Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

С крыши здания взлетели несколько птиц. Туман приглушил шум крыльев. Хищники, определил Сандр, вороны и стервятники. Значит, мертвечины хватает не только собакам. Подданные императора умерших людей хоронят, а остатки еды выбрасывают куда придется. Остров превращен в свалку пищевых и прочих отходов. На деревянной двери лязгнул висячий замок, скрипнули дверные петли.

— Это казарма, пока единственная. Здесь отдыхают наши люди. Есть еще барак, такого же размера, он дальше к востоку. Барак, — для рабочих из ближних племен.

Он распахнул дверь, из внутреннего мрака бросились мыши и крысы. Из глубины помещения дохнуло смрадом более отвратным, чем снаружи. А прямо у ног жреца свилась в кольцо и подняла треугольную голову крупная змея. Жрец побледнел, лицо покрылось обильным слоем пота.

Нур пошевелил пальцами рук, змея дрогнула и уползла следом за грызунами. Глафий, внимательно наблюдающий реакцию жреца, заметил:

— У вас плохая терморегуляция тела. Даже очень плохая. Много грязи в организме. Очень много. Должно быть, вам приходится омывать тела неоднократно за сутки.

Жрец размазал пот широким рукавом рясы, лицо вернуло серый оттенок.

— А вы не потеете? — спросил он; страх отпускал медленно.

— Нет, — сказал Глафий, — Потение, — противоприродный процесс. Наши тела не подвержены гниению.

— А наши что, гниют, по-твоему? — возмущенно спросил пришедший в себя жрец.

— Об этом — после! — распорядился Сандр, — Показывай что хотел показать.

В казарме царил почти ночной мрак. Вдоль стен — деревянные кровати в два этажа, застланные матрасами из грубой материи, набитые травой. Ни окон, ни вентиляции. Часть кроватей занята людьми в одежде, знакомой по стражам границы. Храп, сопение, бормотание… По полу и стенам ползают тараканы и мелкие ящерки, воздух звенит комарами и мухами.

— Внутрь мы не пойдем, — объявил Сандр, — Император не обидится. Веди дальше, жрец Назар.

Назар прикрыл громыхнувшую дверь. Экскурсия в принципе становилась бессмысленной; этот новый мир, отпочковавшийся каким-то образом от Империи, для Илы-Аджалы чужд и прижиться не мог.

— Нам предложили побродить по Острову, чтобы император успел подготовить встречу во Дворце, — вслух сказал Сандр; скрывать понимание обстановки от жреца не было смысла, — Пусть так. Нур, прозондируй глубины. Подземелья и все такое.

…Склады, мастерские; лаборатория, в которой производится как обычное зелье для «аборигенов», так и свойский «коньяк»… Камнедробилка, кухня-столовая, вышки… Немало на поверхности соорудили. Сандр присоединился к проникновению Нура.

— Стой, Назар! — сказал Нур, — Я вижу, ты устал и опять мокрый.

Минуты две постояли, и Нур доложил:

— Подземелье у них обширное. Камень для Калинова моста оттуда. Там столько всего… Напоминает кусочек «стартовой площадки». Они и транспорт придумали…

Он указал на железные рельсы в стороне, уходящие в туман.

— Железная дорога. Так это называется. По ней катят тележки на колесах. Они умеют усложнить жизнь.

— Перспективы и сроки? — спросил Сандр.

Вопрос больше к себе. Сравнение со «стартплощадкой» насторожило.

— Ближняя мечта — электростанция. Паровая. Думают об атомном реакторе. Ждут посылку из Империи.

— Они тащат за собой технологию смерти… Оружие, — сказал Сандр, — Каким путем?

— Колодец, Провал. Тот самый. Он действовал здесь. Из него и воду черпали заодно. Жрец! — жестко спросил Нур, — Где располагался колодец? Тот самый, первый?

Жрец сначала смутился, затем сделал строгое лицо и ответил:

— Государственная тайна!

Тут на помощь жрецу пришел явившийся из тумана мальчик из свиты императора.

— Я знаю, айлы. Я вам покажу. Какая еще государственная тайна? — обратился он к жрецу, — Разве у тебя есть государство?

Мальчик в мини-Империи явно занимает положение не меньшее по весу, чем жрец. Поведение, слова, взгляд… Он не походит на людей императора, хотя один из них. Нур присел перед ним и, заглянув в глаза, сказал:

— Ты умник. И ты прав. Нет государства. И нет тайны.

Нур читал мысли, вихрящиеся в голове мальчика, и передавал их айлам.

«Говорят, мы люди. Это не так. Мы не совсем люди. Люди остались там, где я был до Острова. И айлы — люди. А на Острове — мутанты. В Империи много мутантов. Генетическая смесь бывших людей с бесами. А называют себя лучшими. Авангардом, пионерами. Зачем врать, когда всё видно?»

Нур задал мысленный вопрос мальчику, он услышал его и ответил:

— Как мы попали сюда? Непонятно как. Президент и мой отец, вице-президент, — они братья, — проводили инспекцию устройства, под названием «Ковчег Спасения». Оно в секретном районе, в горах. В скале недалеко открылся колодец со светящейся водой и нас втянуло в него. Со всем, что было рядом. Мы были в стороне от главных специалистов «Ковчега» и инспекции. Попались… Под горячую руку…

Нур следующий вопрос задал вслух:

— А ты? Кто ты? Ты не похож на них. И как тебя зовут?

Мальчик поморгал, глаза повлажнели.

— Я — сбой программы. Так говорил дядя, президент. Но я просто человек. Из-за того, что я сын вице-президента, меня не перевоспитывают. А зовут Степаном. Вообще называют Тяпой…

Имя мальчику не нравилось и Нур предложил:

— Мы будем звать тебя Анкур. То есть Росток. Росток, из которого вырастет большое дерево с красивыми цветами… Согласен?

— Еще бы! — с радостью сказал Тяпа-Анкур, — А теперь пойдемте, я покажу Колодец.

Он ухватил Нура за руку и потянул за собой. Провал находился рядом с плохо замаскированным входом в подземелье. Анкур поднял камешек и бросил в колодец. Подождав, он сказал:

— Вот, ничего не слышно. Значит, дна нет. Можно упасть и потеряться. Навсегда. Обратного пути нет.

Глафий обратился к жрецу:

— А почему не прикрыли? Ведь сам можешь провалиться. И навсегда.

Жрец молчал, не зная что говорить и делать. Управление Тяпой-Анкуром выше его полномочий. Сандр попытался проанализировать всё, что им известно о Провале. Сиреневый лес, Хиса, Сказительница Линдгрен… Провал на Острове способен заработать в любой день. А может остаться дырой в бесконечность. Он успел переправить несколько человек из Империи со всем тем, что их окружало. Общество получилось пёстрое, их не готовили. Это через Кафские горы стремится специальный авангард, профессионалы. «Ковчег Спасения»… Но ведь и Провал можно использовать целенаправленно…

Анкур охладел к бездействующему Колодцу Желаний. Он узнал имена айлов и горел вопросами.

— Нур, вы посадите на Острове деревья?

— Деревья, Анкур, вырастают сами. Какое захочешь и где захочешь.

— А почему у нас не вырастают?

— А потому что у вас Империя! — прогрохотал Глафий. Туман почему-то его голос не глушил.