат часть» я уже махнул рукой, позже разберусь в этой схеме, но подобная тактика вызвала у меня оторопь. А если монстры прорвутся в жилые поселения города? На что Лия возразила, что дома тоже отгорожены стеной, но уже рукотворной. И случаи прорывов были редки, хотя и случались неоднократно за всю историю города. Также бывало, что во время особо массового нашествия, монстры успевали сбежать до того, как «включалась» стена часовен. И хотя лес не давал им выбраться наружу, некоторые монстры ухитрялись прятаться в лесах и даже размножаться. Весёленькое местечко эта Весенна, ничего не скажешь…

За разговорами мы преодолели, наверное, полпути, и я уже поверил, что до города мы доберёмся без проблем. Чёрта с два.

Что-то неладное я почувствовал ещё на привале. Замер, прислушиваясь, но звуков было настолько много, что невозможно было уловить источник беспокойства. В этот момент я пожалел, что не спросил у Карин, как же можно смотреть через Грань, не переходя в этот мир полностью. А уходить за Грань мне пока не хотелось. Наученный горьким опытом, теперь я опасался тратить энергию впустую. К тому же вокруг царило полное умиротворение. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны темнохвойного леса, медленно, но верно прогревали воздух. Эдак я скоро спарюсь в тёплой куртке. В принципе, логично, май ведь на дворе. Видимо, атмосфера в деревне сбила моё ощущение сезона года.

Через пять минут после привала подвох заметили уже все. Идти стало резко неудобно — ноги увязали во мхе, а ели и маленькие деревца как будто специально цеплялись за одежду. Разозлившись на очередные шутки леса, я назло ему лез вперёд, как медведь, ломая всё на своё пути. Но Лия, настроенная к лесу более благосклонно, высказала другую мысль:

— Мальчики, а что если лес пытается нас задержать?

И как только меня накрыла тёмная тень, я тоже догадался, что стоило подумать головой…

Честно, я и не знал, что могу настолько прыгнуть в длину. И хорошо, что ребята не пошли со мной, а остановились вместе с Лией. Оказавшись рядом с компанией, я во все глаза уставился на бухнувшуюся на моё место тушу. И следом за ней — на ещё одну. Да-а, я смотрю, храмовники плохо справляются со своими обязанностями…

Даже выругаться никто не решился. Нет, может мы, и ждали чего-то подобного, но исключительно на словах. Я просто смотрел на двух плотоядно облизывающихся монстров и не мог поверить, что всё закончится так.

Кстати, внешне они были не очень уж страшные. Слышали когда-нибудь о ящерице типа «летучего дракона»? Так вот — это было что-то из этой серии. Только ростом примерно два метра с копейками и соответствующими габаритами. Спрашивать об их травоядности не было смысла. Какие зубы и когти! А ещё перепончатые крылья за спиной и плотно покрывающая тело чешуя. Зато глаза были красивые. Чёрные, с размытым голубым ободком зрачка и блестящими капельками по центру. Но что печально для нас, в глазах не было даже проблеска ума.