Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Сандр, мы говорим: дух воды, дух пустыни, духи деревьев… Почему мы не говорим: Дух Огня по имени Азарфэйр? А он есть! И разве он имеет право и возможность действовать так, как захочет? И уничтожать целый мир по своему желанию… Нет, не верю я в такое. И дружба с духами нисколько не отдаляет от наказания. Да и не со всеми они дружат. И — от наказания за что?

Что мог ответить Сандр? Что можно сейчас делать, кроме как слушать?

— Злые духи… Я понимаю, тот самый безымянный, Некто. Нечто… С ним ясно. Но Азарфэйр — он злой? Или добрый? А Дух Пустыни Яхмау? Кого-то пропускает, кого-то губит… Я беседовал с ним. И не могу назвать его злым. И в этом вселенском Нечто, преследующем меня, умалившем Вёльва, разве в нем нет ни капли доброты? Нет, Сандр, если бы все духи действовали по собственному усмотрению, воцарился бы хаос. И не осталось бы ничего живого. Да, мирами и духами кто-то правит. Не Эоны! Эоны сами управляемы. Кто правит Эонами, Сандр?

А на самом деле, Нур проникает в самую суть! За что наказаны те, кто населял Илу-Аджалу в прошлую эпоху? На Арде Ману царило единство. Второй материк был посещаем, Чандра достижима. И, возможно, даже звезды. Немыслимый сейчас уровень! И что осталось? Развалины, остатки дорог, бездействующий полигон? Единство Арда… Всюду дома, путешествуй куда хочешь, никто не преследует, не ставит капканов… Ни Империи, ни коварных Провалов. Какой закон правит Империей? Что их ждет на Острове?

— Нур! У тебя есть вопросики полегче?

— Есть! — тут же ответил Нур, — Расскажи мне об отряде Ахияра. Вкратце. Какие они?

Сандр головой тряхнул: «Тоже мне полегче!» Но куда деваться…

— Джай, брат твой… Пошел уже зрелым, сильным. Он старше тебя на полтора десятка лет… Но не такой. Он — в деда, невысок, но коренаст. Почти как Глафий без живота и бороды. Барк, — ты о нем наверняка слышал от Инсара, мечтал об электричестве. Был учеником Инсара, но пошел дальше, достиг способности менять погоду. По мне, в том нет необходимости. Как и в электричестве. Третий, — Киран. Солнечный луч… Всегда радостен, заражает весельем. Белокур до яркости. Да, напоминает Джахара. Следующий, — Антар. Айл бесстрашный, с множеством талантов. И красив как герой-воин. Помню, имел чувство к Чанде. А Чанда пошла из-за Джая… Такой вот многоугольник получился…

Нур посерьезнел еще больше:

— Многоугольник… Ты поэтому отказался взять Лафифу? Из-за ее чувства к тебе? Чтобы углов в отряде было поменьше? Нет, не могли они пропасть бесследно. Не такие…

А в лагере их ожидала всеобщая растерянность. Бесследно исчезла часть поклажи. И Найденыш ни при чём. Поблизости кто-то бродит… Какие-нибудь братья-отшельники. Экстремисты, занятые только собой. Маленький карлик способен усыпить большого айла. Наверное, и Мантикору тоже. Неизвестный вор что-то искал. И не побоялся оставить след. Айлы для него не авторитет. Мысли Сандра сплелись в подобие вихря пустыни. Надо еще раз определить главное на ближайшее время. И так, чтобы не потерять стратегических задач.

Нет, царство Альвика, игрушечное, но такое живое и притягивающее, не смогло в Нуре вытеснить память о Котёнке. И о Фрее с Азхарой. И о лотосовом озере… Память о том, чего рядом нет… Может ли она стать опорой?

Да, Сандр всё больше утверждался в мысли: успех миссии Нура связан с возвращением Свитка. Вначале Свиток!

Отряд расстроен. Айлы в отсутствии командира проглядели врага. Сандр объявил:

— Отряд не готов к продолжению пути. Айлам требуется отдохнуть. Айлам нужен долгий сон. Под присмотром!

Если даже не получится общего сна, и не придут сны вещие, не приснится каждому своя Фрея, не увидит Нур в своем сне улыбку Котёнка… Но что-то легкое обязательно посетит каждого.

А Сандр тоже поспит. Но одним глазком. И услышит песню Фреи, наполненную не тоской, но надеждой.

Фрея не приснилась. И больше не приснится. В этой жизни — нет. Потому что он решил, — не вернется, как и Нур. Они оба не вернутся в Ард Айлийюн в этой жизни. А в той — посмотрим! В той он нужен Нуру не меньше, чем в этой. Без него там Нур пропадет. Тот, кто правит Эонами, оставит за Сандром разум и силу и в том воплощении, чтобы уберечь Нура от тисков Империи. В этом смысл жизни, в этом предназначение Сандра. Всё прочее, — всего лишь прочее…

Уже теперь… Уже теперь Фрея не узнает своего Нура. И не только внешне. Еще несколько переходов, — и он сравняется с Ахияром ростом. Только окрепнуть, как тот, не успеет. Времени не хватит. А лицом… А лицом Нур ни на кого стал не похож. Оригинальное сочетание самого разного. Лицо для художников прошлой эпохи, проникавших в живые образы вселенной. Глаза Нура как у Ахияра, с зеленой в коричневую крапинку радужкой. Нос и уши за время путешествия укрупнились; у Глафия поменьше. Но гармония сохраняется. Но и меняется, на смену детской нежности приходит мужественность.

Нет, не узнает его Фрея!

Потому что Нур частью своей уже там, в Империи. Потому, что ослабли его связи с родным миром. Не совсем уже он айл. И не потому, что Нур захотел. Нет у Нура желания переселиться из одного, прекрасного Арда в другой, дикий.

А потому что разгорелся в нем тот свет, что при рождении окутал древний Храм Арда Айлийюн. Иной свет, не тот, что идет от Иш-Аруна днем и отражается от Чандры с Идой ночами. Свет его звезды? Звезды Вёльва? Нет, та звезда такая же, как Иш-Арун. Та звезда — не больше, чем символ предназначения, избранности.

Нур мыслью ушел не просто далеко. Высоко ушел. Потому что предначертания, подобные судьбам Ахияра и Нура, формируются не здесь. Ну кто тут способен предопределить жизнь Нура? Фрея? Предки Ахияра? Или бездействующий Храм?

Да, Нур… Тот, Кто правит Эонами… Вот куда нацелено сердце Нура. Он ищет единого Правителя. Ищет всюду: в себе, в нашем мире, в Империи. Прекрасную песню придумал Джахар. Или Нур…

Не о том ли и Свиток? А если так, отряд найдет его! Ибо Предназначение не отклонить! Великое слово…

В Свитке, больше нигде, — ответы на слезы, на улыбки, на горе или радость… Там ответы на вопросы Нура, отказавшегося от жизни рядом с Фреей, от Азхары, от Лотосового озера… Отказ от счастливой жизни в самом ее начале… От жизни в Арде Айлийюн ради бытия в Империи.

Нет, ради жизни Арда Айлийюн! Счастье в борьбе с непредсказуемым финалом?

— Слушай, оперативный отряд! Следующая наша операция, — проникновение на Остров. До него уже близко. Все, что встретится на пути, не должно отвлечь от цели. Но цель эта — ближняя. Затем пойдем на север, к Кафским горам. И, прежде чем достигнем их, найдем Свиток! В том нет сомнения…

Отряд выслушал командира молча и приступил к сборам. Найденыш слушал внимательнее других. И собирался в путь задумчиво и очень аккуратно. Словно подменили «звереныша», как стал именовать его Джахар.