Розанна Браун - Песнь призраков и руин [litres]

Малик следил за Кариной краем глаза, но отводил взгляд всякий раз, когда она посматривала на него. Слишком уж много кругом свидетелей. Слишком много охраны. Он набросится на нее – они на него. Но даже здесь, в ярком, пестром мире Полупути столько темных закоулков, и если только завести принцессу в один из них…

– Что-то не так? – поинтересовалась Карина.

Дышать. Ощущать момент. Твердо стоять на земле.

Малик тряхнул головой, инстинктивно желая прогнать запах ее волос.

– Все хорошо.

Принцесса улыбнулась одними губами – взгляд оставался задумчивым.

– Как странно вот так вот, запросто гулять с вами. Какой контраст к нашей первой встрече, не правда ли?

– Вы имеете в виду облаву или тот случай, когда вы на меня налетели?

– Это вы на меня налетели. А имею я в виду и то и другое. Впрочем, по-настоящему мы познакомились, пожалуй, только теперь, верно? Кстати, поздравляю с великолепным выступлением на втором испытании. Управляющий нашим дворцовым хозяйством, например, под таким впечатлением, что только о нем до сих пор и говорит.

– Все это не стоит внимания вашего высочества…

Ростом Малик был выше Карины, но ненамного. Легко ли он справится, если дойдет до драки, до физического сопротивления? И почему от одной мысли о таком сопротивлении его начинает подташнивать?

Тем временем они вышли к «озеру услад», как гости успели прозвать центральный пруд Полупути, и музыка с понтона сразу окатила их своими бодрыми фиоритурами. Принцесса окунула пальчик ноги в «игрушечные» волны, ласкавшие берег.

– Чудесно, да?

– Истинная правда…

«Истинная правда» в том, что это бессовестное расточительство ! Такого объема пресной воды любой семье в Обуре хватило бы на несколько лет. Да и в Зиране уже десятый год не идут дожди – как же можно выливать впустую такую уйму драгоценной влаги?! Бред какой-то.

– Удивительный праздник. Впечатляет. Тонны пыли в глаза. Шик. Блеск. Даже завораживает. А смысла, в общем, никакого. У нашего гостеприимного хозяина – всё так. – Карина подняла взгляд на юношу. – И у вас так же будет, если выиграете Солнцестой.

Тунде предупреждал, что власти, любя тайно вмешиваться в ход соревнований, стараются подтасовывать результаты, оказывать давление и всякое такое. Вероятно, это она так, завуалированно, ему угрожает?

– Право, не понимаю, о чем вы, ваше высочество.

Она скользнула взглядом по лицу Малика, и на долю мгновения он словно воочию увидел, какая алая хлынет кровь из раны на ее перерезанном горле. Перерезанном его рукою.

– Потанцуйте со мной.

Малик даже ушам своим не поверил – а может, просто ему послышалось? – но не успел он и слова сказать, как принцесса за руку потянула его к понтону. Как раз в этот момент музыка сменилась. У Малика от удивления расширились глаза:

– У вас здесь танцуют зафуо?! [33] Заули, зафули или зафуо – традиционный ритуальный танец некоторых народов Кот-д’Ивуара.

То был знаменитый народный танец эшранцев, исполняемый обычно в честь важнейших событий – на свадьбах, при наречении новорожденных… Двое брались за разные концы одного и того же платка и выполняли определенный набор движений, весьма замысловатых, даже рискованных – для правильного завершения танца требовалось безоговорочное доверие и понимание между партнерами. Малику в жизни приходилось танцевать зафуо только с ближайшими родственниками, и то не очень хорошо получалось.

– Зиран – город торговый. Тут каждая традиция дорожку себе пробьет, – отвечала Карина.

Глаза Малика сузились. Ага. Значит, эшранским традициям сюда – добро пожаловать, а вот самим эшранцам – вход воспрещен?

Неизвестно откуда взявшийся служитель подал принцессе длинный платок, расшитый узором в тонах грозового неба, и та обмотала один конец вокруг запястья. Малик со своей стороны сделал то же самое. Кругом тут же собрались любопытствующие – глаза их, словно иглами, впивались юноше в затылок… но он крепко ухватился за платок, занял исходную позицию, и танец начался.

С первого же такта Карина завладела инициативой и принялась буквально «водить» Малика на шарфе, как на поводке – причем в быстром темпе. Не попади парень в него – он немедленно запутался бы в собственных ногах. Два шага налево – два шага направо – пируэт – поворот – два шага назад – два шага вперед. Все это – под балладу об оскорбленной женщине, которая мстит мужу, изменявшему ей с каждой юбкой в деревне. От мощи и яростного напора в голосе певицы у Малика даже мурашки бежали по спине. А Карина просто купалась в звуках музыки, двигалась так легко и естественно, будто под нее родилась, и лицо ее излучало такой искренний восторг, что победитель знака Жизни, если б мог, с радостью провел бы остаток вечера, просто наблюдая за танцем со стороны.

Не его одного захватывал с головой этот ритм, он заражал всех – вскоре рядом образовался добрый десяток кружащихся пар. Карина петлей набросила платок на шею Малику и потянула – тот нырнул носом вперед. Со всех сторон послышались смешки. Юноша стиснул зубы. Хорошо, конечно, что зафуо пользуется таким успехом в Зиране, но это его культура, его история . В чем угодно готов он с легкостью уступить – не жалко! – только не в этом.

– Не хочу показаться невежливым, но осмелюсь спросить: ваше высочество привели меня сюда только ради танца? – Малик резко откинул голову назад, туго натянул платок, а затем, сплетя еще одну петлю, нырнул головой и в нее. Теперь в танце его отделяло от Карины всего несколько сантиметров.

– Не совсем. Скажите, почему вы хотите выиграть Солнцестой? – Карина прищурилась.

Повисла пауза. Чувствовалось, как с каждой секундой крохотный огонек доверия, установившегося между ними, угасает. Надо хоть что-то ответить. Но что? И потом… Ему необходимо выиграть Солнцестой, но хочет ли он этого?

На какое-то мгновение Малик попытался представить свою жизнь в роли Карининого супруга. Каково было бы стоять бок о бок с нею на официальных церемониях? Вместе владеть всеми богатствами Ксар-Алахари, вместе опираться на мощь царской власти?

Вот только замуж она вышла бы за Адиля, не за него. Победа в таком случае повлекла бы за собой жизнь под чужим именем до конца дней. Фальшивым именем называли б его дети, и…

Да нет же, дело не в этом. Дело в Наде. Если он всерьез собрался ее спасти, брак с Кариной немыслим. К чему пустые фантазии?

– Я… я никогда не думал, что окажусь в нынешнем положении. Но теперь, когда оказался, исход уже не кажется таким несбыточным… и пугающим.

Рассчитав просвет между фигурами, Малик резко развернул Карину и прижал спиной к своей груди. Лицо девушки вспыхнуло от изумления, но тут же озарилось улыбкой. Оказавшись опять лицом к партнеру, она положила его руки к себе на талию, своими обвила его шею и, покачивая бедрами в такт музыке, подалась ими вперед, ближе к Малику. У того в глазах заплясали звездочки, и он не удержался от ответного движения навстречу… боги, хорошо, что его сейчас не видит мама.