Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Джунгли кончились. Вместо них, — торчащие из бестравной почвы пни, некоторые свежие. Между ними остатки разделанных деревьев. В небе, — морские птицы. Воздух соленый, с привкусом водорослей: предвестие неухоженного океанского побережья. Небо по-прежнему светло-голубое, высокое. Только на юге, у горизонта, — сгущение серого мрака.

Отряд воодушевился, Арри утратил критический скепсис. А когда ночью услышали гром незабытого имперского барабана, донесшийся с недостижимого отсюда северного полюса, и увидели отсвет багрового сполоха, всякие сомнения в истинности выбора пути отпали.

А наутро открылась картина, ранее не виданная.

Ограда из деревянных реек, внутри нее, — несколько холмиков. Грунт освобожден от травы, на холмиках каменные стелы с выбитыми на отшлифованной стороне знаками.

— Это буквы. Язык непонятен. Надо услышать, чтобы… Несомненно — имена. Имена тех, кто здесь захоронен, — объявил Джахар после внимательного обзора, — Гармонии нет, мрачность некомфортная, командир Сандр.

«Вот и первое столкновение с Островом, — сказал себе Сандр, — Тут они хоронят своих мертвецов. И, судя по количеству холмиков, они тут недавно. И не так уж их много».

Шевеление за холмиком остановило течение мыслей. Одним прыжком, и Сандр за каменной стелой. И через мгновение держит в вытянутой руке лохматое грязное существо в странной для местного климата одежде: теплая, стеганая толстой нитью в крупную клетку ватная куртка с белым двузначным номером на спине. Существо яростно вращает красными глазками и верещит, брызгая слюной. Послушав, Нур сказал:

— Он бригадир. Начальник какой-то. Вот-вот прибудет его бригада. Тогда, он обещает, нам не поздоровится.

— Так и говорит? — деланно удивился Глафий, — Сандр, дай его мне. Побеседую с ним. А вы пока осмотритесь.

Сандр передал бригадира Глафию, отер ладонь о деревянную рейку. Айлы разошлись по территории захоронения. Могил десяток, но места хватит не на одну сотню.

— К массовой гибели они готовятся, что ли?

На юго-западном углу огороженной площадки вырыт котлован, собраны камни для фундамента. По периметру вкопаны саженцы неизвестных деревьев.

— Глафий! — громко сказал Сандр, — Они тут что-то готовят. Спроси бригадира.

Глафий ответил почти сразу.

— Этим и занимается бригада. Возводят Мавзолей Императора Острова. Семейный склеп.

— Император… Хозяин Империи, — сердце Сандра дрогнуло, — Они решили обосноваться навсегда. Нур, неужели мы опоздали?

Нур выглядел менее расстроенным, чем Сандр.

— Мы не опоздали. Эти, с Императором, просто первые. Они пытаются закрепить свои желания могильными камнями. Меня это не печалит. Мы ведь разберемся? Остров не материк. А Император — не Империя.

Сандр подошел к Глафию и приказал:

— Отряд, сюда. Присядем с бригадиром. Подождем бригаду. Поговорим как следует. И — к Острову.

— Правильно, — согласился Глафий, — Бригадир слишком пьян. И ругается через слово. Употребляет непотребные слова. Тут у них склад зелья с Острова. От щедрого владельца и будущего обитателя Мавзолея.

Бригада явилась скоро, с лопатами и прочим инструментом.

— Добровольцы местного племени, — пояснил Глафий, усаживая их рядом с бригадиром, — А на самом Острове трудятся наемники. Из их племени и еще двух. Хозяйство там, говорят, большое. Платят им зельем и провизией. Они пьют ежедневно и не один уже месяц. Что-нибудь полезное из них не выудить. Мало что соображают.

— Те же зомби, — подытожил Джахар, — Остров мобилизует так рабочих. Начало экспансии. Мы не опоздали, Сандр. Но надо торопиться. А бригада пусть строит склеп. Дело полезное.

— Хорошо. Уточни расположение их племен, — сказал Сандр, — Пойдем назад, навестим. Может быть…

— Едва ли это рационально, — сказал Ангий, — Они там все в подобном состоянии. Их не один день в порядок приводить.

Сандр взглянул на Глафия, стоящего перед бригадой, сидящей в шеренгу перед ним. Вид у них, действительно, не указывал на наличие разума. А запах освежал воспоминания о жилище Раганы. Глафий понял и доложил:

— Да, командир. Они забыли о нас. И не вспомнят ни при каком давлении.

Воронок знал, куда идти. Но отряд прошел немного. Нур неожиданно вскрикнул:

— Я знал! Я ждал…

Отряд остановился. Проследив за взглядом Нура, обращенным к небу, Сандр тоже увидел. Еще одно знамение! Еще одно подтверждение верности выбора пути. Яркая жемчужная точка приближалась с севера и быстро росла.

— Роух… — выдохнул Глафий, — Наконец-то!

Отряд спешился. Айлы отошли от лошадей, оставив с ними Найденыша.

— О, айлы мои любимые! — сказал Роух, сияя лицом и крыльями, — Как я рад видеть вас в здравии. Одного вот потеряли. Знаю. Нур, как ты возрос, друг мой!

Воздух вокруг Роух искрился рассыпанной на ветру радугой. Всем сделалось легко и спокойно. За исключением Найденыша, — тот спрятался за Тойру и закрыл лицо дрожащими руками.

— Тебя так давно не было! — по-детски, дрожащим от волнения голосом сказал Нур, — И столько всего произошло…

— Произошло много, — подтвердил Роух, — Но произойдет еще больше. Уверяю вас. Дорога привела вас к Острову. С Дорогой не спорят. Но прежде рассмотрим, куда вы идете. Нур, прошу…

Глаза Нура загорелись. Еще бы: подняться в воздух с Роух! И с высоты неба посмотреть на Ард Ману, на океан! И он, не медля и мгновения, вскарабкался на спину гигантской птицы.

— Сандр, я попробую организовать прямую трансляцию всего, что увижу!

Взмах крыльями, воздух отозвался тугой волной, рассыпанная Радуга вихрем взметнулась следом за Роух и Нуром.

А он обхватил руками шею птицы, выбирая удобное положение. Три круга восходящей спирали, и Роух набрал нужную высоту. Береговая линия изломами-извивами уходила на запад и восток, отделив тонкой песчано-каменистой лентой зелень тропиков от синевы океана. Там и сям пестреют селения неизвестных племен, тянутся меж ними извилистые линии дорог. Вот как надо делать подробную карту Арда Ману, понял Нур. Контакт с Сандром установился легко и теперь айлы видят глазами Нура.

Крылья Роух распростерлись горизонтально, полет пошел по плавной дуге.

Вот он, Остров! С берегом соединен тонкой ниточкой насыпного моста. По виду, возвели недавно. А это очень интересно: всюду над Ардом и Океаном чистое небо, Иш-Арун светит беспрепятственно. А прямо над Островом — то ли туча, то ли сгусток серой мглы, через которую лучи светила пробиться не в состоянии. Впечатление такое, что Остров освещен не светлыми, а серыми лучами какой-то иной, невидимой серой звезды. Но у Иш-Аруна нет серого двойника!

Да, Остров обитаем и обустроен плотно, скученно. Имеется храм под куполом. Что за идол там установлен? Деревянные здания разных размеров, одно каменное… Животные в загонах и на цепях, одомашненная птица… Хозяйство, почти как у аваретов. Интересная особенность: всюду мусор, по всему Острову. И в кучах, и кругом зданий, везде. Зачем так? И откуда столько грязи? Ни дорожек, ни тропинок, — они месят при ходьбе влажную жижу. Ни деревца, ни кустика, ни травинки, ни цветочка — как так можно?