Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

«Но правильно ли то, что люди Арда Ману превращаются в слуг людей Острова? То есть людей Империи? — задал себе вопрос Сандр, — Может ли айл стать слугой обитателей вонючего Острова? А здесь придется задержаться. Пока не выясним необходимые детали…»

— Почему вы называете дамбу Калиновым мостом?

— Когда мы только явились сюда, на берегу напротив росло много деревьев. Красная осенняя ягода…Мы называем это дерево калиной.

— Вы уничтожили их?

— Нет. Калина сама исчезла. Вместе с солнцем и луной. Над Островом навис мрак, — в голосе пограничника уже нет превосходства, зазвучали нотки тоски и разочарования.

Нур, как и Сандр, почувствовал, что он не все сообщил о происхождении названия «Калинов мост».

Сандр задал прямой вопрос:

— Почему вы не переселитесь на материк?

— Мы сделали несколько попыток. В итоге появилось кладбище. Мы не можем жить нигде, кроме Острова. На Острове для нас жизнь, на материке — смерть.

Сапоги начальника пограничной стражи гулко печатали шаг по настилу Калинова моста. И звучало: «жизнь-смерть, жизнь-смерть…» Сандр остановился, пропуская отряд мимо себя. Айлы имели одно выражение на лицах — отвращение. То ли Колодец Желаний выбрал для роли первопоселенцев из Империи самых-самых, то ли они там все такие… Нур или Ахияр… Или Сандр… Никакой айл не сможет там выжить. Как и эти, кроме как на Острове. Остров превратился в Ард Тьмы! В Ард Тэлямийн!

Закончился Калинов мост, о чем возвестил собачий лай. Открыл его сторожевой пес, привязанный к опоре смотровой вышки, поддержанный множеством собратьев в глубине Острова.

Рядом с псом сторож-пограничник, другой на площадке наверху. У обоих то самое оружие, из которого обстреляли Роух с Нуром. Почва серая, пропитанная влагой. И ни травинки. Сторож держит во рту дымящуюся сигарету. Так это называется. У ног — десятки использованных сигарет-окурков. Начальник стражи строго посмотрел на сторожа, тот в испуге выронил сигарету и вытянулся в струнку.

— Проследи за гостями! — приказал начальник и обратился к Сандру, — Вам придется подождать здесь. Пока не прибудет комиссия встречи. Возможно, и сам император.

Он зыркнул на сторожа, погрозил поднятым вверх кулаком второму, и побежал, разбрызгивая сапогами грязь. Сандр оценил поведение Найденыша. Тот выглядит заметно веселее, но с настороженностью. Да, здесь ему уютнее, чем с айлами, но и тут он не свой.

До сторожевого пса дошло, кто перед ним, он поджал хвост и замолчал. А пограничный страж вышел из оцепенения и зацепился взглядом за бриллиант на куртке Нура. Псового чутья у него не было, и он требовательно сказал:

— С вас пошлина! Вот этот камень! — и он направил желтый грязный палец на бриллиант.

Нур сдержанно улыбнулся.

— Он не принесет тебе радости. Зачем тебе то, что тебе не предназначено и лишнее?

Страж возмутился, лицо его перекосило и он сказал сквозь зубы:

— Не тебе решать, тень светлая, что кому положено. Распустили языки…

И он требовательно протянул левую руку. Нур, поколебавшись, вынул камень из сделанной Фреей оправы и передал его. Сама оправа, сплетенная из тонких золотых нитей, стража не заинтересовала. Кристалл заиграл радугой, глаза стража загорелись, он схватил его и, поднеся к лицу, принялся разглядывать. Но восторг продлился не дольше мгновения. Издав вопль, он заворожено смотрел на ладонь. Вместо бриллианта, — комок нагретой до истечения пара вонючей грязи, подобной той, что устилает Остров. Привлеченный блеском камня, с вышки слез второй страж и с испугом смотрел на руку коллеги. Пораженный собственной жадностью страж нервным движением смахнул грязь с ладони вместе с отставшей кожей, и завопил еще сильней. Второй пограничник вытащил из кармана зеленых штанов объемную грязную тряпицу и обмотал товарищу руку.

Глафий усмехнулся и посоветовал:

— Почему не промыть рану чистой водой? Да приложить травки целебной. Да чистым платочком перевязать? Или у вас нет ничего чистого? Ведь грязное из чего-то происходит?

С юго-запада резко задуло. Второй пограничник со страхом посмотрел на море, затем на закачавшуюся вышку.

— Чистое, не чистое… Какая разница! Сейчас шторм нагрянет. Вот будет весело!

— Шквалы часто налетают? — спросил Джахар.

— Часто. И всегда неожиданно. Меня уже сбрасывало.

Справа от наблюдательной вышки, за грудой валунов виднелась деревянная пристань. Поднявшиеся серо — пенные волны подбрасывали привязанные веревками лодки. Воздух посвежел, и подбежавшего в сбитом дыхании пограничного начальника отряд встретил вполне благосклонно. Ведь он торопился с великим известием: айлов встретит лично император.

— Но где Империя? — не удержался от вопроса Глафий, — Страж границы! Император — прекрасно. Но сама Империя где?

Вопрос Глафия не совместился с сознанием начальника стражи. Наверняка счел его бессмысленным. И на самом деле, — император в наличии, какие могут быть проблемы? Он указал айлам направление движения и затрусил впереди, разбрызгивая во все стороны серую жижу. Надвинувшийся шторм внес поправку в сценарий встречи: вместо открытой площадки вблизи Калинова моста — деревянный настил под навесом, используемый для дневного послеобеденного отдыха императорской семьей.

Живой император выглядел проще приграничного изображения. Простой защитного цвета китель без украшений, приветливая улыбка. Китель чист и проутюжен, отметил Джахар.

— Айлы… — сказал он, не снимая улыбки, — Вот вы какие, айлы… Вы в растерянности? Понимаю… Встреча с императором… Но я вас успокою: Империя моя пока не обрела четкого контура. Сам я себя называю губернатором. И вы можете…

Он растянул улыбку предельно широко, показав цветные зубы: золото, сталь, пластик. И ласково продолжил, с интонацией отца малым детям:

— Извините за задержку на границе. Совсем недавно какие-то бандиты пытались проникнуть на мой Остров. Нападение на пограничный пост… Стража расстреляла наглецов. И так будет со всеми, кто попытается… Вы понимаете?

— Мы понимаем, — сказал Сандр, — Но мы не банда. И ни на кого не нападаем. Айлы против насилия.

— Очень правильно! — без улыбки сказал император-губернатор.

— Не совсем! Не очень! — неожиданно в тон ему продолжил Нур, — Вы пытались своим оружием поразить птицу, которая не желала вам зла. И она из-за этого потеряла одно из перьев. Мы требуем отдать его. Я верну его птице Роух, как обещал.

Стоящий рядом с губернатором человек в ярко-красном одеянии гулко рассмеялся, добавив нужную ноту в мелодию расходящегося шторма:

— Ты обещал, ты и возвращай! Мы-то тут каким боком?

Губернатор бросил строгий взгляд на свиту и красный замолчал. Но все без исключения смотрели на айлов без признаков дружелюбия.