Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Однако она, как всегда, права. У каждого из них – своя роль в общем деле. И его роль требует пройти испытание. До восхода солнца. Малик глубоко вдохнул и усилием воли направил мысли к Карининой подсказке.

«Нас пять, мы так же схожи, как различны».

Итак, предметов пять. Это и без того известно. Схожи, как различны… Объекты одного порядка, одной функциональной сущности, но разной формы и предназначения?

«Вы все прячетесь за спинами у братьев моих, и у сестер моих, и у меня, мы же всегда на виду».

Где можно прятаться? За стеной? Может, за стеной… слов?

Храм вдруг огласился детским топотом и визгом – визг этот напомнил Малику Надю, так что на глаза ему навернулись слезы. Что, если ей холодно сейчас там, во владениях злого духа? Что, если Идир ее не кормит? Малышка и так много дней не ела, и вряд ли хоть какие-то припасы хранятся в том заброшенном доме среди…

– Маски! – Малик дернулся, как ошпаренный. – Скрытые предметы – это маски!

Но первый восторг от догадки сразу сменился страхом. В Зиране – миллионы мест, куда можно запрятать пять масок, и у него категорически нет времени обшаривать весь незнакомый город. Да хоть бы он знал его как свои пять пальцев – какая разница… Так что же делать?

Лейла задумчиво посмотрела в окно, за которым расстилался ночной пейзаж. Город расползался вокруг темным спрутом, ревниво стерегущим свои тайны.

– Поторопиться бы тебе, если хочешь разжиться маской до рассвета. Завтра после полудня я приду к Лазурному саду. Там составим план кампании.

Малик кивнул и повернулся, чтобы уходить, но в последний момент Лейла схватила его за плечо, нежно сжала его и добавила:

– Все будет хорошо.

Малик слабо улыбнулся:

– Иначе у нас не бывает.

Придется постараться, чтобы было хорошо. Надя рассчитывает на это.

С этими мыслями Малик повернулся и опрометью выскочил из комнаты, не обращая внимания на ком в горле.

Чтобы успешно пройти первое испытание, что ему, в конце концов, потребуется? Всего-навсего найти одну-единственную маску. Посильная задача, разве нет?

Нет. Непосильная.

Даже Сук [24] Сук – базар в арабских странах. , непосредственно окружавший площадь Джезира, уже представлял собой не что иное, как запутаннейший лабиринт ветвящихся во все стороны тропинок и проулков, местами таких узких, что и крысе трудно протиснуться.

Рынок делился на участки по видам продаваемого товара: сапожники торговали рядом с сапожниками, ювелиры вместе с ювелирами и так далее, при этом ряды и проходы шли вкруговую – так что теоретически, каким ни пойдешь, в конце концов вернешься на Джехизу. Благодаря этой хитрой планировке перед потенциальными покупателями тянулся почти что бесконечный «поток» товаров.

Из-за нее же, однако, Малику приходилось носиться по кругу как белка в колесе.

Первая дорожка привела его на широкую площадь, где продавались всякого рода изделия с набивкой – от толстых шерстяных ковров до массивных отрезов материи, какой кроют шатры. Далее парень, едва не оглохнув от громогласных восхвалений своего товара торговками-ткачихами, свернул в зону, заставленную витыми замысловатыми конструкциями из железа – каждая «ростом» выше его самого. Миновав следующий отрезок пути, он оказался в царстве зеркал, каждое из которых многократно и под разными ракурсами отражало смятение на его измученном лице… Затем попалась улица, столь густо увешанная фонарями, что стало светло, как днем. А потом сразу – наоборот, прилавки в глухой темени, так что даже сияние Кометы Баии не позволяло хорошенько разглядеть товар. Такие ряды Малик старался избегать или преодолевать быстро – подальше от алчных взглядов рыскавших там подозрительных личностей.

В очередном тупике – на сей раз с красильными ямами всех цветов радуги – у него закололо в боку. Малик присел на колени между лазурно-голубым и ярко-розовым «прудами», отер пот с лица и прислушался к приветственным крикам, внезапно донесшимся сюда с площади Джехиза. Видимо, нашлась еще одна маска, теперь осталось три. Парень с трудом подавил очередной приступ паники.

Может, спросить у кого-нибудь, где в Зиране обычно покупают маски? Однако… стоит вспомнить, что случилось совсем недавно на пропускном пункте. Тогда он тоже попробовал обратиться к незнакомцу с просьбой помочь найти похищенную дорожную суму. И чем это кончилось? Нет, хватит наивности – больше Малик не станет полагаться на доброту первого встречного.

Часы на Джехизе пробили одиннадцать раз. Скоро полночь, а за ней и рассвет. В местах, овеянных преданьем… Овеянных преданьем … Правильный ответ где-то рядом, на кончике языка, на расстоянии вытянутой руки, издевается, дразнит Малика – он это чувствовал.

Внезапно рядом раздался какой-то шелест. Малик распахнул глаза.

На бортах красильных ям вокруг толпились десятками духи и пялились на него белесыми глазами. Грудь Малика свело могильным холодом. Он огляделся. Идира нигде видно не было.

Минуты невыносимо долго тянулись одна за другой, а ничего не происходило. Духи по-прежнему, не двигаясь, глазели. Малик медленно, стараясь избегать резких движений, протянул дрожащую руку к ближайшему из них. Она прошла сквозь область красного свечения в том месте, где у живых существ находится сердце, не причинив бестелесному духу никакого вреда. Малика при этом накрыло странное ощущение – слишком интенсивное для легкого трепета, но для боли слишком успокаивающее, мягкое. Вместе с ним пришло и какое-то щемящее волнение в груди – слава богам, волшебная сила его не покинула, она по-прежнему с ним. Юноша ощутил даже облегчение, что показалось ему странным, учитывая напряжение, которое неизбежно приносил каждый приступ магии. В таком состоянии покоя Малику, похоже, даже легче было контролировать этот приступ – уж во всяком случае, по сравнению с той истерикой в паланкине.

Победитель Жизни осторожно выдохнул, дивясь причудливому «танцу», в который призраки-тени пустились между его пальцев.

– Вы пытаетесь мне помочь?

Духи переглянулись. Потом ближайший ринулся прямо на Малика.

Тот едва успел увернуться, и сразу – новый удар. Юноша проворно вскочил на ноги и побежал. Призраки – за ним, темным облаком, аморфным сгустком, то уплотняясь, то распадаясь на части, – прямо сквозь вихрь встречных лиц и тел. В какой-то момент эта пульсирующая масса опередила Малика, перепрыгнув через его голову, и преградила ему дорогу – пришлось сворачивать в сторону. Однако призраки не унимались – воздвигли вокруг него колеблющиеся стены и здесь.

– Да хватит уже! Ну! Пожалуйста! – кричал он, но духи не унимались и не пускали его дальше. Тогда Малик бросился в единственный узкий пустой проем, оставленный копошащейся «плазмой», и тут духи сразу рассеялись, рассредоточились, снова обрели каждый собственную форму. Юноша медленно попятился и остановился, только когда почувствовал под ступней при очередном шаге пустое пространство.