Екатерина Белецкая - Холод

— Записал, записал, взглянуть не желаете? — молодой протянул старшему папку.

— Потом посмотрю, — старший зевнул. — Утомительное дело это, читать, — заметил он. — Прямо на сон пробивает. Ты вот чего, перепиши набело, а утром мне принесешь. Утром проверю. Мочи нет сейчас каракули твои разбирать.

— Хорошо, сделаю, — кивнул молодой. — К восьми нести?

— К восьми, — подтвердил старший, и снова зевнул. — Ладно, собирай давай свои писульки, и пошли. Полночь уже, небось.

Спать никто не пошел. Сначала ждали Шилда, на что ушел почти час, потом общими усилиями смывали с кота камуфляжную окраску; потом сели обсуждать увиденное и увиденное. И то, и другое не порадовало — на Скрипаче лица не было, Саб злился, Ит чувствовал себя гаже некуда, и даже Эри, кажется, утратила свою безмятежность. Сэт и Кили держались в стороне, и тоже выглядели не лучшим образом — было видно, что они расстроены и подавлены. Кили то и дело оглядывался, словно оба служителя могли оказаться здесь, в корабле, а Сэт стал мрачен и немногословен.

— Итак, что получается, — Саб, первым взявший себя в руки, сидел во главе стола, и тяжелым взглядом обозревал притихшую компанию. — Версия с биологией полностью подтверждается. Камни мне знакомы.

— И что это за камни? Почему ты молчал раньше? — упрекнул Ит.

— Мне нужно было убедиться. Камни — стандартные видовые счетчики, — на секунду Саб запнулся. — Их делали и использовали зивы. Ну, по большей части.

— Для чего они их использовали? — спросил Ит.

— Для подсчета численности колоний биоморфов, — пояснил Саб. — Но перенастроить можно под любой вид, как ты понимаешь.

— Как работают эти счетчики, и как можно обмануть систему? — Скрипач прищурился. — И, Саб. У меня к тебе будет большая просьба. Давай ты больше не будешь молчать?

— А давай ты не будешь больше отправлять меня на помощь твоим… — Саб кашлянул. — В общем, ты не будешь отправлять меня на помощь кому бы то ни было без моего согласия, и говорить мне, что делать, и как общаться.

— Вы про меня? — догадался Сэт. — Ну я так и знал…

— Всё! — Ит треснул по столу кулаком. — Саб, ты что мне тогда говорил? Напомнить? Сегодня ты говоришь одно, завтра ты говоришь другое. Определись уже!

— Извини, — Саб опустил голову. — И ты, Сэт, извини. Это я неправду со зла сказал, признаюсь.

— Со зла — верю. Неправду — как-то не очень верю, — признался Сэт.

— Я бы так и так тебя вытащил, просто церемонии бы разводить не стал, — сообщил Саб. — Кинул бы на плечо, и привет. Не люблю эти долгие разговоры. Но рыжий настоял, чтобы я с тобой… пообщался. Не знаю, зачем ему это.

— Потому что ты не знаешь, что означает слово «вежливость», — проворчал Скрипач. — Посмотри потом в словаре, пригодится. Ладно, проехали. Значит, выходит дело, вот такая биологичка. Саб, ты знаешь подробности её работы?

— Знаю, — Саб встал. — Корабль, визуал мне сюда, и побольше.

Внизу визуала появилась темная полоска, из которой потянулись вверх несколько ростков.

— Смотрите, — Саб ткнул пальцем в ростки. — Это пять генетических линий, составляющих колонию. Все особи в колонии являются потомками этих пяти линий, мало того, все они несут в себе ген-маркер, указывающий на принадлежность к этой колонии. Таким способом зивы не допускали смешений в колониях, и могли в любой момент отыскать любую нужную особь…

— В том числе и по микробному отпечатку, видимо? — уточнил Ит.

— Видимо, я не настолько сильно вникал в это, — признался Саб. — Да, вероятно, именно так. Далее — каждую особь можно проследить до исходной точки её появления.

— На сколько поколений? — с интересом спросил Скрипач.

— На сколько потребуется, — Саб задумался. — Например, жизненный цикл пикси был что-то около двадцати лет. Я знал колонии, которым было как минимум по две тысячи лет. И зивы запросто их отслеживали и контролировали.

Отростки на схеме продолжали множиться и ветвиться, они медленно, но неуклонно заполняли сейчас бело поле визуала.

— Значит, только подмена? — Ит с интересом смотрел на схему. — Мы не сумеем самостоятельно встроиться в эту систему. Можем только заменить кого-то умирающего или уже умершего, так? Иначе система довольно быстро сообразит, что в неё попал чужак.

— Да, — снова кивнул Саб. — Я не вижу другого варианта.

— Вы собираетесь… притвориться кем-то, кто живет у нас? — уточнил Сэт. — Но для чего это вам?

— Нам нужно провести некоторое время на планете, чтобы потом уйти дальше, — ответил Ит чистую правду. — Кстати, Сэт, вы не хотели бы составить нам компанию?

— Но я, видимо, там признан мертвым, я же сгорел, — напомнил Сэт.

— А меня поймали крюком, — напомнил Кили.

— Вы — это будете уже не вы, — пояснил Ит. — Пока что неважно, техническую сторону обговорим позже. Так вы согласны, или хотите остаться в корабле?

Сэт и Кили переглянулись.

— Мы лучше с вами, — решил Сэт. — Тем более что мы можем оказаться полезными…

— Подождите все, — попросил Скрипач. — Один важный момент. Если мы организуем такой десант, то нам придется оставаться на планете до завершения цикла и постройки моста. Потому что второй раз обмануть систему будет невозможно.

— Почему? — удивился Ит.

— А потому, дорогой мой, что она самообучаемая, и второй раз такой номер у нас не пройдет, — пояснил Скрипач. — Если мы внезапно уйдем, система раскроет обман, и совсем не факт, что даже хорошая инсценировка сумеет помочь. На инсценировку может и не быть времени, кстати.

— Не городи чушь, — поморщился Саб. — Почему это мы не сумеем? Ты можешь говорить конкретнее?

— Могу, — Скрипач тяжело вздохнул. — Если бы мы работали вдвоем с Итом, дело было бы на порядок проще. А теперь посчитай, сколько нас. Как ты думаешь, система совсем идиотка, и не заподозрит ничего необычного во внезапно воскресших особях, которые были при смерти, и объединению их потом в весьма немаленькую компанию? Нам так и так придется сходиться вместе, не надо мне говорить, что можно идти маленькими группками. Ну и…

— Согласен, — кивнул Ит. — У нас одна попытка.

— Вы всё время говорите про систему, но ведь это не совсем система, — вдруг произнес Сэт.

— А что же это? — повернулся к нему Саб.

— Бог, — Сэт пожал плечами. — А если это действительно тот бог, каким его себе представляют… такие же, каких мы видели сегодня… то попытка у нас и впрямь одна.

— Почему? — нахмурилась Эри.

— Потому что эта тварь не знает жалости и не ведает пощады, — развел руками Сэт. — Я понял почти всё, о чем вы говорили. Да, у нас одна попытка. Попадись мы, он точно не оставит нас в живых.

— У нас есть корабль, — напомнил Саб.

— А какой от него будет толк, если мы не сумеем до него добраться? — возразил Сэт. — Они считают это всё — богом. Всемогущим, замечу, богом. А если бог всемогущ, то он запросто дотянется не только до корабля…