Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Что, дух мой негож? — с оттенком недовольства спросила Рагана, — В ваших домах ароматы цветочные да медовые? Привыкнете, куда денетесь. Жизнь — не такая приятная штука, как вы думаете.

Сандр решил обойтись без дипломатического этикета.

— Мать ведьма Рагана… Чья ты мать? И кому ведьма?

Рагана нервно крутнулась, и вот, — на ней всяческие украшения, не скрывающие ветхости черного платья. Несколько ожерелий из бусин, зубов и камешков, браслеты, кольца и перстни, цветные перья. Получилось немыслимое сочетание, только подчеркнувшее природное уродство.

— Какой грозный командир у айлов! Смотри, потолок головой не пробей, ответить придется.

Зазвенели браслеты, дернулись языки пламени в черепах.

— Вы Раску погубили, друга моего сердечного. Мне бы сразу вам отомстить, но я погожу.

Итак, демона-водителя пауков звали Раской. А ведьма в курсе происходящего. И видит через стены своей избушки, поворачивает ее сама куда надо.

— Мутные вонючие детки! Дайте-ка я вас пощупаю…

Рагана задергала ручками. Сандр ощутил мурашки на груди и попытку проникновения в сознание. Кое-что знает старушка, да силы в ней совсем чуть-чуть. И он, мысленно, придержав порыв Нура, сказал Глафию:

— Друг мой! Займись бабушкой паучьего демона.

Глафий расцвел от такого предложения. Давно ему хочется показать, кто есть на деле рядовой айл — пчеловод. Разгладив пальцами усы, он весело приказал:

— Ведьма-колдунья… Вижу, табурет у тебя. Поставь-ка его у печи! Вот так. И присядь. Покрепче прижмись к нему, покрепче!

Костлявое тело Раганы прикипело к грязному табурету, щелочки глаз обратились пуговками.

— Приступим! — Глафий потер руки, огляделся и дал знак Найденышу пройти вперед, — Мы все тебе не нравимся? А этот как?

Старушка попыталась всплеснуть ручками, но они не подчинились.

— Братуха, милый! Ты то как здесь? И почему с ними?

«Так вот кому Найденыш родственная душа! Демоническому племени… Но пока неясно, многое неясно». Сандр постарался уловить нюансы диалога.

— Иди, родной, хлебни из ковшичка, — продолжила Рагана, растянув бледно-желтые губы, — Первачок забористый, не для сирых-убогих, для своих. Ты почему с айлами? Они тебе не пара, хоть и упитанные, но с худобой, светятся как стеклышки…

Найденыш, поняв, что к чему, затрясся от страха. Он уже представлял варианты скорой гибели вместе с Раганой. Сандр понял: хоть из одного они племени, но не знают и не понимают друг друга. Но род демонический широко расплодился, на много семеек рассыпался после Азарфэйра. Хаос в Арде Ману, беспорядок…

— Бесхозяйственность! — вдруг вскричала Рагана, — Бесхозность! Бес-образие! Да разве я против? Сказали бы: поворотись к лесу задом, ко мне передом! Как дорогих гостей бы встретила.

В морщинах затерялась одинокая слезинка.

— А теперь — говорить будем, — весело сказал Глафий, — Первое: что ты знаешь об айлах?

Рагана заговорила скорым фальцетом:

— Первый айл был создан Хозяином Эонов из почвы и воды. Потом Он из него же произвел ему подругу. Так начались айлы и расселились по Иле-Аджале. Планета была другой, радостной и прекрасной во всем и везде. Но шли годы, и айлы стали забывать, кто их Создатель. И потеряли айлы единство, расслоился их язык, обособились народы да племена. Поднялись огнедышащие горы, расстелились песчаные пустыни, начались наводнения. И айлы стали терять прежний облик. Исчез Свиток, и стало совсем не так. Разве Рагана виновна во всем этом?

Она судорожно вздохнула и просительно взглянула на Глафия. Тот разрешил. Ведьма схватила ковшичек, предложенный ранее Найденышу, зачерпнула из широкогорлого горшка на полке, сделала долгий глоток и шумно выдохнула. Воздух в комнате стал еще нетерпимее. Даже Найденыш брезгливо поморщился. Глафий решил терпеть и отказался от платка. С бородой и усами все же полегче.

Рагана успокоилась и протянула палец в сторону Нура.

— Что касается тебя, молодой айл… Возможно, ты где-то там, — она неопределенно повела рукой, — откроешь в себе и для себя то, чего не сможешь здесь. И принесешь открытое сюда.

— Как было перед Азарфэйром? — задал очередной вопрос Глафий.

— Перед Азарфэйром… Я не виновна в Азарфэйре! Перед тем айлы возвели гору великую и назвали ее обиталищем богов. Населили ее самые могучие айлы и стали править оттуда. Настал порядок, но недолго продлился. Потом, слышала я, не помню от кого, собрались какие-то, не те, что на Горе обитали, и ушли от всех. Где они скрылись, никому неизвестно. Тоже айлы были. Может, вы и есть они…

— Может быть, — согласился Глафий, бросив взгляд на Сандра, — А теперь о своих конкурентах по зелью. Об Острове Южном. Кто там поселился, когда… Все, что знаешь.

Рагана вздохнула и пробуравила пуговичками Найденыша.

— О, милок, кто знает, сколь миров в звездных вихрях? И сколько надлунных коловращений… И темные там есть, и светлые имеются. Разведены сферы меж собой. Айлы знают лучше, они летали куда-то… Но случается так, что сближаются дальние, недостижимые круги. И начинается соприкосновение. И образуются острова. Не друзья они мне, не родственники. Я-то отсюда родом, из Арда Ману. Своя я, своя!

Она с тоской посмотрела на ковшичек, но не решилась и непонятно добавила:

— С горы равнина ямой кажется. Дорога ваша трудна будет, айлы. Не обижайте старую. Я не со зла. Каждый живет как может. На что я еще способна? Травками хвори пользую, зельем от скуки да тоски спасаю. А Раска, — и не родня мне. Так, встречались раз-другой. Думала, пригодится демон. Вот и говорю я: упасть, чтобы подняться? Или подняться, чтобы упасть?

Всего ничего поведала Рагана, но всколыхнула айлов.

Оперотряд после встречи с ведьмой Раганой впал в глубокое раздумье. Рагана сказала немного, но знание ее касалось основ и главного. И это малое вместе с ранее открытым требовало пересмотра взгляда айлов на мир и судьбу.

Сандра беспокоит — Ард Ману предельно разобщен. Нет объединений племен и народов. Ни малых союзов, ни великих. Неизвестны они… Конечно, пройдя долгий путь, узнали о небольшой части населения материка… Изучение Арда Ману не входит в сферу интересов отряда. Но великое объединение, — задача обязательная, реальная и выполнимая. Если Комитет Арда Айлийюн поддержит, то… Хватило бы отпущенного времени…

Между тем дыхание океана делается все более плотным. Избранная Воронком дорога пролегла через влажный тропический лес, кишащий жизнью. Сандр надеется добраться до побережья без остановок, одним рывком. Ведь предстоит еще немалый обратный путь на север.

Но очередное препятствие, отмеченное на карте Линдгрен, обойти не удалось. Мир Азарта, как назвал его Джахар. Мир, собравший на обширной территории представителей разных народов, малых и побольше. Объединила всех общая страсть — игра. Игра на интерес. Игра как способ бытия. Игра как профессия, игра как захватывающее хобби. Игра не сама по себе, а игра с расчетом на результат. С надеждой на итог, в котором слились риск, тревога, обретения и потери…